TAMERLÁN (o Timur el Cojo) decide reconstruir el Imperio mongol reconquistando China, pero muere -en la fecha-cuando se dirige hacia el Este, a los 68 años de edad. Su Imperio se disgregará en seguida, si bien los fragmentos quedarán en manos de sus descendientes. Tamerlán, fue un conquistador de origen turco, musulmán fanático, organizador de guerras devastadoras, pillajes y masacres permanentes en Oriente Medio, la Rusia mongola, India, Siria, Irak y Anatolia.

De nuevo los chinos ocupan el reino de Dai Viet en 1407, pero serán expulsados poco después por Lé Loi, monarca que fundará la dinastía de los Le posteriores, que reinará hasta el siglo XVIII.

Fallece en China el emperador YUNG-LO. Durante su mandato, el almirante CHENG HO ha efectuado varias expediciones marítimas de exploración a Indonesia, a Ceilán, al Golfo Pérsico, La Meca, Egipto, etc… El nuevo emperador no mostrará interés en las expediciones marítimas. Constituye una curiosa coincidencia histórica que China en el océano Pacífico y Portugal en el Atlántico hayan iniciado sendos períodos de exploración casi simultáneos. China recorrerá el océano Índico y alcanzará la costa oriental de África, mientras que Portugal, por el Atlántico, costeará hacia el sur el África occidental.

Si los viajes de exploración de China y Portugal los considerásemos una competición, deberíamos apostar por China. Este país, con una población de unos ochenta y cinco millones de habitantes, se contrapone a un Portugal de un millón de habitantes. China cuenta con más y mejores barcos desde buen principio, y efectua viajes mucho más difíciles. Además China es el país tecnológicamente más avanzado del mundo en esta época. Pero Portugal tiene algo de lo que China carece: la voluntad de explorar. Por esta razón, al final, cuando ambas naciones acabarán por encontrarse, lo harán en la costa de China y no en la de Portugal. Con todo los viajes de CHENG HO no serán del todo inútiles, pues facilitarán la penetración de China en el Sudeste asiático, tanto culturalmente como por la vía de la emigración, y ello favorecerá el comercio.

China sólo presta atención a Occidente durante un breve periodo en el reinado de la dinastía Ming, entre los siglos XIV y XVII. Se amplía la flota, que en 1431 llega a la costa oriental de África. Pero, de pronto, se produce un cambio en la política exterior de China. Se abandonan las expediciones y China se aisla del mundo y de las ideas de Occidente durante casi 500 años.

CHIA CHING emperador de China (1522-1566), el undécimo de la dinastía MING. Se vive una época de decadencia y CHIA CHING está más interesado en la alquimia (y en posibles elixires vitales) que en los asuntos de Estado. Los mongoles siguen efectuando incursiones y llegan a sitiar Beijing varias veces. Los manchúes del Noroeste (en la región que se sigue llamando «Manchuria») también representan una amenaza, y los piratas japoneses asolan la costa china. Por esta época comparecen asimismo los portugueses a lo largo de la costa. La primera misión portuguesa llega a Pekín el mismo año en que CHIA CHING es proclamado emperador.

Las primera murallas para proteger el norte de China de los ataques nómadas construidas en los siglos III y IV aC, eran defensas de tierra; la Gran Muralla, de piedra, no se erige hasta el siglo XVI dC.

En el siglo XVI, el reino de Corea es uno de los estados colindantes a China que paga un tributo regular a Pekín. Birmania, Siam y Laos son otros de esos estados. Gran parte de la frontera coreana limita con China, pero también toca la punta sudoriental del Imperio ruso, en las cercanías de VIadivostok, y Japón se encuentra sólo a unas millas de distancia de allí.

Francisco JAVIER en 1552 marcha de Japón a China. En menos de tres años, Francisco JAVIER y sus compañeros han logrado sumar en Japón centenares de conversiones, pero fracasarán en su intento de convencer al caudillo, «shoghun», de Kioto, desde donde intenta gobernar un Japón dividido en dominios feudales. El impulsivo san Francisco JAVIER, que ha dejado ya huella desde Goa, en India, hasta Malaca, dejará al mando de la misión en Japón ? Cosme de Torres y partirá en dirección a China.

Francisco JAVIER, fallece en la isla de Sancian (China), frente a la ciudad de Cantón, cerca del actual Macao, convencido de que el cristianismo triunfaría en Japón. Tiene 46 años. Pero el temor de los bonzos a perder poder e influencia ante la nueva religión, junto a las sospechas de los gobernantes que vieron en los misioneros una eventual avanzadilla para una futura invasión de las potencias de la época, España y Portugal, acaba en persecuciones y mártires. Aparte de San Pablo, nunca ha tenido la Iglesia un misionero de ese porte. Ha predicado a los pescadores de perlas del Sur de la India, a rajás y brahmanes, a los fieros caníbales de la isla de Morotai, a los piratas chinos y a los samuráis japoneses. A su paso, han surgido nuevas comunidades cristianas. Ha sido nombrado obispo de Extremo Oriente. Francisco JAVIER sostenía que entre las gentes de culturas antiguas y avanzadas, no europeas, el cristianismo debía avenirse a adaptaciones, un punto de vista difícil de aceptar por los doctrinarios de la metrópoli.