El ejército japonés ocupa la mayor parte de la franja costera oriental de China, controlando los principales centros de producción económica. Al régimen títere de Manchukuo se suman otros tres regímenes títeres, uno en Mongolia Interior, que los japoneses quieren separar de China como han hecho con Taiwán y Manchuria, y otros dos regímenes títeres en Pekín y Nanjing.

Para finales de 1938, Japón controla el norte y una sección importante del centro de China, no obstante, la negativa de los gobernantes chinos a rendirse, a pesar de los desastres militares, frustran las esperanzas japonesas de una victoria rápida.

En la fecha, el Japón controla casi toda la costa china. No ha sido capaz de incorporar el interior, pues China es demasiado extensa, incluso para el voraz apetito nipón. Pero el Japón espera que se interrumpa toda la ayuda exterior a este país, que entonces se agote y se vea obligado a aceptar el dominio japonés. Se da el caso de que China aún cuenta con dos rutas por las cuales pueden llegarle los suministros. Son rutas difíciles, por supuesto: una sigue una primitiva vía férrea desde la Indochina francesa, y la otra es la estrecha y accidentada que comunica con la Birmania dominada por los británicos. Los suministros que llegan a China son ampliamente despilfarrados por el ineficaz y corrupto Chiang Kai-shek, pero aun así el Japón desea poner fin a su entrega.

Durante el siglo XX, las convulsiones políticas que sacuden a China provocan muchos movimientos migratorios hacia la región de Macao, en la zona sur de China. Esto ocurre de manera muy especial durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Macao, gracias a la neutralidad de Portugal, se libra de la invasión japonesa que sufren China y Hong Kong.

Los japoneses se apoderan de Hong Kong y matan a 4.000 personas, encerrando al entonces gobernador británico, Mark Young, en una suite del hotel Península. Winston CHURCHILL exhorta a los habitantes locales a «resistir hasta el final y hasta la última gota de sangre, porque los ojos del mundo están pendientes de vosotros y el honor del imperio, en vuestras manos».

La peor catástrofe minera de la historia se registra en Honkeiko Colliery (China). De ella resultan 1.572 muertos.

Primera Conferencia de El Cairo (22-11 al 26-11). Conferencia entre Franklin D. Roosevelt
(EE.UU), Winston Churchill (Reino Unido) y Chiang Kai-shek (China) para tratar de la estrategia contra Japón.

La Conferencia de El Cairo celebrada del 22 al 26 de noviembre de 1943, en la ciudad de El Cairo, Egipto, define la posición Aliada contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial y toma decisiones sobre el futuro de Asia en la posguerra. Asisten a la reunión el presidente Franklin ROOSEVELT por los Estados Unidos, el primer ministro Winston Churchill por el Reino Unido, y Chiang Kai-shek por la República de China. La Declaración de El Cairo es firmada el 27 de noviembre de 1943. Las tres principales cláusulas de la Declaración de El Cairo son que: 1) Se despojaría a Japón de todas las islas en el Pacífico que había ocupado o incautado desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914; 2) Sería restituido a la República de China, todos los territorios que Japón había arrebatado a los chinos, como Manchuria, Formosa y las Islas Pescadores; y 3) En su momento, Corea se haría independiente y libre. El presidente norteamericano ROOSEVELT, en la conferencia de El Cairo ofrece en secreto Hong Kong a CHIANG KAI SHEK si sus tropas se unen a las de Mao en la lucha contra los nipones.

China pasa los años de la Segunda Guerra Mundial como una víctima pasiva. Los japoneses mantienen ocupadas vastas regiones del Norte y en la costa, pero no hacen ningún esfuerzo significativo para extender sus posesiones, ya que están combatiendo en otras partes. Tampoco CHIANG KAI SHEK hubiese sido capaz de expulsarlos, pese a que los EEUU. sustentan la extravagante opinión de que es un gran jefe militar, por lo que le prestan toda la ayuda que pueden. MAO TSÉ-TUNG y sus fuerzas comunistas, con su capital en Yenan, en China centroseptentrional, también permanecen muy inactivos durante la guerra.

La doble resistencia del ejército nacionalista de CHIANG KAI SHEK y del ejército comunista de MAO ZEDONG y las necesidades de los otros frentes llevan a los japoneses a replegarse hacia los principales puertos y a Manchuria.