A partir del año 1.000, la cultura argárica almeriense va perdiendo peso en favor de la creciente importancia de la cultura tartésica que se está desarrollando en el valle del Guadalquivir. Será por esta vía por donde entre el nuevo metal, el hierro, que va a marcar un cambio muy significativo en la zona ya que de la mano de los tartésicos llegarán nuevas rutas de comercio, nuevas técnicas de cultivo y, casi simultáneamente se producirá la llegada a nuestras costas de viajeros de tierras lejanas, por el sur, y de nuevos pobladores por el norte. Una de las consecuencias de estos nuevos tiempos será que los poblados pasarán a construirse en lugares que reúnan dos condiciones: por un lado, que ocupen lugares adecuados para promover el comercio y controlar las rutas comerciales; por otro lado, deben ser lugares aptos para ser amurallados y defendidos. Durante los primeros siglos del nuevo milenio, se va a producir también una definitiva pérdida de toda clase de identidad exclusiva porque, al igual que en el resto del Mediterráneo, el aumento de la población, las mejoras de las técnicas de navegación y la expansión de nuevas formas sociales y de organización política va a remover hasta los cimientos todo signo de cultura anterior.

La llegada de los celtas a la Península Ibérica supone la difusión por el nordeste de la misma de nuevas costumbres funerarias: incineran los cuerpos e introducen las cenizas en urnas (pequeños recipientes de cerámica) que se entierran juntamente con las ofrendas funerarias. Las tumbas se agrupan cerca de los poblados y constituyen verdaderos campos de urnas (1.000-600 aC) que delatan el paso de estos pueblos indoeuropeos a lo largo de los siglos por Catalunya, norte de Valencia hasta la Plana de Castellón, y penetrando por el valle del Ebro hacia Aragón y Navarra para luego progresar hacia la meseta.

Entre el año -900 y el -600, los fenicios se expanden por el Mediterráneo y fundan algunas colonias en las costas andaluzas: Gades, Majaca, Sexi, Abdera (es decir: Cádiz, Málaga, Almuñécar, Adra en Almería) y una serie de factorías o fábricas cuya lista se va ampliando a medida que progresan los estudios arqueológicos (Aljaraque, Toscanos, Morro de las Mezquitillas, Guadalhorce…). Por lo general se trata de pequeños poblados situados junto a la desembocadura de un río. Estos enclaves cumplen la triple función de servir de atracadero y base a los buques de carga, de fábrica de algunos productos y de centro de almacenamiento y de distribución. Los fenicios no explotan directamente las minas. Se limitan a suministrar a los jefes indígenas la tecnología necesaria y a monopolizar el comercio del metal extraído. El interlocutor indígena que aparece en los textos relativos a la Península Ibérica es Tartessos.

El mayor suministrador de materias primas de los fenicios es el legendario reino de Tartessos que se extiende por el Levante y el sur de la Península Ibérica. Allí hay de todo en gran abundancia: filones de plata, minas de cobre, vetas de estaño. Es un gran reino que sobresale por sus riquezas naturales en productos agrícolas y mineros, por su comercio e industria, por sus leyes y gobierno de sus reyes. El comercio de los metales se complementa con el de otros productos igualmente valiosos, principalmente pieles, esclavos y esparto.

¿Qué es Tartessos?. Lo que los autores antiguos mencionan es un río cercano a Gadir (Cádiz) en la Península Ibérica, un río “de raíces argénteas” (seguramente el Guadalquivir, que discurre al pie de sierra Morena, rica en plata; pero también pudiera ser el Guadalete o incluso el Tinto). Luego hablan de un reino y de una región llamados Tartessos, nunca de una ciudad. Tartessos seguramente nunca pasará de ser una asociación de régulos o caudillos locales en torno a una dinastía algo más fuerte que representará al grupo ante los fenicios. Gadir (Cádiz) llegará a ser el imperio de los metales. La plata y el plomo argentífero de Tartessos, el estaño que a través de las costas atlánticas llegará desde Bretaña y el oro que los barcos tartessos traen de las costas africanas allí se almacenan para ser exportados a los confines del Mediterráneo.

Algunas fuentes literarias griegas del siglo I aC (Estrabón) dan noticia de la fundación -en la fecha- por parte de los habitantes de la isla de Rodas (griegos rodios) de una colonia denominada Rhode. Su emplazamiento exacto todavía no se ha encontrado, pero todos los indicios llevan hacia el actual Roses en Catalunya.

La tribu de los “ausetanos”, se extiende por la cuenca del Ter y levanta un núcleo defensivo en la ribera izquierda del Onyar, en los primeros contrafuertes de la montaña de Montjuïc. El lugar es nombrado, según algunos historiadores, Gero-Undar; “cerca del Oñar” en eusquera. De esta localización se deriva Gerunda, forma de la cual viene Gerona y, finalmente Girona. El primer establecimiento ibérico gerundense parece que se encuentra en la actual Torre Gironella, el sector más elevado de la ciudad. Como toda ciudad con orígenes que se pierden en la oscuridad de la historia, la leyenda atribuye la fundación de Girona al fabuloso Gerió, mítico gigante griego que tenía tres cabezas y tres cuerpos. Los “ausetanos” establecen su capital en Ausa (Vic)

Los vascones se ven más y más arrinconados en los valles del Pirineo Occidental y comarcas inmediatas como consecuencia de las invasiones celtas que se adentran en la península. La escasa difusión de su lengua la hace no apta como medio de intercambio a poco que crezca la distancia.

En la Península Ibérica, del 750 al 600 aC, los celtas se establecen principalmente en la meseta, zona cantábrica y oeste peninsular, uniformando, en cierta medida, las zonas donde se instalan.

El peñón de Gibraltar es tierra de paso de fenicios, cartagineses, griegos y romanos, aunque ninguno se asienta en el mismo. Los fenicios, alrededor de la fecha, lo bautizan como Calpe, nombre al que se refiere Platón para ubicar los “pilares de Hércules”. En efecto, leyendas posteriores relatarán que el semidios Hércules fija el límite del mundo con una columna en Calpe (Gibraltar) y otra en Abila (Ceuta). En realidad, griegos, fenicios y cartagineses, no desean que otros descubran sus rutas comerciales por el océano Atlántico.