En junio de 1914, aniversario de la derrota del Campo de Mirlos (1389), Austria-Hungría efectúa maniobras militares en Bosnia, mayormente con objeto de impresionar a los serbios. El archiduque FRANCISCO FERNANDO, sobrino del emperador FRANCISCO JOSÉ I, como inspector de las fuerzas armadas, asiste a aquellos ejercicios, pese a haber sido advertido de que no se hallará seguro en territorio bosníaco. La región está infestada de extremistas que cuentan con el apoyo del gobierno serbio. Los nacionalistas serbios, ven en la visita de Francisco FERNANDO un peligro para los esfuerzos en pro de la gran Serbia ya que la intención de Francisco FERNANDO es la de llevar a cabo un cambio de estructuras en el Imperio de los Habsburgo, después de su subida al trono, mediante la formación de un tercer estado con los territorios eslavos del Sur (Bosnia-Herzegovina, Croacia-Eslovenia, “trialismo” en lugar del dualismo existente hasta entonces). Los esfuerzos de los nacionalistas serbios están dirigidos a todo lo contrario: a la incorporación de estos países al reino de Serbia (la gran Serbia).

Tras el asesinato de Francisco FERNANDO -sobrino del emperador- y su esposa, el Conde Tisza, presidente del Consejo de Ministros de Hungría, envía una carta al emperador de Austria-Hungría, FRANCISCO JOSÉ I, advirtiéndole de que no existen pruebas para culpar a Belgrado del crimen.

A pesar de las advertencias de que no se encuentra culpable a Belgrado, el emperador FRANCISCO JOSÉ I de Austria-Hungría envía una carta autógrafa al káiser GUILLERMO II de Alemania, recabando su apoyo, que le ha sido dictada por su ministro de Estado, conde Berchtold. Aunque no se ha probado la participación del Gobierno serbio en el asesinato, FRANCISCO JOSÉ, a quien le inquieta el eslavismo que une a rusos y serbios y que puede cerrarse como un dogal sobre su vasto y heterogéneo imperio, cree llegada la ocasión de llevar a cabo una guerra preventiva y quizá definitiva para sojuzgar a Serbia.

Sin embargo, el ministro de Estado de Austria, conde Berchtold, engaña a su soberano, el emperador FRANCISCO JOSÉ I de Austria-Hungría, y le informa de que los serbíos han disparado sobre tropas austríacas. El Emperador, en la fecha, firma la declaración de guerra a Serbía. Esta declaración de guerra se considera el inicio de la Primera Guerra Mundial o Gran Guerra. Los pueblos de Europa acogen con entusiamo la Primera Guerra Mundial. Las masas estallan en gritos de júbilo al oir los agresivos dicursos de monarcas, militares y políticos y la juventud europea se precipita muy contenta a la aventura de la guerra. El nacionalismo, vinculado desde la revolución Francesa de 1789 a los conceptos de autodeterminación y soberanía popular, pronto ha empezado a desarrollar una ideología radical. El nacionalismo y el patriotismo se han vuelto directamente contra todos aquellos que los han promovido y que de pronto se han convertido en enemigos. Para la población que desconoce la experiencia de la guerra, ésta significa “una rápida incursión en lo romántico, una aventura salvaje y viril que los jovenes no pueden llegar a perderse…”

Al declarar Austria -el 28 de julio- la guerra a Serbia, Rusia, erigida en campeona de los países eslavos frente a Austria, proclama la movilización general el 30 de julio. Por otra parte, la posibilidad de obtener ventajas territoriales en la región, estimula su rápida incorporación al conflicto. Pero Rusia se halla sumida en un terrible dilema. De ningún modo está lista para la guerra, pero se ha visto obligada a retroceder tantas veces, que considera que no puede soportar un nuevo desistimiento. Debe, pues, emprender alguna acción o, de lo contrario, quedará en ridículo. Así pues, para hacer algo efectivo y para tener la seguridad de que puede resistir si los alemanes se colocan al lado de Austria-Hungría, Rusia opta por movilizar su ejército. El problema, sin embargo, consiste en que, a causa de la gran extensión del país, la ausencia de una red ferroviaria eficaz y la generalizada ineficiencia e incapacidad del aparato estatal, para que Rusia se movilice se precisan semanas e incluso meses.

El general Potiorek, a cargo de las operaciones en Serbia por cuenta del Imperio austrohúngaro, fuerza el ritmo para tomar Belgrado, como regalo al soberano Francisco José el Día del Emperador.

Fallece -en le fecha- el emperador FRANCISCO JOSÉ I. Se ha caracterizado por su deseo de evitar a toda costa la desintegración del Imperio. Para ello sólo ha hecho concesiones a los oponentes menos extremistas y ha cuidado especialmente la alianza alemana por temor a las doctrinas nacionalistas. En el interior del país su reinado se saldará con una notable prosperidad económica, un importante desarrollo del arte y un amplio despliegue urbanístico cuyo mejor testimonio es el Ring (cinturón de viales) de Viena. En una época de nuevas ideas y de profundas transformaciones sociales, el emperador ha sabido defender en todo momento los ideales de su dinastía. Su reinado de 68 años ha sido el tercero más prolongado de la historia europea, después de Luis XIV de Francia y Juan II de Liechtenstein. Su lema personal era Viribus Unitis (Con unión de fuerzas).