Fallece, en Paris, el genial filósofo Voltaire.

El conflicto de Suecia con Rusia (Guerra Ruso-sueca 1788-1790), se inicia por el rey GUSTAVO III de Suecia por razones políticas internas, ya que cree que una guerra corta dejará a la oposición sin más remedio que apoyarlo. El motivo es un supuesto ataque ruso a un lugar fronterizo de Suecia. Las potencias occidentales — como Gran Bretaña, Holanda y Prusia — están alarmadas por una serie de victorias rusas en la Guerra Ruso-Turca (1787–1792) y presionan para que se produzca la guerra en el Norte desviando así la atención de CATALINA II de Rusia en el teatro del sur. También, por ello, GUSTAVO III llevará a cabo una alianza con Turquía en el verano de 1788.

En Francia, los Parlamentos se han convertido en un órgano de poder que llega incluso a desacatar las órdenes reales. LUIS reacciona reformando el Parlamento, limitando mucho sus funciones. La resistencia a la reforma económica lleva a LUIS XVI, en medio de un gran entusiasmo popular, a convocar, en la fecha, los Estados Generales, cuya apertura se fija para el 1º de mayo de 1789 -de hecho esta asamblea no se ha reunido desde 1614- esperando aprovechar la mayoría que tradicionalmente le confiere el voto por orden. En las reuniones anteriores cada estamento ha acudido con el mismo número de representantes y la votación se ha hecho por grupos: un voto para los nobles, uno para el clero y uno para los burgueses (a los que se daba el nombre de Tercer Estado o Estado llano). Esto significa que los estamentos privilegiados -la nobleza y el clero- disponen de dos votos contra uno -el del Tercer Estado-.

El financiero Jacques Necker es nombrado nuevamente ministro de Hacienda, en Francia. Aparentemente el impopular Calonne ha triunfado, pero su éxito dura poco, ya que la economía francesa no puede salir de su crisis. Tras otro período infructuoso a cargo de Brienne, el 25 de agosto de 1788, se produce el triunfal regreso de Necker como Director General de Finanzas, a pedido del Rey, y el día 27, fue nombrado ministro.

Tras el freno a su gestión financiera y su posterior fracaso, BRIENNE es sustituido por NECKER, quien levantará simpatías entre el pueblo al suprimir las medidas de liberalización de la economía impuestas por sus predecesores en el cargo. Si bien nada podrá hacer por convencer a una segunda Asamblea de Notables, reunida en la fecha, para intentar un posible acuerdo entre la monarquia y los sectores aristocráticos en materia fiscal. La intransigencia y hostilidad a cualquier veleidad reformista por parte del grupo privilegiado impedirá la posibilidad de un consenso con las fuerzas burguesas, acelerándose los antagonismos y beligerancia mutua en los debates previos a las elecciones a la Estados Generales.

En Francia, FELICITÉ de KÉRALIO presenta “Cahier des doléances des femmes” (Cuaderno de reivindicaciones femeninas)

Necker anuncia la convocatoria de los Estados Generales por el rey francés Luis XVI. Sin saberlo, está iniciando la Revolución francesa.

Tan pronto como empiezan a prepararse las elecciones de los diputados para la asamblea de los Estados Generales, convocada para mayo, se ve que hay un grupo de políticos -que pertenecen al Tercer Estado y que se llaman a sí mismos “patriotas”- que exige una serie de modificaciones en el funcionamiento de los Estados Generales. Los “patriotas” exigen que el Tercer Estado tenga tantos representantes como el clero y la nobleza juntos. El rey LUIS XVI accede a doblar el número de los diputados del Tercer Estado. En las elecciones generales previas, unos cinco millones de ciudadanos franceses -los mayores de veinticinco años, que paguen además cualquier impuesto directo-, votan a 279 diputados por la nobleza, 291 en representación del clero, y 578 por la clase media o burguesía.

El empresario Reveillon manifiesta, a través de unas declaraciones públicas, que la mejor salida para la situación de crisis que se está sufriendo es una dismunución progresiva de los salarios de los obreros. Esta actitud beligerante de quien conoce bien la situación miserable de los trabajadores provoca el temor y la indignación de sus asalariados, que no dudan en aplacar una voz enemiga como la suya. Durante unos días, el arrabal de St Antoine está en pie de guerra, manifestándose sus ciudadanos por las calles, atrayendo a trabajadores simpatizantes de arrabales próximos, como el de St Marcel, y culminando su actuación con la quema de la residencia del empresario, no sin incidentes con las fuerzas del orden que se han desplazado hasta el lugar. De forma espontánea, sin más elementos de unión que las invitaciones de los manifestantes a los que permanecen en sus casas, el pueblo ha dado el primer paso para su conversión en fuerza social y de presión política, que lo convertirá en la base de apoyo de los diputados del Tercer Estado.

Se abre, en la fecha, bajo la presidencia de LUIS XVI, la primera sesión de los Estados Generales en el Hôtel des Menus-Plaisirs, en Versalles, ciudad residencia del rey y de la corte. Los ministros del rey recomiendan a todos los diputados que se ocupen de la única cuestión que el monarca considera realmente importante, y que constituye la causa de la convocatoria, a saber, la cuestión financiera. Pero siguiendo una antigua costumbre francesa, los diputados llevan en sus valijas unos “cahiers” (cuadernos) donde sus electores han anotado las aspiraciones y deseos de la nación. Los nobles piden más privilegios y el clero más ortodoxia. Pero en los “cahiers” del estado llano, se habla de reformas en la máquina del Estado, de participación en el poder legislativo, de justicia distributiva y de igualdad civil. Las espadas ya están en alto, pese a que cada uno de los estamentos proclama su fidelidad a la monarquía.