Nace en Viena Carlos, el que será CARLOS VI emperador del SIRG. Segundo hijo del emperador LEOPOLDO  y Leonor de Neoburgo. Aspirará al trono español en competencia con Felipe V, nieto del rey francés Luis XIV.

En España, ante la posible muerte del rey CARLOS II, el Consejo de Estado del 13 de junio de 1696 va perfilando una posición intermedia entre la sucesión francesa -FELIPE de Anjou- y la imperial -CARLOS VI- , en la que el príncipe JOSÉ FERNANDO de Baviera se postula como el candidato más idóneo para la sucesión. Al final se redacta un testamento en el que se declara sucesor al Príncipe Elector.

En septiembre de 1696, CARLOS II de España experimenta una grave recaída que hace pensar a toda la Corte que que se muere, por lo que el Consejo de Estado se reúne de urgencia resolviendo obligar al Rey a firmar el testamento de junio que no se consigue. El Rey, que parece haber recuperado la salud, tiene una nueva recaída el 9 de octubre por lo que el Consejo de Estado vuelve a reunirse. En dicha reunión los bavieristas -los que proponen a José FERNANDO- consiguen sacar adelante el testamento de junio y al concluir el Consejo el cardenal Portocarrero entra en la cámara del Rey y obliga a CARLOS II a firmar aquel testamento en el que se decreta heredero universal de la Monarquía al príncipe alemán JOSÉ FERNANDO de Baviera, sobrino-nieto del rey CARLOS II. Entre tanto, la situación de los austracistas -los que proponen al archiduque CARLOS hijo de LEOPOLDO- en el Consejo de Estado empeora de manera notable: el cardenal Portocarrero ha conseguido imponer el testamento a favor del Príncipe Electoral de Baviera y solo el Almirante de Castilla, el Condestable y tres consejeros apoyan al archiduque CARLOS.

Véase Genealogía

En 1699, el avance de los austríacos sobre el Imperio turco, supone que Croacia cae bajo la tutela de los Habsburgo.

El Tratado de Westfalia de 1648, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años, consagra la impotencia del Imperio germánico, dividido de hecho en multitud de Estados. Los Habsburgo, que ostentan el título inperial, se labran otro imperio en tierras danubianas y así, al ser derrotados los turcos en la batalla de Zenta dentro de la llamada gran guerra turca, se consigue, en la fecha, la Paz de Karlowitz por la que la Hungría otomana y Transilvania que los turcos ocupaban desde 1526 quedan anexionadas a Austria. Estos territorios que están prácticamente despoblados se volverán a colonizar con veteranos alemanes y se impondrá la autoridad imperial centralizada en Viena. Después de siglos, Viena ya no es una ciudad fronteriza en un reino predominantemente Alemán, se convierte en el centro del imperio Habsburgo del Danubio que se está perfilando. A la par que Austria se defiende del peligro turco, el luteranismo prolifera en el país merced a la indiferencia religiosa de los monarcas austriacos del siglo XVII

Los planes políticos que unos y otros tienen en torno a José FERNANDO se ven frustrados: el Príncipe Electoral fallece el 3 de febrero de 1699 a la edad de 7 años con lo que la sucesión española queda otra vez abierta. Su muerte es absolutamente repentina: sin razón aparente comienzan a surgir en el pequeño José FERNANDO ataques de epilepsia, vómitos y pérdidas prolongadas de conocimiento. Pronto comienzan a surgir rumores de envenenamiento aunque nunca se podrá confirmar nada. Ahora los posibles sucesores son: FELIPE d’Anjou (nieto de LUIS XIV) y el archiduque CARLOS de Habsburgo, hijo segundo de LEOPOLDO I de Austria. En efecto, no habiendo herederos directos, ésta es la situación: CARLOS II tiene dos hermanas, ambas casadas con reyes; MARÍA TERESA (hermanastra) esposa de LUIS XIV de Francia y MARGARITA esposa del emperador LEOPOLDO I de Austria. MARÍA TERESA es la mayor, pero, de gobernar España su nieto, Felipe V, esto implicaría un cambio de dinastía. Los hijos de MARGARITA, en cambio, significan una continuidad dinástica.

La diplomacia francesa se vale de todas sus argucias para conseguir de CARLOS II el Hechizado, rey de España, la designación como sucesor al trono de España del duque FELIPE de Anjou, hijo de LUIS delfín de Francia, nieto, por tanto, de LUIS XIV y biznieto de FELIPE IV de Castilla, ya que la esposa de LUIS XIV, María Teresa, es hermana de CARLOS II, hijo de FELIPE IV. Las presiones sobre el rey en su lecho de muerte deciden la designación del pretendiente francés en detrimento del archiduque CARLOS de Austria, sobrino de la reina de España (MARIANA de Neuburgo) e hijo del emperador austríaco LEOPOLDO I. Así es, CARLOS II firma -en la fecha- un testamento en el que designa como heredero de la corona a FELIPE duque de Anjou. Según el testamento, en el caso de que FELIPE muera, será heredero su hermano pequeño CARLOS, el duque de Berry, y en tercer lugar, el archiduque CARLOS de Austria. El rey, además, nombra una Junta de Regencia presidida por la reina, MARIANA de Neoburgo, que se encargará del gobierno del reino hasta la llegada de FELIPE duque de Anjou.

Véase Cronología

Muere, sin descendencia, CARLOS II (1665-1700) el Hechizado, rey de España. Finaliza en España la dinastía de los Austrias. Toda Europa contiene el aliento. Carlos II fallece después de una agonía en la que repetía a su esposa, Mariana de Neoburgo: «¡Ya nada somos, señora, ya nada somos!». Le faltaban cinco días para cumplir los 39 años de edad, y su enfermiza constitución llegaba al final. En el Tratado de Nimega había perdido el Franco Condado y varias provincias de los Países Bajos en beneficio de Luis XIV.

Habiendo fallecido el 1 de noviembre CARLOS II, rey de España, en la corte francesa se convoca el consejo al que asisten, entre otros, el gran delfín, LUIS, y sus tres hijos: el duque de Borgoña, el duque de Anjou y el duque de Berry. El rey Sol coge de la mano al duque de Anjou y dice: “Señores, he aquí el rey de España. Su nacimiento le ha llevado a ceñir esta corona. El pueblo español lo ha deseado y me lo ha pedido con anhelo. Yo se lo he concedido con placer, acatando así los designios de la Providencia”. Y, dirigiéndose a FELIPE, continúa: “Sed buen español. Ese es desde este momento vuestro primer deber. Pero acordaos que habéis nacido en Francia para que sepáis mantener la unión entre ambos reinos y con ella la felicidad y la paz de Europa”.

En el año 1700 se fragua en Europa la guerra abierta contra las posesiones españolas en Europa y contra el eje Madrid-París: Holanda, con ayuda inglesa, concentra tropas en torno a Flandes; Austria hace lo propio en el Milanesado. Los estados alemanes se dividen entre ambos bloques.