Hasta el inicio de 1945 el Frente Oriental se ha mantenido relativamente estable desde agosto de 1944 tras las consecuencias de la Operación Bagration. Rumania y Bulgaria han sido forzadas a rendirse y declarar la guerra a Alemania, y además los alemanes han perdido Budapest y la mayor parte de Hungría. De esta manera la llanura polaca es abierta al Ejército Rojo. Los comandantes soviéticos, después de su inacción durante el Alzamiento de Varsovia, avanzan finalmente sobre la capital polaca en enero de 1945. Durante 3 días, en un amplio frente, cuatro ejércitos soviéticos comienzan una ofensiva a través del río Narew y desde Varsovia. Después de cuatro días de lucha el Ejército Rojo logra vencer la resistencia alemana y comienza a moverse hacia el oeste, recorriendo hasta 40 kilómetros por día, tomando los estados bálticos, Danzig o Gdansk, Prusia del Este, Pozna, trazando un nuevo frente a solo sesenta kilómetros al este de Berlín, a lo largo del río Óder.

La Batalla de Las Ardenas, aunque aún registrará algunos coletazos y aunque los aliados tardarán semanas en recuperar lo perdido, ya está terminada cuando, en el Este, en la fecha, estalla la más temida de las tormentas. El Ejército Rojo, que lleva dos meses casi inactivo, reforzándose y situándose para la ofensiva final, se lanza al ataque. «¡Matad! iMatad! No hay inocentes entre los alemanes. Obedeced las órdenes de vuestro camarada Stalin, destruyendo para siempre a la bestia negra en su guarida. Mancillad el orgullo racial de las mujeres alemanas. Tomadlas como legítimo botín», arenga el activista rojo, Ilia Ehrenburg, a los ejércitos de Rokossovski, Koniev, Zúkov, Malinovski y Tolbukin que se disponen a atacar en un frente de 1.200 kilómetros, desde Hungría al Mar Báltico. Se trata de la operación Vístula-Oder.

Grupos del Ejercito Rojo, por el norte y por el sur de Varsovia, avanzan hasta tomar la ciudad, el 17 de enero, cruzando el río Oder, a 160 km de Berlín.

Las tropas soviéticas alcanzan el Báltico y Danzig y atraviesan Silesia, el 21 de enero, apoderándose de las posibles últimas provisiones de carbón del tercer Reich.

El submarino ruso S-13 hunde el buque alemán de la Cruz Roja, Steuben, cargado de personal hospitalario. Este torpedeo costará la vida a unos 3.500 alemanes, casi todos heridos postrados en literas.

Del 4 al 11 de febrero de 1945 se reúne en la veraniega población de Yalta (en la península de Crimea) la Conferencia más importante durante la 2ª GM (Conferencia de Yalta). Segunda conferencia en la cumbre.  Ahí se decide el reparto del mundo entre la URSS (STALIN), EE UU (ROOSEVELT) y, en menor medida, Gran Bretaña (CHURCHILL), se proyecta la creación de la ONU y se decide perseguir a toda costa la completa derrota y la rendición incondicional de las dos potencias del Eje (Alemania y Japón; Italia ya no contaba a esas alturas). No habría negociación para la paz, simplemente se buscaría la claudicación de Alemania y Japón. Roosevelt no pudo, sin embargo, convencer a Stalin para la participación de la URSS en el frente del Pacífico; todo lo más que consiguió de él fue una mera promesa de declaración de guerra a Japón antes de los tres meses (Stalin se sabía impotente ante la inmensa dificultad de mantener simultáneamente dos frentes abiertos y separados por miles de kilómetros). En una declaración sobre la Europa liberada se establecía el propósito de que se creasen instituciones democráticas en las zonas que habían estado bajo el control alemán, lo que se incumpliría totalmente.

En Yalta se establecen las fronteras de la nueva Polonia. En Polonia, los territorios orientales de la República Polaca pertenecerán a la URSS, Polonia misma se encontrará dentro del ámbito de la influencia soviética. La única concesión por parte de STALIN será el acuerdo a conceder a Polonia los terrenos situados en la cuenca del río Oder y la antigua Prusia Oriental. Este gesto está hecho con vistas al nuevo gobierno polaco creado en la URSS con la participación de los comunistas y aliados de Stalin. Dos Ejércitos Polacos están combatiendo bajo el mando del Ejército Rojo. Una vez más Polonia sale devastada de una guerra entre potencias, habiendo perdido la quinta parte del territorio anterior a la guerra y un tercio de la población; el patrimonio nacional disminuye en un 38%. El problema de la naturaleza del régimen político se complica por la existencia de dos gobiernos rivales: el de Londres, apoyadopor los anglo-americanos, y el de Lublin, apoyado por los soviéticos.

El ejército soviético toma Budapest, cuyo gobierno había declarado la guerra al Eje un mes antes. Entran para quedarse.

En cinco semanas han desbaratado por completo 70 divisiones alemanas y dañado gravemente a muchas otras, ocasíonando la muerte a medio millón de soldados, hiriendo a cerca de doscientos mil y capturando a un número similar. Los ejércitos alemanes del Este han dejado de existir y la Wehrmacht se dispone a reunir sus restos para formar la última barrera ante los soviéticos. «Cuando Hitler se ve perdido quiere, conscientemente, aniquilar al pueblo alemán y destruir las bases de su misma existencia. Ya no conoce límites morales. Para él, su fin significa el fin de todo», escribe uno de los ministros del III Reich, Albert Speer, refiriéndose a la actitud de HITLER en aquellos días, cuando todo se derrumba. Stalin, en la fecha, ordena terminar la ofensiva para dar tiempo a prepararse para un ataque sobre el propio Berlín, dando por terminada una operación de enorme éxito, que ha ganado 480 km en dos semanas y, de paso, ha aniquilado al Grupo alemán de Ejércitos del Centro.

A finales de febrero de 1945, los cinco ejércitos soviéticos que se han puesto en marcha a mediados del mes anterior han profundizado entre 400 y 500 kilómetros dentro del dispositivo alemán, alcanzando la línea del Oder en casi toda su longitud. Berlín se halla tan sólo a 80 kilómetros