La dictadura de PRIMO de RIVERA es un golpe de Estado de carácter regeneracionista que se ha hecho imprescindible ante la incapacidad del régimen surgido de la Restauración para solucionar los problemas que le plantea el pueblo español. Sin el golpe de Estado de 1923 -que suspende las garantías constitucionales e implanta un regimen dictatorial que pone término a la llamada éspoca de la Restauración- la monarquía debería aceptar las reivindicaciones populares o rendirse ante una acción revolucionaria o parlamentaria. Prefiere respaldar al capitán general de Catalunya. El golpe de Estado del general PRIMO de RIVERA no es, pues, provocado por el temor a la revolución, sino por la incapacidad del propio sistema parlamentario en un momento en que la derrota de Marruecos da una especialísima relevancia al Ejército. El Directorio Militar del que PRIMO de RIVERA es el presidente, lo componen; Diego Muñoz Cobo, Antonio Dabán Vallejo, José Cavalcanti de Alburquerque y Padierna, Federico Berenguer y Leopoldo Saro y Marín.

La Dictadura no se ha planteado como un régimen absolutamente represivo y fascista, sino como un paréntesis hacia una situación liberal más perfecta. «Serenidad, sí; indiferencia, no», dice el editorial de El Socialista el día del golpe de Estado del 13 de septiembre; si por un lado se postula no apoyar al movimiento, por otro, al aconsejar abstenerse de movimientos estériles se repudia cualquier tipo de actuación en contra del régimen mediante huelgas o procedimientos subversivos. Esta relación no variará de manera sustancial en los años posteriores.

En la madrugada del 13 al 14 de septiembre de 1923, Miguel PRIMO de RIVERA, capitán general de Catalunya, lanza a los vientos de un país en crisis permanente, el manifiesto que inaugura e instala la Dictadura que se prolongará hasta finales de 1929 y que pone fin, momentáneamente, a la Constitución de 1876. «Españoles -empieza el citado manifiesto- ha llegado para nosotros el momento más temido que esperado (porque hubiéramos querido vivir siempre en la legalidad y que ella rigiera sin interrupción la vida española) de recoger las ansias, de atender el clamoroso requerimiento de cuantos amando la Patria no ven para ella otra salvación que liberarla de los profesionales de la política, de los hombres que por una u otra razón nos ofrecen el cuadro de desdichas e inmoralidades que empezaron el año 98 y amenazan a España con un próximo fin trágico y deshonroso».

El general Miguel Primo de Rivera (53 años), capitán general de Catalunya, se rebela contra el gobierno, y proclama la suspensión de la Constitución y la creación de un Directorio Militar, lo que es aceptado por el rey Alfonso XIII. Los obreros e intelectuales se oponen sin éxito. El pronunciamiento de Miguel PRIMO DE RIVERA de septiembre de 1923 cuenta inicialmente, en Barcelona, con la adhesión condicional del propio presidente de la Mancomunidad de Catalunya, Josep Puig i Cadafalch. Pero enseguida llega el decreto dictatorial contra el uso de la bandera y la lengua catalanas en las corporaciones oficiales. CAMBÓ está en Atenas cuando se produce el golpe y aconseja por cable: «Crois devons, garder réserve et abstention» («Creo que debemos mantener una actitud de reserva y abstención»). Pero el Consejo de la Mancomunidad ya ha dado el resbalón. Por otra parte, durante la dictadura, Macià pasa al exilio y empieza a buscar apoyos para la causa catalana, incluso en el Komintern.

En España, la Corona (Alfonso XIII), que está implicada de alguna forma en el desastre de Annual, es incapaz de resolver la crisis política abierta dentro del marco constitucional. Crisis política cuyos problemas más inmediatos consisten en el restablecimiento del orden público y la resolución de la guerra de Marruecos. A éstos responden unos problemas de fondo que no han encontrado solución en los anteriores años de intentos renovadores. Así, el régimen tenía que haber integrado a las nuevas clases en el marco político; tenía que haber acabado con la Indisciplina del Ejército y su intromisión en la política, resolviendo sus problemas estructurales; tenía que haber afrontado la cuestión regional, integrándola en el marco del Estado unitario, y, sobre todo, tenía que haber solucionado los problemas que se derivan de una estructura económica poco industrializada y distribuida de forma muy Irregular, de una agricultura explotada con técnicas arcaicas y que necesita una reforma de la propiedad, de una deficiente red comercial, así como de la escasez de medios de comunicación.

El capitán general de Catalunya, Miguel PRIMO de RIVERA, que goza de grandes simpatías en la región y que comprende el problema regional, se propone -con la ayuda del ejército peninsular y apoyado por la burguesía catalana, a la que ha prometido la resolución del pleito regional- solventar los problemas más inmediatos del país, a través de un golpe de Estado de carácter regeneracionista. El rey ALFONSO XIII no interviene en el golpe de Estado pero debe estar informado porque hay testimonios que ponen de manifiesto las palabras que sostuvo el rey con el ministro de Instrucciòn Pública «considero inevitable la formación de un gobierno militar». Dada la situación de anarquía del país, la población se muestra favorable al golpe de Estado.

SANJURJO que es gobernador militar de Zaragoza, apoya sin reservas la sublevación de PRIMO de RIVERA y la posterior Dictadura que esta instaurará. SANJURJO comienza a moverse en los ambientes de conspiración continua en que ha caído la actividad castrense tras la pérdida de las últimas colonias americanas, las derrotas en el norte de África y la inestabilidad.

La noche misma del 14, apenas 24 horas después del Manifiesto, PRIMO de RIVERA toma el tren de Barcelona camino de Madrid, donde ALFONSO XIII ha requerido su presencia con la intención de encargarle la formación de un nuevo Gobierno. La Dictadura ha comenzado su andadura. ALFONSO XIII le hace jurar como Ministro único y así, en apariencia, mantiene la normalidad constitucional. Así, el general jura el cargo ministerial como responsable único de un gobierno integrado únicamente por militares. El Directorio militar está compuesto por un general de brigada por cada región militar y un contralmirante, en total nueve personas: Luis Navarro y Alonso Celada, Dalmiro Rodríguez Pedré, Mario Muslera Planes, Luis Hermosa y Kith, Francisco Ruiz del Portal y Martínez, Antonio Mayandía Gómez, Francisco Gómez Jordana, Adolfo Vallespinosa, Antonio Magaz y Pers (Marqués de Magaz).

El golpe de Estado protagonizado por Miguel PRIMO DE RIVERA deja sin vigencia el régimen constitucional instaurado en 1876. Ante la situación planteada, ALFONSO XIII no tiene más remedio que aceptar el hecho consumado. Al hacerlo rompe la legalidad constitucional en la que la monarquía basa sus derechos, pero el rey piensa que negarse es entregar a España a la guerra civil y la disolución como nación. Cosa perfectamente posible.

Los días inmediatamente posteriores al golpe de Estado es bien perceptible en la prensa madrileña una clara popularidad de PRIMO de RIVERA, excepto en la de tendencia republicana que muestra ciertas reticencias. De una manera inmediata ningún político que hubiera sido sustituido por la dictadura condena el nuevo régimen. Los socialistas aparecen en situación de expectativa frente al golpe y tampoco muestran su apoyo hacia la clase política que ha sido desplazada. En cuanto al resto del movimiento obrero, los comunistas tienen una fuerza muy escasa y también los anarquistas que, a causa del terrorismo, han destruido la suya. Al principio entre el mundo intelectual, que con el paso del tiempo se convertirá en la más clara oposición al régimen primorriverista, los opositores son pocos, tan sólo Miguel de UNAMUNO, Manuel AZAÑA y Ramón Pérez de Ayala se muestran de forma inequívoca en contra del Dictador. A la vista de la situación descrita cabe pensar que si el rey ALFONSO XIII se hubiera opuesto al golpe de Estado del 13 de septiembre hubiera puesto su trono en peligro.