Tras la caída del primer gobierno de concentración nacional, el de García PRIETO, ALFONSO XIII encarga la formación de un segundo; ningún político tiene mayoría en las cortes y no se deciden a formar nuevo gobierno, la amenaza de abdicación del monarca obliga a Antonio MAURA, que cuenta sólo con 27 escaños en las cortes, a aceptar la responsabilidad del gobierno. En él figuran los políticos más importantes: está presidido por Antonio MAURA y forman parte del mismo CAMBÓ, ROMANONES, DATO, García PRIETO, Alba… etc. Resulta muy significativo que la presidencia de MAURA testimonie que es ya considerado como el primer político del país. Otro gran entusiasta de la fórmula es también CAMBÓ, que por vez primera ejerce el poder.

En noviembre de 1918 la Lliga, en Catalunya, que ha perdido credibilidad nacionalista, inicia una campaña a favor de la autonomía integral redactando unas bases autonómicas que son entregadas al Jefe del Gobierno. Hay un clamor popular a favor y muchos ayuntamientos se han sumado al mismo. La Lliga instrumentaliza el poder que tiene en la Mancomunidad. Por otro lado, con esta iniciativa, que también es defendida por republicanos y nacionalistas de izquierda, la Lliga quiere limpiar la imagen de soporte al estado opresor, que ha mostrado en particular en el Gobierno español (1918), y, al mismo tiempo, buscar una valoración social que ha perdido en la conjunción revolucionaria de 1917, en la cual ha colaborado abiertamente con la represión gubernamental. El proyecto de estatuto ha significado la adaptación de unas bases de autonomía entregadas al Gobierno español y rechazadas por él mismo y el Congreso días antes, lo cual comporta la retirada de los diputados catalanes del Parlamento.

Cae el gobierno ROMANONES en relación con los desórdenes sociales de Barcelona. De abril a julio de 1919 gobierna Antonio MAURA, con un gabinete que tiene una clara connotación derechista y es mal recibido por la opinión liberal. Adopta una política netamente de derechas forzando la máquina electoral para obtener mayoría parlamentaria y provocando el endurecimiento de la oposición liberal y republicana en el momento de la celebración de las elecciones, que se realizan con las garantías constitucionales suspendidas. Esta forma de hacerse las elecciones daña gravemente el prestigio de MAURA y, además, las elecciones del año 1919 resultan inútiles porque ni siquiera por este procedimiento logra la mayoría. En efecto, en el momento de abrirse las Cortes, aparece claro que el Gobierno no tiene la mayoría y en el primer incidente de escasa importancia será derrotado.

Al volver ANTONIO MAURA a la Jefatura del Gobierno en el mes de abril de 1919, y a pesar de las movilizaciones nacionalistas en favor de la autonomía en los meses anteriores, la primera campaña autonomista en el País Vasco recibe su definitivo carpetazo, lo que no es otra cosa que una sonora bofetada como respuesta a la mano tendida por el nacionalismo vasco. En vez de aprovechar esta oportunidad primera para desactivar el tradicional conflicto político entre nacionalismo vasco y Estado español, el desenlace de la campaña autonomista significa lo contrario: la agudización y el enquistamiento del conflicto.

El gobierno de Su Majestad, que vuelve a estar encabezado por Antonio MAURA, agradecido por los singulares beneficios de haber permanecido neutral en la contienda europea, así como por haber sido la primera nación neutral invitada a formar parte de la Liga de Naciones, acuerda tributar a Dios públicas acciones de gracias, lo cual se verifica en el día de S. Fernando, por la consagración oficial de España al Sagrado Corazón de Jesús que el mismo rey lee en el Cerro de los Angeles (centro geográfico de España). En la misma hora todas las ciudades, pueblos y aldeas de España repiten la misma consagración y las mismas acciones de gracias.

Mientras se va desarrollando el “Plan Alhucemas”, los rifeños, dirigidos por ABD-EL-KRIM, un “cadí” (juez) marroquí de Melilla, se van organizando. En junio de 1921, las tropas españolas ya se encuentran distribuidas en 144 guarniciones con problemas logísticos y de intendencia, controlando formalmente cerca de la tercera parte del territorio de la comandancia de Melilla. El comandante Villar con 1.500 hombres toma Annual y Abarrán, que pierden, con muchas bajas, aquel mismo día. Primer aviso.

En la fecha, ABD EL KRIM derrota a los españoles en Igueriben. Sólo sobreviven 12 hombres de un total de 271. SILVESTRE concentra todas las tropas en Annual (a 80 km de Melilla).

En la fecha se produce el “Desastre de Annual”. Una columna del ejército se ha internado en territorio marroquí para extender la zona de influencia, española y se encuentra rodeada sin posibilidad de ser socorrida. Se produce una gran matanza y los que consiguen huir se refugian en Melilla. La guerra, que, ya de por sí, era tremendamente impopular, aviva las protestas en la tensa situación política que está atravesando el país y rápidamente se exige el esclarecimiento de las responsabilidades por el desastre marroquí. Entre los muertos figura el general SILVESTRE. El “Plan Alhucemas” se ha venido estrepitosa y sangrientamente abajo. El “Desastre de Annual” es el más grande de toda la historia colonial de España. En total, según el informe final de Las Cortes, 13.192 muertos.

Como en otras ocasiones anteriores el Rey ha de recurrir, ante las circunstancias, a un gobierno presidido por Antonio MAURA, del que formarán parte todos los grupos políticos de la Restauración con la excepción de la extrema izquierda liberal. Sin embargo, este gobierno, que durará hasta el 8 de marzo de 1922, estará profundamente dividido en su interior entre quienes desean una intervención más decidida en Marruecos y aquellos otros, como CAMBÓ, que quieren limitar al máximo las obligaciones españolas en Marruecos. El propio hecho de que la situación militar se encarrila rápidamente, permite que se acentuen las diferencias internas respecto a la política a seguir en el futuro.

Indalecio PRIETO, socialista, se sirve del desastre de Annual para atacar a la Corona. La conmoción que este desastre militar produce en la Península es terrible. ALFONSO XIII confia de nuevo la presidencia de un nuevo Gobierno de concentración a Antonio MAURA (1921-1922) con CAMBÓ en Hacienda. Con la Lliga se cuenta sólo en los momentos de emergencia.