Pese a su deseo de no intervención en el conflicto franco-aragonés, SANCHO IV de Castilla se siente implicado ya que ambos bandos pueden esgrimir amenazas contra él. El rey de Francia tiene una enorme influencia sobre el Papa y puede impedir que éste diera la esperada aprobación al matrimonio ya celebrado entre SANCHO y MARÍA de Molina, indispensable para la continuidad del linaje. Por otro lado, ALFONSO III de Aragón tiene en su poder a los infantes de la Cerda y con ellos la posibilidad de reavivar la lucha por la sucesión al trono.

Tras una serie de incidentes en torno a LOPE DÍAZ de Haro, a principios de 1288, SANCHO IV de Castilla reune las Cortes en Alfaro (Logroño) y plantea la disyuntiva de inclinarse por la amistad francesa o la aragonesa. LÓPEZ DÍAZ de Haro y el infante JUAN (hermano de SANCHO IV, que es yerno suyo), son acérrimos partidarios de la amistad aragonesa. Pero el resto, siguiendo la opinión de la reina, se muestra partidario de un acercamiento a Francia. El señor de Vizcaya y el infante JUAN, abandonan la Curia dispuestos a acudir a las armas y, de hecho, llegan a producirse algunas escaramuzas.

En tres ocasiones, el rey SANCHO IV llama a su valido para intentar solucionar el enfrentamiento. En la tercera, celebrada en Alfaro, el rey, ante la intransigencia de LOPE DÍAZ de Haro, y del infante JUAN, les indica que se den por presos. El señor de Vizcaya responde desenvainando un puñal y el rey y su guardia, ante aquel gesto, le dan muerte. Sólo la llegada apresurada de la reina, MARÍA de Molina, evita que muera también el infante JUAN (hermano de SANCHO IV) y que su esposo se convierta en fratricida. JUAN huye a Portugal. LOPE DÍAZ de Haro muere sin dejar hijos varones.

La sublevación que se produce en Vizcaya como consecuencia de la muerte del valido López Díaz de Haro a manos de SANCHO IV, es aplastada rápidamente por éste. DIEGO LÓPE de Haro, hermano y heredero del asesinado, huye a Aragón para reunir a todos los nobles enemigos de SANCHO IV, a ALFONSO III el Liberal y a los franceses parientes o partidarios de los infantes, para derribar al monarca homicida y sustituirle por su sobrino ALFONSO de la Cerda. La presión de este bando obligará al rey de Castilla a una jugada llena de riesgos: el Tratado de Lyon.

El 13 de julio de 1288, los embajadores de SANCHO IV de Castilla y de FELIPE IV de Francia se reúnen en Lyon junto al representante del Papa, el cardenal Cholet. LLegan a un acuerdo – Tratado de Lyon- que es aceptado por ambos monarcas. Francia renuncia a todos los derechos que pueda tener sobre Castilla. La revuelta de 1282 es olvidada. Los dos reyes se consideran mutuamente herederos en caso de morir sin hijos, el rey francés apoyará ante el Papa la aprobación del matrimonio de SANCHO IV con MARÍA de Molina y éste entregará a los infantes de la Cerda el reino de Murcia, que poseerán como vasallos de Castilla, y se efectuará el matrimonio de ALFONSO de la Cerda con la infanta ISABEL, primogénita de SANCHO IV. Este enviará mil jinetes pagados por tres meses para ayudar a Francia en su guerra contra Aragón. Se fija también el encuentro de los dos monarcas en la primavera de 1289 en Bayona para ratificar la concordia total.

Ciertamente, la coronación de ALFONSO de la Cerda no produce en Castilla ninguna reacción en su favor. La guerra se reduce a unas pocas acciones bélicas de escasa importancia. SANCHO IV aprovecha para prescindir de su compromiso de entregar el reino de Murcia, y la aventura de ALFONSO de la Cerda se va desvaneciendo por sí sola, dejando tras de sí sólo pequeños rescoldos.

La réplica aragonesa no se hace esperar. ALFONSO III el Liberal no acepta el tratado firmado entre FELIPE IV de Francia y SANCHO IV de Castilla y, como reacción al mismo, libera a ALFONSO de la Cerda y lo hace proclamar rey de Castilla y León en Jaca. ALFONSO el Liberal, que no parece conforme con el tratado de Almizra, pretende que ALFONSO de la Cerda consiga, a cambio de sus reclamaciones al trono de Castilla, un reino en Murcia. Esto representaría apartar a los castellanos del Mediterráneo y crear un reino que ALFONSO el Liberal podría controlar casando al infante de la Cerda con su hija Violante. Su coronación tiene lugar en Jaca el mes de setiembre de 1288 y, tras ella, el pretendiente reúne en torno a él a DIEGO LÓPEZ de Haro y a algunos castellanos desterrados disponiéndose a derribar a SANCHO IV.

Conferencia de Bayona entre los reyes de Castilla y de Francia, renunciando éste último a los derechos de su protegido el de la Cerda.

SANCHO IV el Bravo, rey de Castilla, establece, en la fecha, una alianza con DIONISIO I de Portugal que se rubrica con la concertación del matrimonio de FERNANDO de Castilla (hijo de Sancho IV el Bravo, futuro FERNANDO IV) con CONSTANZA de Portugal.

SANCHO IV no ceja en su empeño de expulsar a los benimerines y de cerrarles el paso hacia la Península. Se inicia entonces la que ha dado en llamarse “Batalla del Estrecho”. El primer objetivo es Tarifa. Tras firmar un acuerdo de colaboración con el rey de Granada -igualmente opuesto a la presencia benimerí en la península- y de soportar algunos ataques de estos últimos por la zona de Jerez, la flota cristiana se enfrenta a la marroqui en la bahía de Gibraltar. La batalla naval tiene lugar el 6 de agosto de 1291, la flota benimerí es totalmente destruida y el mar queda bajo dominio cristiano. Esta batalla representa, entre otras muchas cosas, la entrada en Castilla de un nuevo elemento de combate de trascendencia histórica: la galera. SANCHO IV contrata a un marino genovés de gran prestigio, Benito Zaccaria, que acude con siete galeras, a las que se unen otras cinco construidas en Sevilla. Con esta flota se patrulla y lucha en el estrecho y los marinos castellanos aprenden el arte de navegar y combatir en ellas.