Los electores de Baviera y Sajonia rechazan la Pragmática Sanción de 1713 argumentando que tienen derechos prioritarios a través de sus esposas. FEDERICO II de Prusia ofrece su apoyo a María TERESA a cambio de la rica provincia de Silesia. Convencido de la justicia de su causa, ella rechaza tal propuesta.

FEDERICO II de Prusia aprovecha la inseguridad derivada de la presente situación, invade y ocupa Silesia (Polonia) perteneciente a Austria, sin previa declaración de guerra. Silesia, es una provincia protestante que se extiende al Nordeste de Bohemia, inmediatamente al sur de Prusia. FEDERICO II efectúa una vaga reclamación legal al respecto, pero no se preocupa realmente de si tiene o no algún derecho. Sencillamente planea anexionársela. Así empieza la Guerra de Sucesión Austriaca o Guerra de la Pragmática (1740-1748). Los bávaros, sajones y franceses invaden Austria y Bohemia, mientras Gran Bretaña, los Países Bajos y Rusia acuden en ayuda de Austria.

Prusia y Austria firman un armisticio en Kleinschnellendorf.

El poderío de los Hohenzollern se inicia con el magrave de Brandeburgo, Juan Segismundo (1608-1619), que adquirió Prusia oriental en el este y los territorios de Cleves, Mark y Minden en el oeste. En la segunda mitad del siglo XVII Federico Guillermo I organizó eficazmente la administración civil y militar de estos diversos territorios, que en 1701 se convirtieron en el reino de Prusia. En 1742, se firma el Tratado de Berlín entre Prusia y Austria por el que FEDERICO II de Prusia aumenta la población y la riqueza del reino al arrebatar Silesia a Austria.

Alarmados por las victorias militares de FEDERICO que ha invadido Silesia, MARÍA TERESA firma, en la fecha, la Paz de Breslau (capital de Silesia) entre Austria y Prusia, cediéndo Silesia. MARÍA TERESA I de Austria se alía con Saboya, Sajonia y Gran Bretaña, para expulsar a franceses y bávaros.

Como réplica, se firma en Fontainebleau el Segundo Pacto de Familia entre Francia, España, Dos Sicilias y Prusia con el fin de hacer frente a la coalición formada en el Tratado de Worms. Por otra parte, FELIPE V aprovecha la guerra de sucesión de Austria para conseguir los ducados de Parma, Plasencia y Guastalla para su hijo el infante Felipe, fruto de su matrimonio con Isabel de Farnesio.

ISABEL Petrovna es una mujer de carácter autoritario, excéntrica y lujuriosa, tendrá sin embargo algunos aciertos como gobernante, entre ellos la abolición de la pena de muerte (1744), aunque era cruel con sus enemigos, a los que torturaba; la supresión de las aduanas interiores; la reorganización del comercio exterior y las iniciativas de tipo artístico y cultural. Mejora las relaciones con Inglaterra y Austria; en su guerra contra Suecia, consigue el sur de Finlandia. Pone en marcha un importante plan de desarrollo de la industria metalúrgica. Se le adjudica a Isabel el mantenimiento de la alianza entre Austria, Francia y Rusia, el bloque más poderoso que está en contra de Prusia. Es muy supersticiosa: hace demorar la declaración de guerra a Federico II de Prusia porque una mosca, parada en la pared, vuela y va a posarse sobre el papel, lo cual origina un borrón de tinta. Por otro lado, anula toda la obra de su padre, otorga más privilegios a la nobleza, empobreciendo a los campesinos. Interviene en la guerra de los siete años (1756-1763) contra Federico II de Prusia. Tiene buenos consejeros que la ayudan en sus decisiones, aunque entrega la dirección del gobierno a Bestoujev-Rioumin, de quien desconfía..

En la Unión de Frankfurt (Alemania), CARLOS VII, FEDERICO II el Grande, el Palatinado y Hesse-Kassel se asocian para el mantenimiento de la constitución del Imperio

En conjunto, Austria está mejorando tanto que FEDERICO II de Prusia empieza a sentir cierta inquietud por su posesión silesiana. En consecuencia, en la fecha, se alía con Francia.

Prusia aliada con Francia vuelve a entrar en guerra contra Austria. Pero Austria sigue combatiendo bien al mando de Carlos de Lorena, cuñado de MARÍA TERESA y nieto de CARLOS de Lorena, el defensor de Viena ante los turcos sesenta años antes.