El New York Times en su editorial de Navidad de 1941, elogia al Papa Pío XII por «ponerse plenamente contra el hitlerismo» y por «no dejar duda de que los objetivos de los Nazis son irreconciliables con su propio concepto de la paz Cristiana».

No sería excesivo afirmar que la guerra civil española es la experiencia más traumática por la que ha tenido que pasar la Iglesia católica en un país de Europa occidental en la Edad Contemporánea. La persecución de la religión y del clero en la zona republicana sólo es igualada, o quizá sobrepasada, por la que ejercieron los comunistas durante la Revolución Rusa. Para los nacionales, sin embargo, la religión es un apoyo -algunos sostienen que el más fuerte- y una motivación durante todo el conflicto. Por tanto, el triunfo de éstos es, mutatis mutandis, un triunfo del catolicismo, que preside un resurgir religioso de características casi fundamentalistas, sin parangón en cualquier otro país occidental europeo. Los años 40 traen consigo una vuelta a muchos aspectos de la vida religiosa. El número de personas que asiste a misa aumenta, se reconstruyen muchos edificios religiosos y suben todos los índices relacionados con la práctica religiosa. En 1942 están en pleno apogeo las nuevas misiones populares dedicadas a la cristianización masiva, que continuarán funcionando durante más de una década.

Karol Josef Wojtyla comienza en secreto los estudios para sacerdote. Su madre murió en 1929. Su padre ha muerto en 1941.

La Rosa blanca estaba basada en principios cristianos y rechazaba el militarismo prusiano de la Alemania de Adolf Hitler, y creía en una Europa federada adherida a los principios ilustrados de la libertad, tolerancia y justicia. Al principio, los folletos se distribuyeron mediante envíos masivos por correo, en diferentes ciudades en Baviera y Austria, ya que creían que el sur de Alemania sería más receptivo a su mensaje anti-militarista. La maduración de la fe cristiana de varios de sus miembros fue la base de su creciente compromiso político ya que consideraban que Hitler atentaba contra lo más valioso y sagrado de la creación – el ser humano. Sus cartas y diarios están llenas de reflexiones sobre esta responsabilidad que sienten que Dios les encomienda. Sirva de ejemplo esta anotación del diario de Sophie Scholl del 12 de febrero de 1942: Cuando miro a los hombres a mi alrededor, y también a mí misma, siento un enorme respeto ante las personas pues a causa de ellas Dios ha descendido… ¡Sí! Tendríamos que tener siempre presente cuando nos interrelacionamos que Dios se hizo Hombre por nosotros.

Después de varias derrotas militares en 1942, Galeazzo Ciano comienza a dudar de la habilidad de su suegro, el Duce, para conducir la guerra y se une a disidentes del partido tratando de que MUSSOLINI sea destituido. En la sesión del Gran Consejo Fascista del 24 de julio de 1943, apoya la destitución de MUSSOLINI y éste lo releva del cargo como Ministro del Exterior y es designado embajador en El Vaticano. El distanciamiento de los dos hombres concluirá con la ejecución del segundo a manos alemanas.

Varios historiadores judíos, como Joseph Lichten, de B’nai B’rith (organización judía dedicada a denunciar el antisemitismo y mantener viva la memoria del genocidio nazi), han documentado los esfuerzos del Vaticano en favor de los hebreos perseguidos. Según el mismo Lichten, en septiembre de 1943, Pío XII ofreció bienes del Vaticano como rescate de judíos apresados por los nazis. También recuerda que, durante la ocupación alemana de Italia, la Iglesia, siguiendo instrucciones del Papa, escondió y alimentó a miles de judíos en la Ciudad del Vaticano y en Castelgandolfo, así como en templos y conventos. Lichten, escribiendo en el boletín del Jewish Antidefamation League (Liga judía contra la difamación) dijo en 1958 que «la oposición (de Pío XII) al nazismo y sus esfuerzos para ayudar a los judíos en Europa eran bien conocidos al mundo que sufre». Después de la guerra, organizaciones y personalidades judías reconocieron varias veces oficialmente la sabiduría de la diplomacia del Papa Pío XII.

Firma, en la fecha, del armisticio entre el gobierno italiano de BADOGLIO y los aliados. Parece ser que el Führer monta en cólera tras la firma del armisticio y ordena a las SS arrasar «a sangre y fuego» la Santa Sede y el traslado del Papa al principado de Liechtenstein, donde deberá permanecer como rehén de los alemanes. El plan no se cumplirá gracias a la oposición del oficial que va a dirigirlo: el general Karl Wolff, entonces comandante de las SS en Italia, quien logra disuadir a su superior. Este mismo día, los aliados -que ya estaban en Sicilia-  desembarcan en diversas ciudades del sur de Italia.

Durante el conflicto, el Vaticano ha permanecido estrictamente neutral e imparcial. Llama incesantemente a la paz duradera en base a la ley natural. Si bien ninguno de sus esfuerzos pacificadores logra evitar la guerra, el Papa Pío XII logra salvar a Roma -durante la ocupación alemana, en la fecha- de la destrucción. Asimismo, gracias a sus decididos esfuerzos, muchos -sean quienes fueran- pueden hallar refugio en el minúsculo Estado Papal del Vaticano. A lo largo de la guerra, una comisión pontificia desarrolla un vasto programa de ayuda para las víctimas, especialmente para los prisioneros de guerra.

Italia se ha rendido el día 8, pero las tropas alemanas, dirigidas por el mariscal de campo Albert Kesserling, ocupan Roma el 11 de septiembre de 1943 y se dirigen hacia el sur. Ante esta situación, el papa PÍO XII acoge en el Vaticano a miles de perseguidos, hombres y mujeres, de todos los credos, razas y nacionalidades. Rescata a 200 judíos a cambio de u?na fuerte suma de dinero en oro, y un alto funcionario del Vaticano organiza una red clandestina de ayuda a los perseguidos que salva la vida a miles de prisioneros de guerra, judíos y comunistas.

Fallece en su exilio de Friburgo (Suiza) el cardenal Francesc Vidal i Barraquer. Arzobispo de Tarragona desde 1919. Perseguido tras el estallido de la Guerra Civil en 1936. Se negó a firmar la «Carta colectiva del episcopado español» (1 de julio de 1937) que define el conflicto bélico como una cruzada y que bendice el alzamiento fascista del general Francisco Franco. A pesar de las presiones de Franco, Vidal i Barraquer, con el apoyo de los papas Pío XI y Pío XII, no renunció a la sede tarraconense, que siguió ocupando desde el exilio hasta su muerte en 1943. Sus restos mortales serán trasladados desde Friburgo, en mayo de 1978, para ser enterrados en la catedral de Tarragona.