La madre de todas las batallas se riñe el 16 de julio de 1212 en las Navas de Tolosa, un terreno despejado entre los montes de sierra Morena, -a unos cientos de metros de la actual autopista de Andalucía a su paso por Santa Elena, provincia de Jaén-. Está muy bien localizado el campo de batalla porque aun hoy afloran restos de armas, particularmente puntas de flecha almohades. Y eso que los campesinos de la comarca las recogieron durante siglos para fabricar con ellas sus aperos de labranza.

La Batalla de las Navas de Tolosa es considerada cruzada, por lo que el que muere en ella ingresa directamente en el reino de los cielos. Este motivo y quizá otros menos píos como el ansia de botín y de mujeres, ha atraído algunos contingentes de caballeros y peones europeos, pero casi todos se retiran antes de la batalla disconformes con la manera de conducir las operaciones de los españoles. No comprenden que se respeten las juderías y las morerías de las ciudades por las que van pasando ni que los reyes españoles protejan a sus súbditos judíos y moros. Aunque seguramente no lo hacen sólo por humanidad, claro, sino por los saneados impuestos que obtienen de ellos.

Tres días después de la batalla de las Navas, los vencedores toman Baeza y Ubeda dónde efectúan numerosos prisioneros. Después de este fracaso, los almohades no pueden poner resistencia a las huestes cristianas. La derrota de las Navas de Tolosa acelera la descomposición del imperio almohade. El día 23 de julio, los cristianos -posiblemente afectados por una epidemia de disentería- emprenderán el camino de regreso.

En la Península Ibérica, los reinos cristianos se reúnen en Coimbra y establecen un pacto por el que Castilla, León y Portugal se respetarán mutuamente y combatirán a los musulmanes desde sus fronteras respectivas.

Fallece ALFONSO VIII, rey de Castilla, (sus restos reposan en el Monasterio de las Huelgas).