La Constitución de 1978 define las funciones, ampliamente protocolarias, del rey, que pierde todo el poder ejecutivo otorgado por el franquismo y se convierte en un monarca parlamentario al uso en Europa Occidental. Sus atribuciones son sancionar y promulgar las leyes, disolver las Cortes y convocar a elecciones, proponer y nombrar al candidato a la Presidencia del Gobierno, ser el comandante supremo de las Fuerzas Armadas, simbolizar la unidad del Estado y arbitrar y moderar el funcionamiento de las instituciones.

El rechazo a la Constitución en el País Vasco, homogeneiza a las distintas alternativas nacionalistas.

El 7 de diciembre de 1978 JUAN CARLOS I, Rey de España sanciona la Constitución en un pleno de ambas Cámaras, dos días después entrará en vigor al publicarse en el Boletín Oficial del Estado (BOE). Sin duda, la nueva concepción del estado español, el «estado de las autonomías», que supone el paso de un estado excesivamente centralista a otro casi federal, es la gran aportación, históricamente revolucionaria, de la Constitución de 1978. Ahora el pueblo español cuenta con una «Ley de Leyes» verdaderamente democrática para comenzar su andadura por la nueva etapa de su Historia.

Tras el fallecimiento de Francisco Franco en 1975, Juan Carlos I asume la jefatura del Estado iniciándose la transición española. En 1977 Adolfo Suárez, presidente del Gobierno, realizó la fusión de los tres ministerios militares franquistas (Ejército y Marina y Aire) en el de Defensa designando para su dirección al general Manuel Gutiérrez Mellado el 4 de julio de 1977. Al poco de asumir el cargo éste decidió acometer la tarea de revisar las Ordenanzas, dirigiéndose a la Junta de Jefes del Estado Mayor (JUJEM) el 13 de septiembre con una directiva para la redacción de unas nuevas que se precisaba dada la «profunda transformación política y socioeconómica de nuestra Patria y la ratificación por parte española del Pacto Internacional de Derechos Humanos». Para ello se debían respetar la redacción original de los artículos con los preceptos duraderos como forma de ligar pasado y futuro. En las mismas deberían contener derechos, deberes y normas de comportamiento de todos los militares. En la fecha, las nuevas Reales Ordenanzas de 1978, son sancionadas por el Rey de España.

La Constitución española una vez ratificada en referéndum el 6 de diciembre de 1978, es posteriormente sancionada por el rey Juan Carlos I el 27 de diciembre y publicada en el Boletín Oficial del Estado el 29 de diciembre del mismo año. La promulgación de la Constitución implica la culminación de la llamada transición a la democracia, que tiene lugar como consecuencia de la muerte, el 20 de noviembre de 1975, del anterior jefe de Estado, el general y dictador Francisco Franco, precipitando una serie de acontecimientos políticos e históricos que transformarán el anterior régimen franquista en un «Estado social y democrático de Derecho que propugna como valores superiores del ordenamiento jurídico la libertad, la justicia, la igualdad y el pluralismo político», tal y como proclama el artículo primero (título preliminar) de la Carta Magna. En él también se afianza el principio de soberanía popular, y se establece la monarquía parlamentaria como forma de gobierno.

A partir del 19 de marzo de 1812, España ha tenido un total de siete constituciones completamente articuladas, incluyendo la actual de 1978. Esta lista no incluye el Estatuto de Bayona, aprobado por José I en 1808, que muchos autores no lo contemplan como una constitución propiamente dicha, por ser impuesta tras la invasión napoleónica.

Él Estatut de Autonomía de Catalunya, el 29 de diciembre, es aprobado en sesión solemne, presidida por Tarradellas, en el Parlament de Catalunya, por la Assemblea de Parlamentaris de Catalunya, pero no será examinado por la Comisión Constitucional hasta después de las elecciones legislativas del 1 de marzo de 1979. La Constitución española reconoce «el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones» que formen España. Y añade que «las provincias con entidad regional histórica podrán acceder a su autogobierno y constituirse en comunidad autónoma de acuerdo con lo que prevean sus respectivos estatutos «. De acuerdo con la previsión constitucional, en junio de 1978 se constituyó en el Parador de Sau una comisión de la Assemblea de Parlamentaris para redactar un nuevo Estatut d’Autonomia de Catalunya.

A lo largo de este año se establece la plataforma preautonómica en Aragón, Canarias, País Valenciano, Murcia, etc.

El Consejo General Vasco pasa a ser, este año, presidido por CARLOS GARAICOECHEA

La línea neutralista y de no alineación que presenta el PSOE en su XXVII Congreso está igualmente presente en el XXVIII Congreso, celebrado en el año 1979 y en el que Felipe González asume la secretaría general del partido.