Instituyendo un sistema familiar, Napoleón ha instaurado a sus parientes cercanos en los tronos europeos. Los «napoleónidas» gobiernan así el reino de Nápoles (Murat, su cuñado), el gran ducado de Toscana (Elisa, su hermana), el reino de Westfalia (Jerónimo, su hermano), el gran ducado de Beerg (Napoleón Luis, su sobrino), el reino de España (José, su hermano). Alemania del oeste y del centro, cuyos 36 Estados se reúnen en la Confederación del Rin, se halla bajo el protectorado oficial de Napoleón. En Suiza, éste es el mediador de la Confederación Helvética. El gran ducado de Varsovia está bajo su tutela. Otros Estados son, de grado o por fuerza, sus aliados oficiales: como Dinamarca y Rusia, pese a una alianza algo perjudicada, en 1808, por la actitud del zar en Erfurt.

Finalmente, algunos Estados se aproximan a Francia o intentan conseguir su amistad: Prusia, bajo la influencia de su ministro Hardenberg, se compromete en una alianza con Francia; Austria, tras la boda de NAPOLEÓN con María Luisa, se dispone a proporcionar un contingente; Suecia, que ha tomado como rey al mariscal francés Bernadotte, parece, tras larga hostilidad, dar pruebas de favorables disposiciones hacia Francia. A excepción de Inglaterra y del Imperio otomano, donde tras la muerte del sultán Selim III, la influencia francesa retrocede, el Emperador sólo parece tener, en Europa, amigos o aliados, pese a la incertidumbre de la alianza rusa. El prestigio de Napoleón y de sus alianzas dan a las ideas francesas una gran fuerza expansiva. Pero el arma del bloqueo se muestra ineficaz frente al contrabando que parte de las bases inglesas, favorecido por la hostilidad de la burguesía francesa y, sobre todo, por la de las poblaciones europeas, económicamente penalizadas y políticamente oprimidas.

La economía y las finanzas británicas se resienten del enorme esfuerzo realizado en su lucha contra Francia. En esta difícil coyuntura, JORGE III, presa de singular locura, -que en realidad es un transtorno del metabolismo, desconocido en este momento y que se ha llamado porfiria que presenta alteraciones cutáneas y fotosensibilidad-, es apartado del gobierno, del que se hace cargo, en calidad de regente, hasta su muerte (1811-1820), su hijo y sucesor, JORGE IV. El período que va de 1811 a 1820 se denomina por ello «Regencia»

MARÍA LUISA de Habsburgo-Lorena, con 23 años menos que NAPOLEÓN, ¡por fín! le da un heredero -el Aguilucho que recibió el título de Rey de Roma– el 20 de marzo de 1811. Su nombre es Francisco Carlos José Napoleón Bonaparte. Este no reinaría nunca en Francia (si acaso desde el 7.4.1814 en que abdica NAPOLEÓN I hasta el 24.4.1814 en que sube al trono de Francia Luis XVIII). Por ello, sus partidarios lo considerarán Napoleón II. En cambio, sí lo hará, en 1852, un nieto de JOSEFINA, NAPOLEÓN III (respetó el ordinal II para el Rey de Roma, ya fallecido de tuberculosis en 1832)

El 15 de agosto de 1811, el Zar ALEJANDRO I Pavlovich, despreciando el tratado de Tilsit firmado con NAPOLEÓN el día 7 de julio de 1807, vuelve a abrir sus puertos a los ingleses. NAPOLEÓN hará saber a Kurakín, embajador de Rusia en Francia, que no se quedará con los brazos cruzados ante la actitud de ALEJANDRO.

Napoleón quiso aprovechar el cautiverio del Papa para arrancarle inauditas concesiones que constituían graves atentados a la independencia de la Iglesia del poder civil. Quería, además, que se estableciese su sede en París, haciendo de la capital imperial también la del Catolicismo. Pío VII se resistió a tales pretensiones, a pesar que se le quiso forzar alejando de él a todos los prelados fieles y secuestrando su correspondencia. Napoléon quiso forzar las cosas convocando un concilio en París, al que asistieron 95 entre cardenales y prelados, que, ante su sorpresa, se declararon incompetentes para suplir la autoridad pontificia. El 6 de octubre de 1811, después de tres meses de estériles sesiones, el concilio parisino fue disuelto por un enfurecido emperador.

NAPOLEÓN visita Amsterdam para inspeccionar los puertos y las playas con vistas a preparar su gran proyecto de desembarco en Inglaterra.

Por decreto de NAPOLEÓN del 26 de enero de 1812, Catalunya queda anexionada a Francia. Se divide Catalunya en cuatro Departamentos (según modelo francés) (Segre, Ter, Montserrat i Boques del Ebre) al mando de Intendentes y Prefectos. Los Ayuntamientos, llamados Comunas, al mando de un Mere (del francés Maire, Alcalde). Los Prefectos de los Departamentos son todos franceses. Se inicia una reforma tributaria y la reorganización de la policía. Se termina el patrocinio oficial a la lengua catalana. Aparece nuevamente el castellano y se acentúa el predominio de la lengua francesa. Se nombra a un gobernador general, De Caen, y caudillo superior del ejército a Suche. JOSÉ I, rey de España, se manifiesta contrario a la anexión de Catalunya, pero no puede hacer nada para evitarlo. Entre la opinión catalana hay las opiniones más diversas: desde la absoluta adhesión de los afrancesados hasta la resistencia de la guerrilla, pasando por la resignación de la mayoría.

Todo parece marchar bien, y con seguridad, NAPOLEÓN siente que ya tiene todo cuanto ha querido siempre. Pero la guerrilla en España se ha hecho endémica, y las relaciones con Rusia se están deteriorando. Rusia no se siente cómoda con la existencia del Gran Ducado de Varsovia. Tampoco gusta del matrimonio de NAPOLEÓN con una princesa austríaca. Le molesta que NAPOLEÓN no acceda a dejarle las manos libres para proceder contra el Imperio otomano, y se muestra disconforme con el sistema continental. A Napoleón le parece que es necesario dar una lección a los rusos. Planea una operación relámpago contra ellos, la derrota de sus ejércitos y la ocupación de Moscú. De este modo, el Imperio del zar se mostraría más humilde y complaciente, como los prusianos y los austríacos. Con esta idea en la cabeza, comete su tercer y más grave error militar, que le resultará fatal. En la fecha, ordena la partida de la «Grande Armée» hacia la frontera rusa.

Francia ha perdido mucho prestigio en Rusia, por lo que en 1812 sus relaciones se han deteriorado tanto, que NAPOLEÓN, sin previa declaración de guerra a Rusia, decide su invasión. Toda Europa sabe que NAPOLEÓN ha organizando un ejército de 450.000 soldados para atacar Rusia. En mayo de 1812, NAPOLEÓN se halla con la Grand Armée ante el Vístula.