Los franceses rescatan a la reina niña (de cinco años), María ESTUARDO, en Dumbarton y la trasladan a Francia, donde pasará 14 años.

Inglaterra, cuyas arcas se encuentran al borde de la ruina tras financiar multitud de ataques a Escocia, decide por el momento poner fin a las hostilidades con el vecino del norte.

En Escocia, no obstante, el partido protestante cuenta con un auténtico apoyo popular en las ciudades, lo que le permite hacerse con el control del país.

MARÍA Estuardo es prima hermana de ISABEL I de Inglaterra y la siguiente en la línea de sucesión al trono si ISABEL muere sin hijos. Como MARÍA es católica, en Inglaterra y fuera de ella muchos la desean como reina lo antes posible, y están dispuestos a no detenerse ante nada con tal de apartar a ISABEL. En efecto, las potencias católicas de Europa -el Papa, España, Francia- reconocen más o menos a MARÍA como reina de Inglaterra, y rechazan a ISABEL como usurpadora ya que su padre Enrique VIII se había divorciado de su esposa sin autorización papal.

MARÍA Estuardo, reina de Escocia, contrae matrimonio con el Delfín de Francia (futuro FRANCISCO II). Por eso será reina de Francia durante los dos años siguiente 1559-1560. MARÍA le ha conocido siendo una niña y se ha acostumbrado a él y a su aspecto enfermizo. Su piel está cubierta de manchas que hacen circular el rumor de que padece lepra (se debe a que sufre infecciones respiratorias y de oído). Los campesinos llegan a creer que necesita bañarse en sangre de niño para mantenerse con vida.

ENRIQUE II de Francia prepara su desquite y manda llamar urgentemente a las fuerzas que tiene destacadas en Italia, abandonando al papa PABLO IV a su suerte. Recluta un nuevo ejército en la Picardía, que pone en manos de Nevers; pide ayuda naval al sultán otomano y alienta a los escoceses a invadir Inglaterra por el norte. El duque de Guisa -Francisco de Lorena- arrebata el puerto de Calais a los ingleses (es cuanto queda de las conquista inglesas en Francia), y el señor de Termes con un ejército de 12.000 infantes, 2.000 caballos y un inmenso tren de artillería, tras atravesar el río Aa, llega a Dunkerque y amenaza Bruselas.

ISABEL pone fin a los vaivenes políticos de Inglaterra adoptando una especie de programa de compromiso que es tibiamente protestante, y completa el establecimiento de la Iglesia anglicana. Lo cual no satisface a todo el mundo. Están los «puritanos», que desean un protestantismo más radical, purificando la Iglesia anglicana de cuanto conserva de los rituales católicos. Y hay otros grupos llamados «separatistas», que no desean formar parte del catolicismo ni del anglicanismo, sino que pretenden seguir su propio camino. Tampoco faltan, claro está, los católicos, de los que aún quedan muchos. En conjunto, Isabel lleva a cabo una política moderada y no emprende persecución alguna, ignorando la disidencia si ésta se manifiesta de forma tranquila. Pero sí reacciona violentamente cuando alguno de los grupos, y en particular los católicos, conspiran para traicionarla y colocar en el trono a MARÍA, la reina de Escocia. Entonces sí se aplican las torturas y ejecuciones propias de la época.

MARÍA Estuardo conoce la mayor felicidad en Francia, pero, en la fecha, el rey FRANCISCO II fallece a los 16 años (ella tiene 18 entonces)

Vistas como están las cosas, MARÍA Estuardo, en contra de su voluntad, se ve obligada a volver a Escocia llegando al puerto de Leith en la fecha. Tras su experiencia francesa, odia el clima frío de Escocia, su pobreza y primitivismo y a su ruda y grosera nobleza. MARÍA Estuardo inicia una política de tolerancia hacia los protestantes y de acercamiento a su rival lSABEL I de lnglaterra, cuyos resultados serán numerosas ofensas y provocaciones. De hecho, la Reforma, preconizada por la Iglesia presbiteriana de John Knox, ha eliminado de las Tierras Bajas el catolicismo.

MARÍA Estuardo se casa con Henry DARNLEY, su medio primo hermano, pues ambos son bisnietos de ENRIQUE VII. El hecho de que el marido de MARÍA también plantee la reclamación del trono inglés, convierte a aquélla en una amenaza áun mayor para ISABEL de Inglaterra. DARNLEY es un hombre débil y sin méritos, pero según algunas crónicas ostenta el título de «hombre más guapo de Europa», y seduce tanto a hombres como mujeres. MARÍA se casa con él sin esperar la preceptiva dispensa papal por ser primos (cuándo ésta llegue se alterará convenientemente la fecha).