Inauguración oficial de la Exposición Universal de Barcelona, primer certamen de esta clase que se celebra en España. Rius i Taulet es el alcalde de la ciudad. Se inauguran «Las Golondrinas» en el puerto de Barcelona. Antes existían unas barquitas a remo. La reina-regente MARÍA CRISTINA de Habsburgo inaugura la Exposición. Las instalaciones que recogerán la muestra universal se sitúan en el Parque de La Ciudadela, lo que implica la urbanización de la antigua Ciudadela de Barcelona, según el proyecto de Josep Fontsere. La Exposición se desarrollará hasta el 8 de diciembre del mismo año.

La Reina regente, MARÍA CRISTINA de Habsburgo, preside unos Juegos Florales en Barcelona, donde toma la palabra Menéndez Pelayo. Aprovechando la ocasión, la Lliga hace público un documento conocido como Mensaje a la reina regente, en el cual se pide la autonomía política para Catalunya. Angel Guimerá ha escrito el mensaje en catalán y se ha referido a la regencia en su condición de Condesa de Barcelona. Solicita la reinstauración de las Cortes Generales de Catalunya, la enseñanza del catalán y la catalanización de los tribunales, y perfila un régimen autonómico sobre el modelo de la monarquía austrohúngara.

LLuis Domènech i Montaner es el arquitecto más representativo del modernismo. Su prestigio empieza con la Exposición Universal de 1888, cuando levanta en un tiempo récord el Hotel Internacional y el restaurante del Parque de la Ciutadella (el popular ‘Castell de los Tres Dragons’). Aunque al principio habrá una cierta resistencia por parte de la burguesía a aceptar la nueva estética, el modernismo muy pronto alcanzará una gran popularidad, y se levantarán numerosos edificios (viviendas, hospitales, fábricas, edificios públicos, etc) siguiendo sus cánones. La fiebre modernista coincidirá con la construcción del «Eixample barceloní». Tanto la arquitectura como las artes plásticas y decorativas se caracterizarán por el predominio de la curva sobre la recta, por el dinamismo formal y el detallismo decorativo, y la utilización de temas vegetales. Destaca la concepción global de la obra: arquitectura, mosaicos, hierros y ventanales se unen en un todo integrado y armónico.

Se inaugura en el puerto de Barcelona, el monumento a Colón.

La experiencia local provoca que, a lo largo de la década de 1880, se vaya gestando la idea de formar un partido y un sindicato socialista en la ciudad industrial más importante de España. Así, con la asistencia de Pablo IGLESIAS, se convoca en Barcelona el primer congreso del Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y también de la Unión General de Trabajadores (UGT). Participan 18 delegados representando 20 agrupaciones, 7 de las cuales son catalanas. La experiencia no arraiga y el Comité Federal del PSOE se traslada enseguida a Madrid. El Comité Nacional de la UGT se quedará en Barcelona hasta 1899. Sin embargo, UGT nunca tendrá una fuerza importante en Catalunya por la hegemonía anarquista. Durante varias décadas, la principal reivindicación del PSOE será la implantación del sistema de elección proporcional, una vieja aspiración democrática.

Valentí ALMIRALL se significa públicamente en contra de la celebración de la Exposición Universal de Barcelona de 1888, por considerarla un evento organizado para mejorar la imagen de la centralista monarquía borbónica de la Restauración, que considera perjudicial a los intereses de Catalunya.

En la fecha (del 18 al 23 de octubre), es coronada la Virgen de la Merced en el curso de un acto celebrado en la catedral de Barcelona, que cuenta con la asistencia de once obispos, el maestro general de la Orden Mercedaria y el abad de Montserrat. Las coronas son donadas por la ciudad y ofrecidas por el alcalde Francisco de Paula Rius i Taulet, como presidente del consistorio barcelonés, quien las entrega al obispo de la diócesis, don Jaume Català i Albosà, quien en nombre del papa LEÓN XIII, las coloca sobre las cabezas de la Virgen y del Niño Jesús, en medio de una estruendosa ovación de los centenares de fieles congregados en el recinto catedralicio. La infanta Isabel, hermana de ALFONSO XII, -la popular Chata- preside los actos en nombre de la Reina.

Clausura de la Exposición Universal de Barcelona.

Antoni GAUDÍ finaliza el Colegio de la Teresinas en la calle Ganduxer (Barcelona) 1888-1889.

Entre el 8 y el 17 de enero se registran varios actos terroristas en Madrid y Barcelona.