Cristóbal COLÓN y toda su comitiva, se encamina el 8 de abril desde Sevilla hacia Barcelona atravesando toda la península Ibérica para presentarse ante los Reyes Católicos, el 21 de abril de 1493. FERNANDO II se restablece del atentado que ha sufrido en Barcelona el diciembre pasado. De todas maneras, las noticias de este encuentro son inciertas. No es descrito en el Dietari de la Diputació ni en el de la ciudad de Barcelona. Por otra parte, se explicará tradicionalmente que COLÓN es recibido por los Reyes Católicos en la dependencia del Palacio Real, conocida como Salón del Tinell, cuando según recientes investigaciones, Cristobal COLÓN es recibido en el monasterio de San Jerónimo de la Murtra, de Badalona. COLÓN muestra a los Reyes Católicos los indios y productos traídos del Nuevo Mundo. Los Reyes, impresionados, envían un embajador a Lisboa, Lope de Herrera, e intervienen cerca del papa para conseguir una concesión pontificia sobre las nuevas tierras descubiertas.

Aunque se desconoce la razón de semejante decisión, está indudablemente relacionada con la necesidad de tener que negociar con Portugal unos límites de lo descubierto, para lo que Castilla, y no Aragón, cuenta con un tratado básico que es el de Alcaçobas-Toledo. La misma razón motiva el asunto de las bulas. Lo más probable es que los Reyes no acuden al Papa porque sea el dominus orbi, como se dirá, pues no existe tal doctrina en la Iglesia, aunque la escuela canonista atribuya al Pontífice poder disponer de las tierras de infieles, lo que no es el caso de las Indias, habitadas por paganos. Simplemente acuden a él buscando un arbitraje a sus diferencias con otro príncipe cristiano, dado que el tratado de límites con que contaban para resolver el conflicto, el mencionado de Alcaçobas-Toledo, no resuelve la cuestión.

Las bulas de ALEJANDRO VI a favor de los Reyes Católicos, se dan en 1493. Son cinco: La primera Inter Coetera, fechada el 3 de mayo, llamada comúnmente de donación, porque en ella el Papa concede a los Reyes de Castilla las tierras descubiertas y por descubrir, hacia la India, que no pertenezcan a ningún príncipe cristiano.

Tras el descubrimiento de América, el monarca portugués JUAN II se siente muy satisfecho puesto que las tierras recién halladas están en su territorio según la «Bula Aeterni Regis» de 1481, es decir, «de Canarias para abajo». Rápidamente le recuerdan desde Castilla que la Bula dice, también, «contra Guinea». El litigio está servido. Por otra parte, los Reyes Católicos aprovechan la circunstancia de que el Papa ALEJANDRO VI es español para equiparar sus derechos sobre las Indias a los que los portugueses han logrado anteriormente en sus dominios africanos. Existe el peligro de que Portugal y España puedan batallar por los nuevos países a los que están llegando sus barcos, y para evitar esa posibilidad el Papa ALEJANDRO VI, el español Rodrigo de Borja (Borgia), que por su origen está particularmente interesado en la materia, marcará unas normas que deberán respetarse.

El hecho de que España y Portugal acepten la resolución de ALEJANDRO VI prueba lo firme que sigue siendo la autoridad del Papa, a pesar de la inmoralidad de su vida privada. Es más, aunque es de origen español, actúa en este caso con absoluta imparcialidad, pues, además de hábil político y buen administrador, suele ser justo en su decisiones. Los otros países europeos, deseosos de participar también en el pastel colonial, protestan airadamente. El rey de Francia, CARLOS VIII, comenta: «Antes de aceptar ese reparto quiero que se me muestre en qué cláusula del testamento de Adán se dispone que el mundo pertenezca a los españoles y a los portugueses.» Sin embargo, es tanto el poder de España y Portugal y tanta la influencia papal que, de momento, hay una general resignación (La revuelta luterana contra Roma y la fundación de la Iglesia Anglicana romperán el tabú y pronto comenzarán las correrías de ingleses, holandes y franceses por América y Asia.)

La segunda bula concedida por el papa ALEJANDRO VI a los Reyes Católicos es la Inter Coetera, fechada el 4 de mayo, llamada de partición, porque dividía el océano en dos partes, mediante una línea de polo a polo (un meridiano, aunque con algún sesgo), que se trazaría a 100 leguas al oeste las islas Azores y Cabo Verde. Las tierras al occidente de dicha línea serían para Castilla y las del oriente portuguesas. Por otra parte, también dictamina el papa que los naturales de las tierras descubiertas y colonizadas sólo podrán ser convertidos al cristianismo por su propia y libre decisión.

La tercera bula concedida por el papa ALEJANDRO VI a los Reyes Católicos está fechada el 25 de junio: La Piis Fidelium, bula menor dirigida a fray Bernardo Boyl, dándole facilidades para ejercer su labor misional.

La cuarta bula concedida por el papa ALEJANDRO VI a los Reyes Católicos está fechada el 3 de julio: La Eximiae Devotionis, otra bula menor, por la cual se daban a los Reves Católicos en sus territorios los mismos privilegios otorgados a los Reyes de Portugal en los suyos.

MAXIMILIANO I (1493-1519), que es el primero en recibir el título ?de emperador de Alemania sin haber sido coronado por el Papa, trata sin mucho éxito de llevar a cabo una reforma. Las instituciones creadas o reformadas por él -dieta imperial, distritos imperiales, cámaras de justicia imperiales- subsistirán en verdad hasta el fin del imperio en 1806 pero no podrán impedir su creciente escisión. Comienza a desarrollarse el dualismo ‘emperador-imperio’: frente al emperador se encuentran los estamentos imperiales (príncipes electores, príncipes y ciudades). El poder del emperador es limitado y reducido cada vez?más a través de las ‘capitulaciones’, es decir, acuerdos firmados con los príncipes electores al ser elegido. Los príncipes, especialmente los más poderosos, amplían considerablemente sus derechos a costa del poder imperial.

La quinta bula concedida por el papa ALEJANDRO VI a los Reyes Católicos está fechada el 26 de septiembre: la Dudum Siquidem, igualmente bula menor, también llamada de ampliación de la donación, porque amplia la concesión de la primera Inter Coetera, señalando inequívocamente que serán para los castellanos las tierras que haya hacia la india.