CARLOS II Estuardo está agradecido a LUIS XIV por su apoyo cuando estuvo exiliado, y manifiesta simpatías por el catolicismo. (Su hermano menor, JACOBO, se ha convertido a esa religión, y CARLOS hace otro tanto en su lecho de muerte.) En mayo de 1670, CARLOS concluye un tratado secreto con LUIS XIV para apoyar a Francia en su planeada invasión de los Países Bajos, y para tratar de restablecer el catolicismo en Inglaterra, a cambio de un subsidio que le permitirá ser más independiente del Parlamento. Los barcos ingleses ayudarán a Francia, en efecto, en su guerra contra los Países Bajos, y ésta será la tercera guerra anglo-holandesa. Pero la opinión pública irá manifestándose paulatinamente en contra de auxiliar a Francia, e Inglaterra se verá obligada a retirarse del conflicto.

La caída en desgracia de Eduardo Hyde, conde de Clarendon, primer ministro de CARLOS II, es aprovechada por JACOBO para apoyar una política inglesa favorable a la Francia de LUIS XIV, que desemboca en el tratado secreto de Dover (junio de 1670), por el que CARLOS II se compromete a, oficialmente, declararse católico, ayudar a Francia en su conquista de Holanda e implantar el “papismo romano” en toda Inglaterra. Aquel tratado fracasará, pero mostrará claramente las tendencias religiosas de ambos hermanos, especialmente de JACOBO, que probablemente, se ha convertido al catolicismo en sus años de exilio en Flandes.

El hecho de que JACOBO , el hermano del rey de Inglaterra CARLOS II, sea católico es muy poco conocido, porque el fallecimiento de su esposa, Ana Hyde, en 1671, oficialmente dentro de la religión católica, provoca una fuerte protesta interna en Inglaterra.

Otro factor que le retrajo muchos apoyos a CARLOS II fue su política exterior, especialmente los acuerdos con la Francia de LUIS XIV, que suponían a la vez el enfrentamiento con Holanda. No se aceptaban bien unas relaciones de amistad con una potencia católica que llevaban a luchar contra unos vecinos protestantes. Desde el Parlamento se frenó siempre que se pudo esta tendencia pro-francesa, todavía más por la amenaza que planteaba de un Posible predominio del catolicismo y por los apoyos económicos de LUIS XIV a la Corte inglesa, que permitían en cierta medida una política autónoma de CARLOS II respecto al control parlamentario de los recursos de la Hacienda real. La tensión entre el Parlamento y el monarca no dejó de crecer durante el reinado, poniéndose de manifiesto repetidas veces en forma de disposiciones parlamentarias que iban en contra de determinadas decisiones regias.

No obstante la voluntad de los Estuardo para acercarse a su pueblo, la Declaración de Indulgencia por la que CARLOS II solicita, en la fecha, la cancelación de todas las leyes penales contra los católicos y “demás disidentes” es rechazada por el Parlamento inglés.

En 1672, las consideraciones estratégicas y de rivalidad económica, política y religiosa, llevan a LUIS XIV a atacar las Provincias Unidas, donde pronto se enfrenta no sólo con los holandeses, sino también con una poderosa coalición. Se inicia la llamada “Guerra de Holanda” (1672-1678). Suecia y también CARLOS II de Inglaterra, aliados de los franceses, participan en esta guerra contra las Provincias Unidas. La participación de Inglaterra debe interpretarse como un signo de agradecimiento hacia la Francia de LUIS XIV por el apoyo recibido por CARLOS II cuando estuvo exiliado en Francia en tiempo de Cromwell. En efecto, los Países Bajos son invadidos el 12 de junio de 1672 por los ejércitos de LUIS XIV de Francia que ocupan Utrecht. Su avance es detenido a 25 km de Amsterdam gracias a la apertura de las esclusas del Amstel que inunda parcialmente el país.

La creciente oposición del Parlamento al catolicismo provoca la falsa conspiración papista de 1678, denunciada por el espía Titus Oates, macabro personaje que, como espurio jesuita, ha residido en los colegios ingleses de Valladolid y Saint-Omer (Francia) y acusa a los católicos ingleses de proyectar el asesinato de CARLOS II, el incendio de la City londinense y entronizar con ayuda de tropas francesas e irlandeses a JACOBO Estuardo. Aquella inventada conspiración, respaldada por el canciller del reino Lord Shaftesbury, causa que numerosos católicos sean encarcelados y cerca de un centenar injustamente ejecutados. Las tensiones llegan a tal grado que JACOBO tiene que exiliarse en Bruselas

Contrario al absolutismo monárquico de CARLOS II, el Parlamento también aprueba en este mismo año de 1679 la normativa del “Habeas corpus” en defensa de las libertades individuales, según la cual nadie puede ser condenado en rebeldía ni detenido durante la instrucción del sumarío.

Cuando los ánimos se apaciguan, el rey de Inglaterra, CARLOS II, logra que en el mes de octubre su hermano, JACOBO, regrese a su patria con la condición de aceptar el cargo de Alto Comisario en Escocia. Allí, JACOBO se muestra tolerante, conciliador y protector de los presbiterianos, cuyo apoyo busca, aunque manteniéndose firme en su fe católica a pesar de los embates de quienes pretenden que vuelva al credo anglicano.

En vista de la continua oposición parlamentaria y ante el triunfo electoral de los whigs, partidarios de dotar a la Asamblea con mayores poderes en perjuicio de la potestad del monarca, CARLOS II decide suprimir la actividad del Parlamento, gobernando en solitario a partir de entonces y hasta el momento de su muerte.