A partir de LEÓN I Magno el debilitamiento de la autoridad imperial traerá consigo otra consecuencia: el poder de los papas irá adquiriendo un mayor influjo político y civil, porque ese poder será la única autoridad que en alguna manera podrá oponerse a los invasores bárbaros, conservar el centro de unidad y socorrer la miseria de las poblaciones. Pero es que, por otra parte, LEÓN I está convencido de que el sucesor de Pedro en la sede romana tiene el poder de primacía que Jesús otorgó a Pedro (Mt 16;18). De hecho interviene en asuntos de la Iglesia tanto en España (priscilianismo) como en el Norte de África. No admite discusión sobre la primacía. Los obispos son llamados a participar en la solicitud pastoral del obispo de Roma, pero no en su plenitud de poderes. Todos tiene idéntica dignidad, pero diferente rango. Esta doctrina no plantea problemas especiales en Occidente y, salvo raras excepciones, nadie la discute. En Oriente la cuestión es bien distinta. Allí ni los legados de Roma son bien recibidos ni se aceptan las protestas del obispo de Roma.

LEON I Magno (o el Grande) -papa- (29.9.440-10.11.461) De origen toscano, este papa será uno de los más grandes sucesores de Pedro, uniendo en su persona una religiosidad acendrada, una inteligencia notable y admirables dotes de negociador político. Primero de los tres papas apodados «El Grande», LEÓN era hijo de Quintianus y los datos históricos más antiguos lo sitúan como diácono en Roma bajo el pontificado de Celestino I convirtiéndose en un destacado diplomático con el papa Sixto III quien, a petición del emperador Valentiniano III, lo envía a la Galia con la misión de resolver el enfrentamiento entre Aecio, el comandante militar de la provincia, y el magistrado Albino. En esta misión se encuentra LEÓN, cuando tras fallecer el papa Sixto III, conoce su elección como nuevo pontífice. Se dirige entonces a Roma donde, en la fecha, es consagrado. Combatirá exitosamente, mediante la celebración de varios concilios, el maniqueísmo que desde África se ha extendido por Italia, el pelagianismo que ha rebrotado en Aquilea, y el priscilianismo que se mantiene en España.

Fallece CIRILO de Alejandría.

Un edicto del emperador romano de Occidente VALENTINIANO III, confirma el primado del obispo de Roma sobre Occidente (Italia, España, Norte de África y sur de la Galia). Los obispos de Roma, en cuanto sucesores de Pedro (investido por Cristo de poderes especiales) son Vicarii Christi, estándoles reservada la más alta jurisdicción (Mt 16;18), la administración suprema (Jn 21;25-27) y el sumo magisterio (Lc 22;23).

Los obispos de Hispania se reúnen en concilio, animados por el Papa LEON I el Magno, y redactan una Regla de Fe contra el priscilianismo.

Muere en Mérida RÉQUILA, rey de los suevos. Su reino, se extiende por toda Hispania, menos la provincia Tarraconense que permanece vinculada al Imperio romano. En los últimos años del reinado de Réquila, se descubren en Astorga ciertas actividades calificadas de «maniqueas», que revelan un renovado auge del pelagianismo. Idacio de Chaves y el propio obispo de Astorga, Toribio, dan cuenta de estos hechos al metropolitano de Mérida, Antonino. Toribio envía a Roma al diácono Pervinco, para informar al papa León I, quien le responde en un escrito acerca del priscilianismo, llevado por Pervinco.

La unión y reconciliación entre los obispos de Alejandría y Antioquía aprobada en 433, deja insatisfechos a los extremistas de los dos partidos. Así, en la fecha, aparece una nueva doctrina -monofisismo (de «monos»=una y «fisis»=naturaleza)-, opuesta a la de NESTORIO y defendida por el archimandrita EUTIQUES, que afirma en Cristo la presencia de solamente la naturaleza divina que habría absorbido a la humana. Según esta doctrina es imposible que Jesucristo haya padecido y muerto por nosotros, pues no ha tenido un cuerpo humano como el nuestro, sino sólo una apariencia humana fantasmal. Durante las controversias religiosas que surgirán, la Iglesia egipcia se inclinará por el monofisismo quedando aislada del resto de la cristiandad.

En un sínodo celebrado en Constantinopla, convocado por su obispo FLAVIANO, se excomulga al archimandrita EUTIQUES. Este busca ayuda en la corte imperial que sostiene su causa y el apoyo de DIÓSCORO, patriarca de Alejandría.

Ante las afirmaciones de las herejías que sostienen la separación entre el Padre y el Hijo, considerado como inferior al Padre, el papa LEÓN I restablece -en la fecha- la tradición ortodoxa en su célebre dogmática “a Flaviano, Tomus Leonis”. El papa LEÓN I condena la postura de EUTIQUES formulando al mismo tiempo la teología ortodoxa de las dos naturalezas de Cristo.

TEODOSIO II asume la defensa de EUTIQUES -padre del monofisismo, también llamado eutiquianismo- y convoca -contra la voluntad del papa- un Concilio en Efeso (Asia Menor) al que invita casi exclusivamente a los partidarios de EUTIQUES y al Obispo de Roma. Participan 130 obispos. El papa LEON I envía sus legados quienes tienen el encargo de presidir la asamblea y de dar a conocer la carta en la cual el papa expone claramente la doctrina ortodoxa sobre la encarnación ya aprobada. DIÓSCORO de Alejandría, sucesor de Cirilo, que lleva una muchedumbre de monjes vocingleros, no permite que se lea la comunicación papal –ya que, entre otras razones, los representantes del obispo de Roma no saben griego- y retiene para sí la presidencia del Concilio. El Concilio da la razón a EUTIQUES -que es rehabilitado y su teoría declarada como ortodoxa- en medio de gran confusión y hasta violencia física, que cuesta la vida a FLAVIANO, obispo de Constantinopla. Cuando el papa LEÓN I se entera de lo ocurrido, declara, indignado, nulo el Sínodo negando toda validez al concilio, y escribe una carta a la emperatriz Pulqueria en la que lo califica de «latrocinio». (Como el «latrocinio de Éfeso» pasará a la historias).