Entre 1921 y 1936 se han celebrado en Europa cuatro olimpiadas obreras (manifestaciones deportivas interfranquistas alternativas al olimpismo oficial del Comité Olímpico Internacional que se desarrollan desde 1921 al mismo tiempo que las Olimpiadas de la era moderna impulsadas por el barón de Coubertin, cuando éstas empiezan a coger un cierto relieve internacional). La Olimpiada Popular de Barcelona, prevista para los días 19 al 26 de julio de 1936, debe ser la alternativa a los Juegos Olímpicos de Berlín, capital de la Alemana nazi. La organización, dirigida por Josep Antoni Trabal, recibe el apoyo de varias instituciones deportivas interfranquistas, puesto que muchos países quieren boicotear los juegos berlineses. El objetivo es recuperar el verdadero espíritu olímpico (popular y no elitista) bajo el signo de la paz y la solidaridad entre las naciones y oponerse al fascismo. El mismo 19 de julio, sin embargo al producirse en Barcelona la insurrección militar que da paso a la Guerra Civil la mayor parte de los 6.000 deportistas, que representan a 23 países, abandonan la Olimpiada. Algunos se alistarán a las Brigadas Interfranquistas. Como es lógico la Olimpiada Popular no se celebró.

Santiago CASARES QUIROGA, jefe del Gobierno de España, dimite. Le sucede un Gabinete-puente presidido por Diego MARTÍNEZ BARRIO (19/7/1936-20/7/1936), Presidente de Las Cortes. MARTÍNEZ BARRIO se comunica telefónicamente con el general MOLA, cerebro de la insurrección, tratando de negociar y hacerle desistir, a lo que MOLA se niega diciendo a Martínez BARRIO que sus proposiciones resultan ya imposibles de aceptar y que no hay marcha atrás. XXI Gobierno de la República.

En la fecha, aterriza en un viejo aeródromo de las inmediaciones de Estoril, ya abandonado, una avioneta Puss Moth. El piloto tiene el encargo de MOLA de trasladar a SANJURJO a Burgos, y si no es posible el aterrizaje allí, a Pamplona o, en última instancia, a Biarritz. La avioneta permanece toda la noche en una pista deteriorada, y a pesar de lo delicado de su misión, sin protección alguna.

El día 19 de julio, Francisco FRANCO aterriza en Tetuán tras comprobar que el aeropuerto está en manos de sus partidarios. El Dragón Rapide regresa a Inglaterra. FRANCO se pone de inmediato al mando del ejército de África y en su discurso por radio para anunciar a la población la rebelión militar, proclama asimismo el levantamiento de Canarias.

En Barcelona, el golpe militar nada más tiene el soporte de pequeños núcleos monárquicos, falangistas (como José María Fontana) y tradicionalistas. Las medidas colectivizadoras y la represión indiscriminada de algunos sectores del obrerismo, sobre todo del anarcosindicalismo de la CNT-FAI, sin embargo, hacen que los afectados (personas profundamente católicas, eclesiásticos, empresarios y la mayoría de los políticos de derechas) den soporte al bando de FRANCO. Muchos de éstos, entre los cuales hay numerosos seguidores de la Lliga Catalana como Francesc CAMBÓ e Ignasi Agustí, han de exiliarse al extranjero, a Burgos o a Sant Sebastián. Algunos hacen una labor propagandística a favor de FRANCO desde el extranjero (caso de Joan Estelrich) o colaboran con el Servicio de Información Político-Militar de espionaje a favor del bando de FRANCO.

Al poco de producirse el levantamiento militar que desencadena la Guerra Civil en España, los generales sublevados FRANCO y MOLA se dan perfecta cuenta de que la contienda va a ser larga, y su desenlace dependerá en gran medida de los medios materiales con que cuenten. Por ello, al igual que el gobierno de la República, deciden buscar ayuda en el exterior. La predisposición de los mandatarios del Frente Popular francés a favor de su homónimo español y la indecisa postura británica hacen que el futuro generalísimo dirija su mirada hacia Roma. FRANCO, sabedor de las buenas relaciones existentes entre el gobierno de Mussolini y algunos de los sublevados, despacha a Italia al periodista Luis Antonio Bolín del ABC y al marqués de Luca de Tena con una nota manuscrita en demanda de ayuda.

El mismo general MOLA dice a un grupo de alcaldes en Pamplona, el 19 de julio, al darles instrucciones para el levantamiento: «Es necesario propagar una atmósfera de terror. Tenemos que crear una impresión de dominación. Cualquiera que sea, abierta o secretamente, defensor del Frente popular, debe ser fusilado.» Pero no todos los jefes rebeldes son de la misma opinión ni emplean la misma práctica. Manuel Hedilla, jefe interino de la Falange, intenta que no haya tropelías con los vencidos y muestra su desacuerdo con muchos hechos represivos.

Fracasado el golpe militar en Catalunya, el control de a pie queda en manos de las organizaciones obreras, especialmente de los anarquistas. La Generalitat se ve impotente para controlar la situación y negociar con la CNT la creación del Comité Central de Milicias Antifeixistes, organismo integrado por todas las organizaciones de izquierdas (ERC, CNT-FAI, UGT, PSUC, POUM), y que durante unos meses será el centro de poder en Catalunya. La tarea del Comité debe consistir en restablecer el orden público (cosa que no consigue del todo), coordinar las acciones de las diferentes fuerzas que lo componen, preparar la defensa (al mismo tiempo que organiza las milicias populares) y organizar la economía en un sentido socializante. Al fin, Lluis COMPANYS conseguirá recuperar el control del poder, que en un primer momento ha pasado, de hecho, a manos del Comité Central de Milicias Antifascistas, bajo predominio anarquista. COMPANYS decide dejar partir por el puerto de Barcelona en barcos extranjeros a unas cinco mil personas sospechosas de poca simpatía con el régimen republicano cuya seguridad no puede garantizar en el clima de desbordamiento por la gran cantidad de asesinatos que se producen en la retaguardia en los días posteriores.

Al margen de algunas actitudes personales que prefieren la neutralidad, ni siquiera los jagi-jagis permanecen neutrales en la contienda e intervienen militarmente en ella con dos batallones, que abandonarán la lucha en cuanto sea conquistado Bilbao por el Ejército franquista: ellos no combaten por la República española ni por la autonomía vasca, sino por la independencia de Euskadi. De hecho, el PNV, es el único partido católico de masas que está a favor de la República y en contra de la sublevación militar. Esto proporciona una naturaleza peculiar a la Guerra Civil en Vasconia, la única comunidad en toda España donde es una contienda fratricida entre católicos: nacionalistas versus carlistas.

Los barceloneses se despiertan el día 19 de julio con el sonido de alarma de las sirenas de las fábricas. Las tropas rebeldes, que esperan la llegada de Mallorca del General GODED, salen de los cuarteles de Pedralbes, San Andrés y Pueblo Nuevo, pero quedan sorprendidas por la resistencia que oponen fuerzas de asalto, carabineros y gran cantidad de obreros y civiles que se parapetan tras las barricadas. Pronto se ve que en aquella lucha por las calles de Barcelona, el Ejército lleva la peor parte. Cuando interviene la aviación leal a la República y los mandos de la Guardia Civil deciden ponerse al lado del poder constituido, acaban las esperanzas de los sublevados.