Empiezan las obras de construcción del Pentágono, el cuartel general de las fuerzas armadas estadounidenses. Durarán sólo dieciséis meses (finalizarán el 15/1/1943), y justo sesenta años después (el 11 de septiembre de 2001) será alcanzado por un avión en un atentado terrorista.

En la fecha, se inaugura el Mount Rushmore National Memorial exactamente cinco semanas antes de que Japón ataque Pearl Harbor. La población de Estados Unidos vive bajo la amenaza cada vez más inminente de su entrada en la Segunda Guerra Mundial. De ahí que necesite con urgencia una confirmación de la fuerza de su nación, de su vitalidad y de su historia. El memorial nacional Monte Rushmore, es una monumental escultura tallada en una montaña de granito situado en Keystone, Dakota del Sur, que conmemora el nacimiento, el crecimiento, la conservación y el desarrollo de los Estados Unidos de América. El memorial nacional Monte Rushmore tiene 5,17 km². Entre 1927 y el 31 de octubre de 1941, Gutzon Borglum y 400 trabajadores tallaron los bustos colosales de 18 metros de los presidentes estadounidenses George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt, y Abraham Lincoln que representan los primeros 150 años de la historia de los Estados Unidos. Cada cabeza mide 18 m de altura. Se tardó 14 años para su ejecución

La fiesta denominada «Día de Acción de Gracias» se celebra en Canadá y en EEUU. El nombre en el idioma inglés es Thanksgiving y en francés, Jour de l’Action de grâces. Sin embargo, no será hasta 1941 que es nombrado por el Congreso un día de fiesta oficial. En EEUU. se celebra el cuarto jueves de noviembre (que en 1941 cae en el día 27), aunque originalmente se hacía el último jueves. En Canadá se celebra el segundo lunes de octubre. En muchas casas, es común ofrecer un rezo de gracias. Y también para muchos esta fecha marca el principio de la época navideña por lo que también está presente en ella, el Papá Noel. Esta fiesta es equivalente al festival anual de la cosecha que se celebra en muchos otros países. Aunque no es propiamente una fiesta religiosa, para muchos americanos sí es una afirmación de su fe en Dios, tanto como una oportunidad para darle las gracias al creador por las bendiciones recibidas.

A las 7,55 del domingo 7 de diciembre de 1941 (8 de diciembre en Japón) los aviones japoneses caen por sorpresa -sin previa declaración de guerra- sobre la rada de Pearl Harbor (Hawai) principal base norteamericana en el Pacífico y, en algo más de una hora causan 2.403 muertos -entre oficiales y marineros-, un elevadísimo número de heridos y 1.178 desaparecidos, y ponen fuera de combate ocho acorazados, tres cruceros, tres destructores, ocho buques auxiliares y unos 270 aviones, retirándose con escasos daños. Japón comete el error estratégico de atacar a EEUU. y de provocar su propia derrota con toda seguridad al bombardear Pearl Harbor ya que este hecho decide la inmediata entrada de EE UU. en la segunda guerra mundial, en la que al principio estará en desventaja, aunque desde la batalla de Midway recuperará la iniciativa.

El trasfondo y las circunstancias concomitantes de la catástrofe de Pearl Harbor no se aclararán de modo inequivoco. Según unos, apoyándose en determinados indicios y documentos, el presidente ROOSEVELT, para inducir a la guerra contra el Japón, intencionadamente no informa, o sólo lo hace de manera incompleta a los puestos de mando de Hawai, sobre la amenazadora evolución de las relaciones entre EEUU. y el Japón. Sin nada que temer por el momento de la marina norteamericana, el Japón puede moverse en todas direcciones.

Al día siguiente de Pearl Harbor, los japoneses atacan Clark Field, cerca de Manila. Resulta difícil de creer, con las noticias sobre Pearl Harbor dando la vuelta al mundo, que los aviones de Clark Fíeld no esten dispuestos, pero lo cierto es que sus tripulaciones se dedican a almorzar y a haraganear cuando se perpetra el ataque. Más de la mitad de los aparatos es destruida. En el transcurso del mes, tropas japonesas desembarcarán en varios lugares de otras tantas islas del archipiélago, y no hallarán el menor inconveniente para avanzar.

Declaración de guerra de los EEUU. y de Gran Bretaña al Japón. Los aliados crean un único mando para el Pacífico del SO y el Asia del SE, confiado al general británico Wawe.

Alemania e Italia declaran la guerra a Estados Unidos. Alemania puede haber procedido a esa declaración como un gesto de solidaridad con el Japón, esperando que éste, en contrapartida, declare la guerra a la Unión Soviética. Pero el Japón no hace tal cosa. También puede creerse en Alemania que los Estados Unidos están demasiado lejos y demasiado instalados en su talante aislacionista como para que resulte un enemigo apreciable. Pero aun así, ¿para qué multiplicar innecesariamente el número de enemigos?. Al declarar la guerra a los Estados Unidos, Alemania da a ese país dos guerras que librar, y sucede que ROOSEVELT y sus generales deciden que Alemania y no el Japón (pese a Pearl Harbor) constituye el peligro más inmediato. La guerra contra el Japón se continúa vigorosamente, pero la guerra con Alemania tiene prioridad. EEUU. por su parte, declara la guerra a las potencias del Eje.

Bulgaria declara la guerra al Reino Unido y a EEUU soñando con reconstruir la Gran Bulgaria con las ganancias territoriales que la guerra va a depararle.

La invasión japonesa de Filipinas fue rápida e implacable, facilitada porque las fuerzas que se oponían eran relativamente pocas y mal equipadas. Los ataques aéreos japoneses contra objetivos clave de primeros de diciembre hicieron que MacArthur no pudiera contar con apoyo aéreo. En la base aérea de Clark Field se habían dejado un gran número de aviones sin protección: la aviación japonesa sembró el caos. Los japoneses hicieron desembarcos en pequeña escala en el norte y sur de las islas; establecieron bases aéreas para apoyar el ataque principal y después tomaron la isla de Mindanao para tener una base desde la que apoyar los ataques venideros contra las Indias Orientales Holandesas. El 22 de diciembre de 1941 se hizo el desembarco principal japonés, que ganó terreno rápidamente frente al mal instruido ejército filipino. Mac Arthur tomó la decisión de retirarse a la península de Batán y a la isla de Corregidor, antes de verse aplastado por la maniobra en pinza japonesa. Mac Arthur promete que volverá.