Para su entrada abierta en el conflicto de Norteamérica el gobierno español ha firmado el llamado Tratado de Aranjuez, acuerdo secreto con Francia sellado en Aranjuez el 12 de abril de 1779. A la larga esta decisión tendrá repercusiones negativas ya que, aunque se lucha contra el ancestral enemigo británico, fomenta un ejemplo que seguirán los territorios españoles de América en no mucho. Más tarde Holanda también se unirá a la coalición formada por España y Francia, con ambiciones de ganar posiciones por el dominio de los mares. Francia promete a España su ayuda en la recuperación de Menorca, Mobile, Pensacola, la bahía de Honduras y la costa de Campeche y asegura que no concluirá paz alguna que no suponga la devolución de Gibraltar a España. Esto provocará que los británicos tengan que desviar a Gibraltar tropas destinadas en un principio a las colonias de América.

Bajo el reinado de CARLOS III, empieza el intento español más ambicioso por recuperar Gibraltar, el llamado “Gran Asedio” del ejército español -junto con el francés- al peñón de Gibraltar que durará tres años y medio y que resultará nuevamente infructuoso. En el Gran Asedio se ensayan nuevas armas, como unas lanchas cañoneras que incordian al enemigo con sus rápidos ataques nocturnos. Tambien se examinan proyectos extravagantes, como volar la roca con 100.000 arrobas de pólvora. Tomar el peñón no es fácil. porque cuenta con sólidas fortificaciones, y los barcos británicos introducen suministros en la colonia para evitar su rendición por hambre. Mientras tanto en el lado español todo se improvisa. La aventura resultó un completo desastre.

NELSON toma parte en una batalla contra la fortaleza española del Castillo de la Inmaculada Concepción, a orillas del Río San Juan en Nicaragua. En la fecha, los españoles rinden finalmente el fuerte. Nelson gana la batalla, pero su debilitada salud por el cólera hace que tenga que regresar a Jamaica casi sin vida y después a Inglaterra por más de un año. Finalmente regresará al servicio naval y se le asignará la Albemarle, en la que continuará luchando contra los rebeldes americanos hasta el fin oficial de la guerra en 1783.

Se firma un tratado de paz entre España y Marruecos, por el que España obtiene ventajas comerciales.

El inca José Condorcanqui, descendiente de una hija de Túpac Amaru I, conocido como Túpac Amaru II, se alza en armas contra los abusos de los gobernantes españoles en Perú, apresando y ejecutando al corregidor de Tinta, Arriaga. En la misma ciudad, sería derrotado y ejecutado poco después.

Floridablanca, ministro de CARLOS III, prepara la expedición que este rey, de acuerdo con Francia, decide contra Menorca. En la fecha, un ejército franco-español, mandado por el francés, duque de Crillón, desembarca en la isla y procede a su ocupación. En efecto, el 23 de julio, una escuadra española ha zarpado del puerto de Cádiz con el objetivo de rescatar la isla de Menorca que está en poder de los ingleses desde hace casi veinte años. La Toma de Menorca (del 19 de agosto de 1781 al 5 de febrero de 1782) fue un enfrentamiento bélico entre tropas británicas y una coalición de españolas y francesas, con victoria de las segundas, por el control de la Isla de Menorca. España recuperará de manera temporal la isla de Menorca, desde 1782 a 1798.

Fuerzas bajo el mando del duque de Crillon recuperan Menorca. La vuelta a España será efímera porque los ingleses tomarán de nuevo la plaza.

En España, aparecen, un poco tardíamente, los primeros billetes de banco, emitidos por el Banco Nacional de San Carlos -primer banco nacional de emisión-, oscilando sus valores entre los 200 y los 1000 reales de vellón.

El Tratado de París (La Paz de Versalles) se firma en septiembre de 1783 entre Gran Bretaña, EEUU., España y Francia. Mediante este tratado: Se reconoce la independencia de EEUU. de América y otorga a la nueva nación todo el territorio al norte de Florida, al sur del Canadá y al este del Río Mississippi. El paralelo 32º se fijaba como frontera norte. Gran Bretaña renuncia, asimismo al valle del Ohio y da a EEUU. plenos poderes sobre la explotación pesquera de Terranova. España mantiene los territorios recuperados de Menorca y Florida oriental y occidental. Por otro lado recupera las costas de Nicaragua, Honduras (Costa de los Mosquitos) y Campeche. Se reconoce la soberanía española sobre la colonia de Providencia y la inglesa sobre Bahamas. Sin embargo, Gran Bretaña conserva la estratégica posición de Gibraltar (Londres se muestra inflexible, ya que el control del Mediterráneo es impracticable sin la fortaleza de la Roca). Francia recupera algunos enclaves en las Antillas, además de las plazas del río Senegal en África. Holanda recibe Sumatra, estando obligada a entregar Negapatam (en la India) a Gran Bretaña y a reconocer a los ingleses el derecho de navegar libremente por el Índico.

Se ratifica el tratado de paz firmado entre España y Marruecos en 1780