En mayo de 2002, el subsecretario de Estado para Europa, Steven Pifer, exige a PUTIN que negocie con MASJADOV, niega la existencia de «lazos importantes» entre los chechenos y Al Qaeda, y, aunque reconoce los excesos de los chechenos, critica duramente las violaciones de derechos humanos por Rusia en su segunda guerra en Chechenia.

En mayo de 2002, PUTIN y el presidente de EEUU., George W. BUSH, firman un tratado para reducir durante los siguientes 10 años los arsenales nucleares de ambos países. Poco después, PUTIN también firma un acuerdo con la OTAN, por el que se constituye el denominado Consejo OTAN-Rusia. Sin embargo, el gobierno ruso critica la acción militar emprendida por EEUU. en Irak, en marzo de 2003, contra el régimen de Saddam Husayn (por haber sido afrontada sin la aprobación de la ONU).

Una operación relámpago de las fuerzas rusas de seguridad libera a centenares de rehenes cautivos de terroristas chechenes en el teatro Dubrovka de Moscú y pone dramático final a una crisis que ha tenido tres días en jaque al Kremlin. El asalto de madrugada se lanza “cuando los terroristas empiezan a matar rehenes” según las autoridades. 129 rehenes y 41 guerrilleros perecen en las dramáticas dos horas escasas que tarda en completarse la operación, según datos oficiales. Unidades especiales “spetsnaz” y de otros cuerpos de élite con máscaras antigás ponen punto final a un infierno que ha mantenido en vilo durante casi 60 horas a toda Rusia y ha conmocionado a la comunidad internacional. La operación evita el holocausto con que los terroristas han amenazado en caso de que el presidente Vladímir PUTIN no cumpliera la exigencia de poner fin a la guerra de Chechenia. Pero aunque no se ha consumido la peor de las variantes, con un baño de sangre de enormes proporciones, que se ha comparado anticipadamente por analogía con el 11 de septiembre en EEUU., las cámaras de televisión han mostrado unas escenas terribles.

En noviembre la Cumbre UE-Rusia se traslada desde la capital danesa a Bruselas, en medio de una riña diplomática entre Copenhague y Moscú sobre los exiliados chechenos. Dinamarca no ha extraditado a Akhmed Zakayev, un dirigente guerrillero checheno, por lo que el presidente Putin había amenazado con boicotear la cumbre si ésta se llevaba a cabo en Copenhague.

Un hijo del presidente de Irak, SADDAM HUSSEIN, dice que los ataques terroristas del 11 de septiembre “parecerán un chiste” si Irak sufre un ataque. Uday Hussein, en declaraciones que ha hecho en un canal de televisión de su propiedad, ha hecho su advertencia en momentos en que EEUU. Se prepara para una posible guerra contra Irak, alegando que ese país tiene programas de destrucción masiva y que no coopera con las inspecciones de armas de la ONU. Por su parte, Rusia está de acuerdo con Alemania en que la crisis surgida en torno a las reservas de armas de Irak debe ser resuelta a través de la vía diplomática. Ello ha quedado claro luego de la conversación telefónica sostenida entre el Presidente ruso Vladimir Putin y el canciller federal alemán Gerhard Schroeder. Ambos consideran que los inspectores de desarme de la ONU deben disponer de todo el tiempo necesario para realizar su investigación.

Dos mujeres kamikazes chechenas causan 15 muertos y más de 50 heridos en un concierto de rock en Moscú. Este atentado suicida ha suscitado la ira del presidente ruso Vladimir PUTIN que efectúa un llamamiento a una guerra sin cuartel contra el terrorismo.”Hay que sacarlos de los sótanos y madrigueras donde se ocultan y aniquilarlos” afirmó PUTIN, subrayando que el objetivo de los terroristas es frustrar el proceso de pacificación que impulsa el Kremlin para Chechenia.

En diciembre 2003, una corte Constitucional determina que Kuchma puede presentarse como candidato por tercera vez en las elecciones pautadas para noviembre de 2004. Según la Constitución de 1996 el presidente puede detentar el cargo por dos períodos, pero la corte determina que el primer mandato de Kuchma de 1994 no cuenta como tal. Kuchma desestima la posibilidad de presentarse nuevamente como candidato debido a que la oposición lo acusó de querer “adherirse” al poder. Ese mismo mes, Kuchma y el presidente ruso Vladimir Putin se reunen en Crimea (península situada al sur de Ucrania sobre el Mar Negro) y firman un acuerdo para el usufructuo mutuo de Kerch Strait distendiendo las disputas en esa frontera.

En la fecha, PUTIN es reelegido presidente de Rusia.

El caudillo radical checheno BASAIEV asume la responsabilidad del sangriento secuestro, ocurrido en la fecha, en una escuela de Beslan, en Osetia del Norte. Así lo da a conocer el líder insurgente en una declaración publicada a través de Internet. El secuestro en Beslan ha dejado un saldo de 339 muertos, en su mayoría niños. Además, BASAIEV responsabiliza al presidente ruso, Vladimir PUTIN, por el sangriento desenlace. Según el dirigente rebelde, PUTIN es quien da la orden de asaltar la escuela. Asimismo, BASAIEV ha revindicado otros operativos terroristas, tales como la explosión a bordo de dos aviones rusos y el atentado en una entrada del metro moscovita. Tras el secuestro de Beslan, Moscú ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por la cabeza de los líderes rebeldes chechenos BASAIEV y Aslan MASJADOV. Además, el presidente PUTIN ha anunciado que intensificará la lucha contra el terrorismo.  Existe la espeluznante perspectiva de una represalia por parte de los osetios.

El ruso Vladimir Putin visita a Kuchma y hace campaña a favor del nuevo delfín, el ahora primer ministro Viktor Yanukovich.