\»Un acontecimiento importante por su significación simbólica tiene lugar en Roma el 11 de febrero: MUSSOLINI visita oficialmente en el Vaticano al soberano pontífice PÍO XI. Es la primera vez desde la creación del reino italiano, es decir, después de sesenta y un años, que un jefe de gobierno italiano es recibido por el jefe de la cristiandad. La reconciliación de la Iglesia con la nación italiana ya es un hecho. Al mismo tiempo se ha sellado la reconciliación de la Iglesia con el Fascismo\» (L\’Ilustration 20/2/1932)

Tanto el fascismo nacido en Italia como el nazismo nacido en Alemania en 1933 son movimientos de escasa coherencia doctrinal con unos principios comunes apoyados en la desconfianza en la razón, la desigualdad entre los hombres y las razas, supremacía del partido único, y el encuadramiento, por tanto, de todos los ciudadanos de ambos sexos en el único partido nacional, identificación partido-estado, totalitarismo de estado, protagonismo dentro del partido de las élites, sumisión al jefe carismático (el superhombre que siempre tiene razón), estructura, por tanto, vertical del poder, militancia antisocialista, antiliberal y anticomunista, aspiraciones imperialistas, etc. Sus líderes, tanto MUSSOLINI como HITLER, se inspiraron en la idea del superhombre de las obras del filósofo alemán Nietzsche.

Se firma el que será llamado «Pacto de Acero» por los ministros de Asuntos Exteriores Ciano (Italia) y Von Ribbentrop (Alemania), revalidando las cordiales relaciones existentes entre fascistas y nacionalsocialistas. A él se sumará Japón más tarde, e incluso, de forma nominal, España.

Mussolini conoce y teme las intenciones de Hitler respecto a Austria e intenta impedirlas. El 17 de febrero de 1934 realiza una declaración garantista de la independencia de Austria, a la que se adhieren Gran Bretaña y Francia. Pero el tema seguirá preocupando al Duce, que en marzo tratará de apuntalar la independencia austriaca firmando el protocolo de Roma con Austria y Hungría, que prevé consultas y apoyo mutuo si alguno de los signatarios es amenazado. Esos acuerdos son muy poco consistentes y no resuelven la preocupación del dictador, para quien la independencia austríaca garantiza su influencia en Europa central, constituye un escudo frente a Alemania y resuelve el problema del Alto Adigio italiano, en el que viven trescientos mil austriacos que, de producirse la absorción austriaca por Alemania, se convertirán en trescientos mil alemanes, reivindicadores de la unión de ese territorio con Alemania, tal como ya comenzaba a percibirse en los Sudetes checos.

En Austria, el canciller DOLLFUSS suprime las milicias socialistas (disturbios de Viena de 1934) y trata de apoyarse exclusivamente en los socialcristianos y sus formaciones paramilitares para formar un Estado conservador y católico de organización corporativa. Todos los partidos son abolidos, excepto el Frente Patriótico creado por Dollfuss. El precio que pagará Austria por su amistad con Italia será convertirse en fascista.

Mussolini desprecia, en esta época, el movimiento nazi, como hijo degradado del fascismo, y alberga hacia Hitler sentimientos contradictorios; envidia sus éxitos y su feroz oratoria, pero le repugnan su brutalidad, antisemitismo y racismo. Su primer encuentro, en junio de 1934, en Venecia, no contribuye a mejorar su opinión sobre el Führer y la que éste concibe sobre Mussolini es nefasta: le irrita sobremanera que le reciba con un ostentoso uniforme militar, mientras que él viste de paisano y el escaso interés mostrado por el Duce ante las obras de arte que visitan le induce a pensar que es inculto e insensible a la belleza.

Primera entrevista de HITLER y MUSSOLINI, en Venecia.

Desde su llegada al poder, Hitler ha activado las conspiraciones de los nacionalsocialistas austriacos contra el canciller Engelbert Dollfuss, pues acaricia la idea -cultivada durante su juventud en Viena, expuesta en el programa nazi de 1920 y descrita detalladamente en el primer capítulo de Mein Kampf- de unir Austria a Alemania, y el canciller constituye el máximo obstáculo para sus propósitos anexionistas. Los nazis austriacos, apoyados por dinero y agentes alemanes e impulsados a la acción desde Berlín, planean secuestrar al Gobierno y sustituirlo por otro proclive a los intereses de Hitler y, a la vez, aceptable para Mussolini, tan interesado en la independencia de Austria como amigo de Dollfuss, del que era vecino en la estación termal italiana de Riccione, donde ambos se habían citado para el 26 de julio de 1934.

En este momento, Alemania está en condiciones de dominar Austria. MUSSOLINI se halla en la estación termal de Riccione cuando, a las ocho y pico de la tarde, recibe la noticia de la muerte de DOLLFUSS. Horas después, cinco divisiones acantonadas en el norte de Italia reciben la orden de partir al día siguiente hacia el paso del Brennero, en la frontera con Alemania. Se trata de un farol, porque MUSSOLINI conoce las limitaciones de su Ejército y no desea exponerlo en una aventura militar de consecuencias impredecibles y nulo beneficio, y más porque enseguida sabe que Gran Bretaña, a pesar de las buenas relaciones que mantienen, no apoyará a Italia en el caso de una guerra. Yugoslavia también reacciona enérgicamente.

El miedo al rearme alemán y al designio hitleriano sobre Austria provoca un acercamiento entre Francia e Italia, entre Pierre LAVAL -entonces ministro de AE- y MUSSOLINI. En 1935, Italia ha adquirido un rango de potencia europea. Su problema es una natalidad, fomentada y estimulada por el régimen fascista, que obliga a una expansión colonial ya que los sueños imperialistas de Benito MUSSOLINI le hacen esperar rematar su obra de hacer de la Italia fascista la Roma del siglo XX.