En la fecha, BIN LADEN es expulsado de Arabia Saudí por su oposición a la presencia de tropas norteamericanas a raíz de la guerra del golfo Pérsico. Este es el principio de su compromiso con la «jihad» o guerra santa contra EEUU.. BIN LADEN se instala en Sudán, al frente de una empresa constructora, supuesta tapadera de sus actividades terroristas. Y es que una vez puesta en marcha la máquina de crear terroristas, ésta adquirió vida propia.

Tras la guerra del Golfo de 1991 y la imposición de sanciones, Irán decide hacer hincapié en su programa nuclear. Un programa de estas características no es, necesariamente, peligroso. Mediante la tecnología nuclear puede obtenerse electricidad a un coste relativamente bajo y, sobre todo, la suma de conocimientos técnicos permite avanzar por la senda de la modernización. Sin embargo, Estados Unidos formula la acusación de que Irán está procediendo a “armarse”, opción que resulta no sólo mucho más cara, sino que es mucho más peligrosa. En consecuencia, ¿por qué –si de hecho ha procedido a ello– Irán puede tener motivos para dar ese salto?. Dados los tremendos costes de nuclearizarse, un país como Irán, que necesita urgentemente de todos sus recursos para alimentar, vestir y dar techo a su pueblo, debe tener una razón poderosa para empeñarse en tal compromiso. La única razón posible es la misma que impulsó a las restantes potencias nucleares: autodefenderse.

Después de negociaciones y presiones, se produce la intervención directa en la Guerra del Golfo, la bautizada por los americanos como «Operación Tormenta del Desierto» y por Sadam HUSSEIN como «Madre de todas las batallas» de las fuerzas de la coalición autorizada por las Naciones Unidas. La falta de respuesta de Sadam precipita una primera intervención militar, que se inicia en la madrugada del 17 de enero de 1991 cuando aviones F-17 invisibles destruyen los radares Irakíes y cerca de 600 objetivos más. Los ataques se prolongan durante varias semanas, arrojando 600.000 toneladas de bombas sin apenas resistencia. La aviación Irakí, tras perder algunos aparatos en combate, decide permanecer en sus refugios antes de emprender la huida hacia el cercano Irán. Los ataques efectuados por la alianza de 32 países están dirigidos por EEUU. comandados por el general estadounidense Norman Schwarzkopf (Manos Unidas dice que la llamada «Guerra del Golfo» se inicia cuando ya Saddam Hussein ha anunciado que se retirará incondicionalmente de los territorios ocupados)

La eficacia del armamento químico nunca ha sido reconocido públicamente por el régimen Irakí, pero Bagdad lo ha utilizado tanto en la guerra contra Irán como contra la población kurda de Halabja (Irak) en 1988. El armamento químico también desempeñó un papel significativo en la guerra del Golfo. En la víspera del desencadenamiento de la operación Tormenta del Desierto, el secretario estadounidense de Estado, James Baker, viajó a Ginebra para reunirse con el viceprimer ministro Irakí, Tarik Aziz, a quien hizo entrega de un mensaje para Saddam HUSSEIN. El mensaje contenía la advertencia de que si Irak utilizaba su arsenal químico, Saddam Hussein pagaría «un terrible precio» y EEUU. Exigiría «la más dura respuesta posible». Los dirigentes Irakíes entendieron que lo que trataba de decir el mensaje era que si Saddam no utilizaba su armanento químico, EEUU. No buscaría el derrocamiento del régimen.

El 27 de febrero, cuando las tropas norteamericanas cercan Basora por el Este como paso previo a la toma de Bagdad, EEUU. anuncia el cese de las hostilidades: «Kuwait ha sido liberado». A pesar de todo, a la región aun no ha llegado la paz. Aprovechando la debilidad del régimen Irakí, la población chiíta del sur, con el apoyo de múltiples soldados desertores, se rebela contra Sadam, que ha de recurrir a las guarniciones del Norte para sofocar la sublevación. Simultáneamente, los kurdos del norte toman las armas, pero el regreso de las tropas enviadas al Sur acaba pronto con la rebelión.

La guerra del Golfo acaba sin que las tropas de la coalición multinacional encabezada por EEUU. entren en Bagdad. Y no lo hacen porque el hundimiento de el régimen de Saddam, que se apoya en los árabes suníes (aproximadamente un 22 %), habría representado un alivio para la mayoría chiita (en torno al 55 %), lo que habría beneficiado a Irán, país no árabe y mayoritariamente chiita, y perjudicado a Arabia Saudí, el guardian árabe de la ortodoxia suní.

Sobre el fin de la ofensiva, EEUU. alienta la revuelta interna de los chiítas del sur y los kurdos del norte para que derroquen a SADDAM HUSSEIN. Pero las diferencias políticas entre ambos hacen imposible una alianza y Washington deja que los rebeldes sean aplastados por el todavía poderoso ejército Irakí. Más de un millón de kurdos buscarán refugio en Irán y Turquía para escapar a las fuerzas de Bagdad; miles morirán de hambre o frío al llegar el invierno.

En Irak, EE.UU., Gran Bretaña y Francia definen zonas de exclusión aérea al norte del paralelo 37 y al sur del 32 para proteger a los kurdos y a los chiítas iraquíes, respectivamente.

El pueblo de Puerto Rico es galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de las Letras 1991 por su «defensa ejemplar del español, que ha sido declarado único idioma oficial del país».

Desde esta fecha, aviones de combate estadounidenses y británicos sobrevolarán a diario y bombardearán en ocasiones «zonas de exclusión aérea» (al norte del paralelo 36 y al sur del paralelo 32). Las zonas han sido delimitadas de forma unilateral, tras la guerra, por EEUU. y el Reino Unido con el objetivo declarado de proteger a las minorías kurdas y chiítas que respectivamente viven en ellas.