MIGUEL SERVET, médico y teólogo español, hombre de vastísima cultura, es perseguido por la Iglesia Católica por haber escrito al menos dos libros en los que niega el origen evangélico de la Santísima Trinidad. (SERVET no fue perseguido por haber descubierto en 1546, en París, la circulación pulmonar de la sangre). Detenido en Viena por la Inquisición Católica logra huir y se refugia en Ginebra, la ciudad que CALVINO ha convertido en laboratorio de la reforma protestante. Los luteranos lo apresan y lo juzgan por herejía. El duelo dialéctico que sostiene con Calvino, antiguo antagonista, hará historia. El porqué SERVET se refugia en Ginebra, conocedor del destino que le puede esperar, sigue siendo una gran incógnita. En la fecha, en Ginebra, muere MIGUEL SERVET, condenado a la hoguera por los tribunales calvinistas de la ciudad: “Arderé, pero eso será un mero incidente. Continuaremos nuestra discusión en la eternidad”, dijo antes de morir.

Fallece el más grande biólogo de la época, el anatomista flamenco Andrés VESALIO. Ha sido médico de cámara del emperador Carlos V, y ha llevado a cabo varias disecciones. Ha publicado los resultados de sus investigaciones en su libro “De corporis humani fabrica” (“Sobre la estructura del cuerpo humano”). Los hallazgos de VESALIO acabarán por sustituir a la obra de Galeno, cuya vigencia se ha mantenido durante trece siglos.

Fallece Ambroise Paré, un cirujano francés que ha servido en el ejército en tiempo de Enrique II. Ha descubierto que en lugar de cauterizar y desinfectar brutalmente con aceite hirviendo las heridas causadas por armas de fuego, es menos doloroso y más efectivo ligar las arterias dañadas, emplear ungüentos calmantes y practicar la limpieza. Puso por escrito sus métodos en 1545 (en francés, pues no sabía latín), y se le considera el padre de la moderna cirugía.

Fallece en Duisburgo, actual Alemania, el geógrafo flamenco GERARDUS Mercator (1512-1594) -éste era su nombre latinizado-, inventó una nueva manera de representar la superficie esférica de la Tierra sobre una hoja de papel. Iba distorsinando más y más la superficie cuanto más se alejaba del ecuador en dirección Norte o Sur. La nueva \”proyección Mercator\” constituyó una enorme ayuda para los navegantes.

Fallece el matemático francés Franciscus Vieta. Se ha convertido al catolicismo cuando lo ha hecho Enrique IV. Trabaja para él como criptógrafo, descifrando los mensajes secretos de Felipe II de España. El airado monarca acusa a Francia de brujería y se queja ante el Papa. Vieta, en un libro de álgebra de 1591, utiliza por vez primera x e y de la manera que hoy nos resulta familiar.

GALILEO GALILEI, construye en 1609 un telescopio de refracción y los fenómenos que observa a través de él, revolucionan totalmente su actitud científica. En adelante, todo el esfuerzo de Galileo se centrará en probar la realidad física del sistema ideado por Copérnico (sistema del mundo heliocéntrico – la tierra y los planetas giran alrededor del sol- en contra del geocéntrico -la tierra es el centro y todo el universo gira a su alrededor-, propuesto por Hiparco y Tolomeo) mediante la construcción de una mecánica que explique simultáneamente los fenómenos terrestres y los celestes.

Varios reconocidos científicos proclaman que los descubrimientos de GALILEO son puras invenciones. Pero no es sólo envidia y malicia. Hay que tener en cuenta que los telescopios de esta época no son instrumentos exactos. Hasta KEPLER tardará meses en ver lo que ha descrito GALILEO. Y ello es debido, sobre todo, a que no se puede graduar la distancia entre el ocular y el objetivo, con lo que el aparato no se acomoda a las características de la vista de cada persona. El fracaso de otros astrónomos en el manejo del telescopio tendrá su explicación en esa deficiencia. Y el mismo Galileo no se dará cuenta de la anomalía hasta 1634.

GALILEO descubre con su anteojo la primera nebulosa (Andrómeda de Orión) y los cuatro satélites más grandes de Júpiter: (Io, Europa, Ganimedes y Calixto) llamados en su honor “lunas galileanas”. Las nebulosas normalmente se les da un nombre referido a la constelación en que se encuentran. GALILEO GALILEI publicó este año “Siderius Nuntius” (El Mensajero Celeste) que demostraba la verdad del sistema copernicano. La resonancia de la obra fue enorme. Ni Copérnico ni Kepler alcanzaron con sus escritos el éxito y hasta el entusiasmo que despertó “Siderius Nuntius”.

El sabio escocés John Napier (o Neper), hace pública la invención de los logaritmos. Más adelante sentará las bases de una máquina de calcular.

Fallece SIMÓN STEVIN (1548-1620). Matemático e ingeniero flamenco, nacido en Brujas. Estudio la presión de los líquidos y fundó la ciencia de la hidráulica. También demostró la imposibilidad de determinadas clases de movimiento perpetuo.