Italia mantiene en la práctica el control de Albania en los años 30 por la fuerte dependencia económica de este país con Italia. El rey ZOG I trata de limitar ese control, pero sin éxito, y MUSSOLINI no duda en enviar a la flota italiana para aterrorizar al país. El propio ZOG I es impopular entre su pueblo a causa de su gobierno dictatorial, con lo que Italia no halla dificultades, en la fecha, para invadir y ocupar Albania. Así, pues, el 7 de abril de 1939, viernes santo, las tropas de Mussolini ocupan Albania. Las fuerzas armadas albanesas constituidas por 13.000 hombres y dos aviones no pueden resistir ni 48 horas el embate de las fuerzas italianas. El rey VÍCTOR MANUEL III de Italia es proclamado de inmediato rey de Albania, que es objeto de una verdadera colonización. Este hecho incrementa el grado de tensión en las relaciones entre los países europeos. Al día siguiente, 8 de abril, tres días después del nacimiento de su hijo Leka, ZOGÚ I, rey de Albania, escapa del país.

Desfile militar celebrado en Berlín para conmemorar el 50 cumpleaños del Führer que asimismo atiza el grado de tensión en Europa.

Gran Bretaña anuncia la movilización de sus fuerzas, con el propósito de mostrar su determinación de ir a la guerra en caso necesario.

La agudización de las tensiones en 1939, y en el caso italiano, la creciente tensión con Francia, llevan a que Mussolini se avenga finalmente a firmar un pacto de estrecha alianza militar con Alemania. El 22 de mayo de 1939, Alemania e Italia firman en Berlín un tratado -conocido como Tratado de Berlín, y más pomposamente “Pacto de Acero”- en el que se comprometen a formar un bloque entre ambas potencias ante los Aliados, como un medio de defenderse en caso de agresión hacia cualquiera de ellos. Diversos malentendidos entre ambas potencias totalitarias, precipitarán que la más poderosa de las dos arrastre a la guerra a la otra en septiembre de 1939. Mussolini, alegando la falta de preparación del ejército italiano, esperará unos meses hasta lanzarse a la guerra junto a su aliado germano. Sin embargo, a la larga este Tratado traerá desastrosas consecuencias para Italia, pues Mussolini al firmarlo piensa con ello detener los afanes expansionistas de Hitler, no dándose cuenta que al ser Alemania la potencia mas fuerte de las dos, terminará arrastrándolo a la guerra.

Recién ocupada Francia, Hitler y Mussolini se encuentran en Munich para discutir los siguientes pasos a seguir en Europa.

A las 5:30 AM del día 28 de octubre de 1940, las tropas italianas cruzan la frontera en la región del Épiro y del Pindo sobre Janina. Cuando llega HITLER para entrevistarse con Mussolini, el 28 de octubre, se encuentra con un Duce exultante, que le dice que sus tropas han cruzado la frontera griega esa misma mañana.

El General Visconti Prasca que dirige las tropas italianas contra Grecia, se encuentra emocionado al tener el privilegio de ejecutar la “Blitzkrieg Italiana” que tanto anhela Il Duce. Poco antes, Mussolini había manifestado que abandonaría el cargo, si en un mes las tropas italianas no ocupaban Atenas. Sin embargo, esta poderosa fuerza en pocos días se encontrará con una resistencia terrible por parte de los griegos y un clima invernal que cubre de nieve y barro todo el frente. En apenas una semana de lucha, Mussolini reemplazará al General Visconti Prasca, por el General Ubaldu Soddu, temeroso de que los ingleses lleguen con ayuda si en un mes no han logrado la victoria. El cambio de mando resultará peor.

La presión por parte de Alemania se hace más fuerte al iniciarse el año 1941 y el 6 de febrero HITLER envía a FRANCO una carta larga y muy dura, en la que le dice abiertamente que en una guerra hasta la muerte no pueden hacer regalos a España, y le amenaza asegurando que la derrota de Alemania dejará al Régimen español sin posibilidad de sobrevivir. La respuesta española es evasiva, lo que hace que HITLER se desespere y le pase el asunto a MUSSOLINI. Este encargo traerá como consecuencia el único encuentro personal entre el dictador italiano y el español en Bordighera, al noroeste de Italia, el 12 de febrero. Nada importante trasciende de la entrevista, salvo la identidad de puntos de vista entre ambos. MUSSOLINI, de hecho, admite que la iniciativa ha sido de HITLER y que la guerra va a ser larga, mientras algunos miembros de la comitiva italiana no pueden disimular su desmoralización.

Roma es bombardeada por primera vez en el curso de la contienda. Son tres horas de pánico y, bien que apuntando a objetivos militares, las bombas alcanzan la basílica de S. Lorenzo y asolan el Tiburtino. Un clamor por la paz brota del pueblo romano aterrorizado por aquella primera prueba de fuego. Este mismo día, MUSSOLINI y HITLER se reúnen en Feltre. Al regresar el Duce a Roma hallará una situación caótica; el deseo de salir de la guerra es aspiración general.

Después de varias derrotas militares en 1942, Galeazzo Ciano comienza a dudar de la habilidad de su suegro, el Duce, para conducir la guerra y se une a disidentes del partido tratando de que MUSSOLINI sea destituido. En la sesión del Gran Consejo Fascista del 24 de julio de 1943, apoya la destitución de MUSSOLINI y éste lo releva del cargo como Ministro del Exterior y es designado embajador en El Vaticano. El distanciamiento de los dos hombres concluirá con la ejecución del segundo a manos alemanas.