En Francia, el nuevo rey en un intento de aislar a CARLOS de Lorena y sus partidarios carolingios hace elegir, en 989, a un sobrino de este, Arnulfo, como nuevo arzobispo de Reims. Sin embargo Arnulfo traiciona a HUGO Capeto y se pasa al bando de su tío Carlos. El Papa JUAN XV, se niega a deponerlo al considerar que tanto la investidura como la deposición de los obispos es una prerrogativa que le incumbe únicamente a él.

La alianza con Bohemia, el bautismo, la persona del obispo Jordan, muestran la aspiración de Polonia a crear un contrapeso para la dependencia del Imperio. Aún más nítidamente esta política se verá puesta de relieve por el acto de someter a Polonia a la protección del Papado, hecho por MIESZKO I alrededor del año 990.

HUGO Capeto, rey de Francia, toma prisioneros a CARLOS de Lorena y a ARNULFO y obliga a éste a renunciar a su obispado en un concilio celebrado, en 991 , en Reims.

JUAN XV intenta anular la destitución de ARNULFO convocando en 993 un concilio que celebrado en Chelles resulta contrario a las pretensiones papales y confirma la derogación. Iguales resultados tendrán un segundo y tercer concilios convocados en Aquisgrán y Roma

El papa JUAN XV es el primer papa que celebra una canonización, elevando a los altares -en 993- al obispo ULRICO de Augsburgo fallecido en 973. La canonización de los Santos la hacía el obispo conforme al testimonio de los fieles. Los sínodos extendían después la veneración de un Santo a varias diócesis. Pero los Papas empiezan a reservarse el derecho de canonización de los santos. El Papa Alejandro III (siglo XII) reservará todas las canonizaciones a la Santa Sede. Los santos canonizados son inscritos en el Martirologio. Estos catálogos de Santos se conocían ya en el siglo IV, el más célebre es el Martirologio Jeronimiano (450). En el siglo IX se compusieron muchos, v. gr., el de Wandelberto de Prüm, el de Rabano Mauro, el de Adón de Vienne, etc.

Un nuevo concilio celebrado el 2 de junio de 995 declara ilegal la destitución de ARNULFO como arzobispo de Reims.

JUAN XV no logra nunca ser apreciado por los romanos que lo acusan de prácticas nepóticas lo que le llevan al final de su pontificado a huir a Toscana cuando CRESCENCIO II aprovecha su impopularidad para expulsarlo. Su exilio dura poco ya que pide apoyo al emperador OTÓN III a cambio de la coronación imperial.

La designación de GERBERTO de Aurillac (futuro Silvestre II) para la sede episcopal de Reims provoca graves reacciones contrarias. En efecto, el sínodo de Saint-Basles-les-Reims le ha elegido para suceder a ARNULFO, que ha sido depuesto. ARNULFO es hijo ilegítimo del rey Lotario y reivindica sus derechos al papa. Éste, JUAN XV, toma partido por Arnulfo y excomulga a sus adversarios. Sin embargo, es magnánimo con GERBERTO, que renuncia a su dignidad, en el 996, para retirarse a la corte de OTÓN III, en donde recibe un trato familiar. Apoyado por el monarca, del que es consejero y preceptor, es nombrado arzobispo de Rávena.

CRESCENCIO II, que de ningún modo quiere a OTÓN cerca de Roma, se reconcilia con el Papa por lo que éste puede volver. Cuando OTÓN III marcha a Roma para ser coronado por el pontífice y prestarle la ayuda que le solicita, JUAN XV muere, en la fecha, repentinamente víctima de unas fiebres. (Existe una tradición que afirma que con anterioridad al pontificado de Juan XV es elegido papa otro Juan que reina durante cuatro meses. Esto provoca que en algunos catálogos papales se incluya este personaje ficticio con el nombre de Juan XV y que el histórico Juan XV pasara a ser registrado como Juan XVI).

GREGORIO V -papa- (3.5.996 – 18.2.999). Se trata de Bruno de Carintia, que es elegido papa por imposición de su primo, el emperador OTÓN III, que se encuentra en Italia para reprimir el levantamiento que contra Juan XV -el anterior papa- ha encabezado CRESCENCIO II. Será el primer pontífice alemán de la historia del papado. Sabe árabe, lo que es necesario puesto que los libros griegos antiguos sólo están disponibles en esta época en su traducción árabe. Los papas han utilizado en general su nombre de pila durante su pontificado hasta el presente año, 996. En esta fecha, Bruno de Carintia renuncia a su nombre y se hace llamar GREGORIO V. A partir de este momento, todos los pontífices cambiarán sistemáticamente de nombre.