Victoria de CARLOS XII de Suecia, sobre las tropas de AUGUSTO II de Sajonia-Polonia en Riga.

CARLOS XII de Suecia conquista Curlandia (Rusia)

PEDRO I va presionando en las provincias bálticas y concretando sus propósitos bélicos. En 1702 avanza a lo largo del río Nevá, desde el lago Ladoga al mar Báltico, y a orillas de este río empieza la construcción de una nueva capital. Desea desplazar a Moscú, con su oscuro tradicionalismo enraizado en el pasado medieval de Rusia y la experiencia mongola. Aspira a disponer de una capital abierta al mar Báltico, mirando a las naciones de Europa: iba a ser su «ventana a Occidente».

CARLOS XII de Suecia vence de nuevo al ejército de Sajonia-Polonia y ocupa Varsovia y Cracovia (Polonia)

PEDRO I el Grande conquista la fortaleza sueca de Nyenschanz, en la desembocadura del Nevá.

El zar ruso PEDRO I el Grande, el 27 de mayo de 1703, funda la ciudad que ha construido en la orilla del río Nevá y la llama San Petersburgo (en honor del santo cuyo nombre él lleva), en un territorio que acaba de conquistar a Suecia, convirtiéndose en la nueva capital occidentalizada de Rusia, en sustitución de Moscú. Su construcción según los cálculos más serios ha provocado la cifra de 120.000 muertos. Llama a la ciudad San Petersburgo («ciudad de San Pedro») en honor de su santo patrón. (Moscú cuenta en estos momentos con 100.000 habitantes). La nueva capital es para el zar la «ventana a Occidente» y se dice que la llama «mi paraíso». También construye una flota para utilizarla en el Báltico. Esta capitalidad durará hasta 1918, en que Lenin la devolverá a su antiguo poseedor.

A fin de reforzar la posición de Rusia en el mundo, el zar ordena formar un ejército permanente según el modelo occidental, para lo cual se recluta forzosamente cada año de 30.000 a 40.000 jóvenes a quienes se imparte instrucción militar. También se amplia la flota hasta hacerla la más poderosa del Báltico. Y, tal como ha hecho con el ejército, el zar Pedro reorganizó así mismo la administración estatal. Para ello divide el imperio en ocho distritos. Los gobernadores de distrito son responsables ante el gobierno imperial, y éste a su vez ante el zar. Para que todos los niveles de gobierno trabajen de acuerdo con sus ideas, sustituye la nobleza de linaje por una aristocracia de servicio. Lo decisivo en este nuevo ordenamiento jerárquico de funcionarios y oficiales no es ya el linaje sino el rendimiento en cualquier grado en se halle cada cual.

Ninguna de aquellas reformas beneficia a los trabajadores y los campesinos; al contrario, los servicios que deben realizar y los impuestos que han de pagar son cada vez mayores. Las clases altas abandonan al mismo tiempo las costumbres rusas y al pueblo ruso y comienzan a vivir, vestirse y hablar de acuerdo con los usos extranjeros. De ese modo se produce una ruptura entre el zar y el pueblo y se desanudan los antiguos vínculos. El monarca ruso se convierte en un déspota, y el pueblo libre se equipara en importancia a unos esclavos sin libertad. Todo esto preocupa sin embargo poco a Pedro el Grande, según el apelativo por el que no tarda en ser conocido. El zar persigue su objetivo de modernizar Rusia con una determinación brutal.

Los siervos en Rusia no experimentan ningún cambio cuando el zar PEDRO I se decide a reformar a este país atrasado. Y es que para PEDRO I, la reforma significa abrir Rusia a Occidente y aprender de éste.

Durante la Guerra del Norte, CARLOS XII de Suecia obliga a AUGUSTO II de Polonia a refugiarse en Sajonia y le impone, en la fecha, la elección del rey Estanislao Leszczynski (1704 -1709), sabiendo que puede contar con él como una marioneta de Suecia.