Nace en Xátiva (Valencia), RODRIGO de BORGIA, sobrino de ALFONSO de BORGIA el que será Papa Calixto III. RODRIGO de BORGIA, asimismo, llegará a ser Papa Alejandro VI.

En la fecha, al año siguiente de ser nombrado papa Alfonso de BORGIA como CALIXTO III, es nombrado cardenal su sobrino RODRIGO de BORGIA. y, poco después, legado en la Marca de Ancona, capitán general de los ejércitos pontificios y vicencanciller de la Iglesia, el cargo más relevante de la curia romana y que conservará con los cinco papas siguientes hasta su propia elección como Alejandro VI.

Fallece el papa CALIXTO III (Alfonso de Borgia). En los días de agonía previos a su muerte, los romanos desatan su odio contra los “catalani”. Sólo RODRIGO de BORGIA tiene la entereza de permanecer en Roma junto al lecho de muerte de su tío.

Eneas Silvio Piccolomini es coronado papa con el nombre de PÍO II -papa- (3.9.1458 – 15.8.1464). El voto de RODRIGO de BORGIA en el cónclave correspondiente es decisivo. De esta manera, la Iglesia tendrá como jefe supremo a uno de los máximos exponentes del humanismo, y el nuevo papa no será un enemigo de la familia del anterior, sino un amigo y protector. Comienza, con este hecho, una carrera ascendente en el cardenalato y en la administración de la Iglesia, que llevará años después a RODRIGO de BORGIA a ocupar el mismo trono pontificio que había ocupado su tío. Su pontificado se caracterizará por una actividad febril a favor de la reconciliación de los poderes que luchan por la hegemonía tanto en Italia como en el resto de la Cristiandad. Reforzará la autoridad papal frente a la del concilio (bula Exsecrabilis de 1460) y reiterará su retractación de las doctrinas que había sostenido antaño durante el concilio de Basilea. Cederá, no obstante, al vicio papal de la época, el nepotismo, enalteciendo a su familia y adornando de bellos edificios su aldea natal de Corsignano (elevada a sede episcopal y rebautizada como “Pienza”, la tierra de Pío, nombre que conserva en la actualidad).

Al morir su riguroso tío Calixto III, el joven cardenal RODRIGO de BORGIA, da muestras de uno de los rasgos más distintivos de su persona: la sensualidad. Hacia 1468 nace su primogénito, Pedro Luis, al que seguirán dos hermanas, Jerónima e Isabel. Más tarde tendrá cuatro hijos con la romana Yanozza Catanei: César, Juan, Lucrecia y Jofré. Su estilo de vida principesco le llevará a construirse en Roma un palacio donde ostentar sus riquezas, aunque en privado controla minuciosamente los gastos. Algunos historiadores le atribuirán otros hijos todos ellos de madre desconocida. RODRIGO nunca oculta a sus hijos; los sucesivos papas a los que servirá no tendrán inconveniente en legitimarlos mediante bulas y concederles beneficios. Incluso el hecho de que tenga varios hijos no es motivo de escándalo, pues la descendencia ilegítima es frecuente y aceptada tanto en la nobleza como en el clero; el amor por su familia y el servicio a la Iglesia coexisten en él con una naturalidad más comprensible para el pueblo que para la hipocresía de la aristocracia.

Francisco de Róvere es coronado papa con el nombre de SIXTO IV (25.8.1471- 12.8.1484). Este papa eleva a RODRIGO de BORGIA a la condición de cardenal-obispo (es entonces cuando RODRIGO es ordenado sacerdote y obispo: antes era simplemente diácono). Como muchos papas, SIXTO IV incurrirá en el nepotismo.

El Papa SIXTO IV nombra al cardenal RODRIGO de BORGIA -que es amigo de FERNANDO de Aragón- legado para una misión especial en Castilla y en la Corona de Aragón. Se trata de reconocer y confirmar el matrimonio entre FERNANDO de Aragón e ISABEL de Castilla. Este matrimonio, de hecho, es nulo, ya que el arzobispo Carrillo ha falsificado la bula que les dispensa del impedimento de parentesco. RODRIGO ha sugerido al papa que pase por alto esta falta y confirme el enlace. Así se hace, mediante bula de diciembre de 1471, resolviendo el problema de la dispensa.

RODRIGO de BORGIA se ha convertido en uno de los miembros del colegio cardenalicio mejor considerados. De hecho, es nombrado cardenal vicecanciller. Su inteligencia y su experiencia políticas le han hecho imprescindible en el gobierno de la Iglesia; a su vez, el poder y la influencia del cargo que desempeña han predispuesto a su favor a la nobleza y, finalmente, sus gustos algo mundanos unidos a su encanto personal y su buena disposición, le han granjeado la simpatía del pueblo. Es tenido por sus contemporáneos como persona de vivo ingenio, buen conocedor del Derecho canónico, experto en la administración curial, hábil en los asuntos políticos y diplomáticos, emprendedor y astuto. Aprovecha su cargo para hacerse con numerosos beneficios eclesiásticos y llega a ser uno de los cardenales más ricos.

RODRIGO de BORGIA adquiere el ducado de Gandía a FERNANDO el Católico para cederlo a su hijo PEDRO LUIS de BORGIA, por 50.000 ducados, un precio casi simbólico dada la riqueza del señorío. El edificio que representa este poderío valenciano en la Europa de la época es el palacio Ducal.

Otro capítulo relevante de la vida privada del cardenal vicecanciller RODRIGO de BORGIA, es su relación con Giulia Farnesio. La juventud y belleza de la \”bella Giulia\” deslumbra al cardenal BORGIA que cuenta 58 años cuando la conoce en 1489. Al parecer se convierte en su amante, incluso tras su elección papal, al menos hasta 1495; esto hará que los italianos la llamen \”la novia de Cristo\”.