En la sesión XXIII del Concilio de Trento, se estudia el sacramento del orden (la ordenación). Jerarquía eclesiástica. Obligación de residencia. Regulación de los Seminarios.

En la sesión XXIV del Concilio de Trento, se estudia el sacramento del matrimonio. Se reafirma la excelencia del celibato. Reforma de obispos y cardenales.

Sesión XXV y última del Concilio de Trento. A Trento llegan noticias de la enfermedad que aqueja al papa Pío IV, el quinto de los que ha regido la Iglesia durante los dieciocho años que el concilio celebraba sesiones, que se apresuró a terminarlas. En esta última sesión se trata del Purgatorio, de la invocación de los santos y del sulto de sus reliquias e imágenes. Se critica la insidiosa paganización icónica derivada de las corrientes humanistas, cuya inquietante divulgación de mitologías y desnudos arbitrarios atenta contra los valores morales y doctrinales propugandos por los reformadores católicos. De ahí que se postule la tradicional función de la imagen como elemento didáctico subordinado a los objetivos de la Iglesia, frente a los deseos de libertad de los artistas. «No se pinten ni se adornen imágenes de belleza provocativa», reza una de las disposiciones del concilio. En consecuencia, se tomará unos días después la decisión oficial y urgente de «arreglar» el Juicio de la Capilla Sixtina.

Tras el Concilio de Trento, la Iglesia católica cobra nuevo vigor. Las medidas de la contrarreforma se imponen en todos los países que siguen siendo fieles a Roma, y se puede frenar el avance del protestantismo. En Suiza, en Baviera, en Polonia, en Austria, puede consolidarse el catolicismo, gracias, sobre todo, al celo de grandes teólogos y predicadores, como San Pedro Canisio, y a una legión de jesuitas y capuchinos que les apoyan. Además, PÍO IV tiene la suerte de contar con un santo en la Secretaría de Estado, CARLOS BORROMEO, que luego, como arzobispo de Milán, aplicará la reforma en el Norte de Italia.

En la fecha, se da por finalizado el Concilio de Trento. Reunido desde diciembre de 1545. En las últimas reuniones del Concilio fue confirmada la validez de los cánones y decretos promulgados por las dos convocatorias anteriores. En la sesión final se aprobó el texto de las tres sesiones y la petición de que fuese sometido al papa. Todos los clérigos y los embajadores firmaron antes de disolverse la reunión. Queda formulada la doctrina de la Reforma católica, llamada posteriormente, Contrarreforma. Este concepto, aparecerá por primera vez en mayo de 1776. En principio designará la reconducción violenta al catolicismo de los territorios que se han hecho protestantes. Como designación de una época no aparecerá hasta 1839: A la época de la Reforma le sucede la época de la Contrarreforma.

La tensión entre catolicismo y herejía halla, ampliando su campo a judaísmo e islamismo, todo un muro de incomprensión en el que la doctrina única no se atreve a buscar soluciones por temor a ser tachada de equívoca. FELIPE II extrema en España su celo y sus recelos, consciente de que si su monarquia cae en manos de los reformistas no podrá en modo alguno llevar a cabo su lucha en la Europa del norte ni la defensa del Mediterráneo. Muchas gentes eclesiales sufren, antes y después de Trento, de ese rigor que ocasiona las iras del Vaticano y la frontal beligerancia entre catolicidad española y mundo renacentista.

En 1564, un grupo de colonos hugonotes franceses se establece en Florida septentrional, pero los españoles, al mando de Pedro Menéndez, los matan a todos. (Según explicará, no porque eran franceses, sino porque eran protestantes.) En 1565, Pedro Menéndez funda la ciudad de San Agustín de la Florida, la más antigua de origen europeo en el actual territorio de los Estados Unidos.

PÍO IV publica el texto del Concilio en marzo de 1564, aprobándolo y proclamándolo en la bula «Benedictus Deus», fechada retrospectivamente el 26 de enero del mismo año. En este mismo año es aceptado en Portugal, Venecia, los Estados italianos, Polonia y España. Los cantones católicos de Suiza y el Sacro Romano Imperio lo reconocieron oficialmente más tarde (1566). Francia fue la última, y sólo reconoció oficialmente la parte relativa al dogma.

La Iglesia Católica establece el \»Index\», lista de libros prohibidos para los católicos.

Fallece, tras larga y penosa enfermedad, en la ciudad de Ginebra, el reformador JUAN CALVINO. Habiendo sido bien aceptado en Ginebra, por su talento y su integridad moral, junto con su esposa Idelette de Bure fue hasta el día de su muerte el dueño absoluto de vidas, haciendas, conciencias y destinos de una multitud fervorosa y adicta. No dejó nunca de escribir y de predicar, rumiando sin descanso sus peregrinas ideas sobre la Predestinación. Fanático en la defensa de sus dogmas y su personal inclinación al ascetismo, hizo que, bajo su influencia, Ginebra fuera como una lóbrega prisión, sin el menor resquicio para la esperanza ni para la alegría.