El Frente Popular obtiene una resonante victoria en las elecdones al Congreso, con 256 escaños frente a los 165 de la derecha y los 52 de los centristas. Azaña será elegido presidente de la República tras la destitución de Alcalá Zamora. El régimen intensificará su antirreligiosidad mientras proliferan las huelgas y los incendios de iglesias (170 en 4 meses).

Las turbas obligan a los funcionarios a abrir las cárceles (con la PASIONARIA y MARGARITA NELKEN -socialista- a la cabeza), para soltar los 5.000 presos que hay por el levantamiento de ASTURIAS (5/10/1934), que costó 1.500 muertos). En efecto, en Oviedo, una de sus principales dirigentes, diputado por Asturias, Dolores Ibárruri -«La Pasionaria»- abre las cárceles donde se alojan gran parte de los revolucionarios de 1934. Los socialistas se niegan a formar parte del nuevo gobierno, simplemente lo apoyan débilmente, y los políticos republicanos quedan irremisiblemente atrapados entre el pánico de los conservadores y las nuevas esperanzas de la clase trabajadora. Las huelgas y las invasiones de tierra aumentan, los conflictos sociales y laborales amenazan más que nunca el orden constitucional.

La larga campaña electoral que tiene lugar entre el 4 de enero y el 16 de febrero de 1936 resulta una de las más duras de la historia de España. El 16 de febrero se lleva a cabo la primera vuelta de las elecciones legislativas, quedando la segunda para celebrarse el primer domingo de marzo. Para garantizar el orden se despliegan más de 50.000 agentes, entre guardias de asalto y guardias civiles. Pero ya el 16 por la tarde, salen las turbas a la calle, se adueñan de las urnas, las rompen, coaccionan a los votantes de la derecha Cuando veáis a alguien con una papeleta de la derecha, le rompéis las manos y se las hacéis tragar (Luis Araquistáin- Socialista)

Celebradas el 16/2 las elecciones -sólo en su primera vuelta- en las que el Frente Popular se proclama vencedor, un frente de inestabilidad recorre todo el país. Comienzan a producirse disturbios y alteraciones del orden público en la mayoría de las capitales, sobre todo en Madrid. Existe una importante presión por parte de sectores de izquierda para que se entregue el poder a los vencedores de las elecciones. Ante esta situación, tanto Franco como Calvo Sotelo, en vista del cariz que toman los acontecimientos, piden al presidente del Gobierno, Manuel PORTELA Valladares, que declare el estado de guerra, a lo que PORTELA no accede. El ambiente se tensa por momentos, los conflictos sociales y laborales apuntan directamente contra el orden constitucional y se intuye la posibilidad de que en cualquier momento se decrete el estado de alarma. El presidente del Gobierno, PORTELA Valladares, presenta a última hora del 18 de febrero su dimisión al presidente de la República, que encarga a Manuel AZAÑA la formación de un nuevo Gobierno.

La dimisión de VALLADARES y el triunfo -no oficial- del Frente Popular hace que, en la fecha, el presidente de la República, Niceto ALCALÁ Zamora, encargue a Manuel AZAÑA, como figura prominente de la coalición de izquierdas, la formación del XVII Gobierno de la República (19/2/1936-7/4/1936). El resultado electoral significa un nuevo bandazo en la marcha de la República. Los republicanos progresistas forman gobierno (por tanto los socialistas son excluidos) con el soporte parlamentario de todos los partidos de izquierdas adheridos al Frente Popular.

En Catalunya, en las elecciones generales de febrero de 1936, los partidos se han aglutinado alrededor de dos posturas: la derecha representada en Catalunya por el Front Català d’Ordre, coalición electoral de las derechas catalanas dirigidas por la Lliga Catalana, que fue derrotada y la izquierda representada por el Front d’Esquerres (Coalición electoral de las izquierdas obreras y republicanas, encabezada por ERC). En Catalunya, en las elecciones de febrero de 1936 gana el Front d’Esquerres, con 41 diputados de un total de 54.

Los resultados oficiales de la primera vuelta se publican el día 20 de febrero. La diferencia en votos globales, entre izquierda y derecha, no se refleja exactamente en el reparto de los escaños, debido al mecanismo electoral vigente. Sobre 9.683.335 votos (71,4%), la diferencia entre los dos bloques es de unos ciento cincuenta mil votos. Frente Popular: 4.654.116 (34,3%), Frente Nacional: 4.503.505 (33,2%) y Centro y vascos: 562.651 (5,4%). El reparto de escaños deja la Cámara constituida por 260 diputados de izquierda, 66 de centro y 147 de derecha.

Vistos los resultados de la primera vuelta el Frente Popular obtiene una ajustada victoria. El entusiasmo de los partidarios del Frente Popular es ilimitado. Una gran multitud se dirige al Ministerio de la Gobernación en Madrid con una única palabra: ¡Amnistía!. El nuevo Gobierno, en la sesión del Consejo de Ministros de este día, redacta un proyecto de amnistía, ratificado más tarde por la Diputación Permanente de las Cortes, por el que se dispone la libertad para todos los presos políticos, incluidos los condenados en rebeldía. Alrededor de 30.000 presos salen a la calle con esta primera medida del Gobierno.

El dilema que se ofrece es que media España se separa de la otra media. O convivencia o enfrentamiento. Desgraciadamente se optará por lo segundo. La mitología frentepopulista ha insistido durante décadas en el hecho de que en febrero de 1936 las izquierdas agrupadas en el Frente popular obtuvieron una rotunda e innegable victoria electoral y en que, precisamente, la incapacidad de las derechas para aceptar el resultado de las urnas acabó degenerando en una conspiración que cristalizó en el alzamiento de julio de 1936. Sin embargo, algunos historiadores consideran que se han dado suficientes situaciones irregulares como para que los resultados definitivos hayan cambiado de signo.

En los escritos de Salvador de Madariaga encontramos el siguiente comentario: «A toda prisa se decretó y aplicó una amplia amnistía. Salieron de las cárceles miles de presos y aumentaron en proporción aterradora los desórdenes y las violencias, volviendo a elevarse llamaradas y humaredas de iglesias y conventos bajo el cielo azul, lo único que parecía sereno en el paisaje español ( … ). Continuaban los desórdenes, y en el país pululaban agentes revolucionarios a quienes interesaba mucho menos la reforma agraria que la revolución ( … ). Había entrado el país en una fase francamente revolucionaria. Ni la vida ni la propiedad contaban con seguridad alguna.»