El 12 de mayo de1881, Tunicia es un protectorado francés. El Imperio otomano protesta, pues en teoría gobierna Tunicia. Italia protesta aún más enérgicamente, pues desea Tunicia para ella (y se unirá a la Triple Alianza por rencor hacia Francia a causa de este asunto). Incluso Gran Bretaña protesta, pues desaprueba cualquier imperialismo que no sea el suyo. En cambio, Bismarck brinda a Francia su firme apoyo, y esto zanja la cuestión. Esta expansión imperial francesa no sirve, desde luego, para que se olvide el asunto de Alsacia-Lorena, como BISMARCK espera.

La dúplice y triple alianza; Tres acuerdos constituyen este segundo sistema Bismarckiano: 1) La Dúplice: acuerdo secreto Austro-alemán defensivo contra Rusia en el caso de que este país atacara Alemania o Austria. 2) Nuevo tratado de los tres emperadores: junio de 1881. Alemania, Austria y Rusia se prometen neutralidad para el caso de que alguno de ellos entre en guerra con otro país. Con este acuerdo BISMARCK logra mantener aislada a Francia y retiene las aspiraciones Balcánicas de Austria-Hungría. 3) finalmente, la triple alianza: supone la unión de Italia a la dúplice alianza. Fue Italia la que pidió el acuerdo.

La Liga de los Tres Emperadores (1873) no llega a ser nunca una alianza formal y articulada, tropezando con dificultades por los celos de Rusia sobre la política austriaca. La guerra ruso-turca, con el consiguiente Congreso de Berlín, de 1878, en que las potencias europeas, presididas por Alemania, cortaron el avance ruso hacia Constantinopla, puso en trance de muerte la Liga de los Tres Emperadores. Pero la subida al trono de los zares de Alejandro III (1881) permite renovar, siquiera momentáneamente, la Liga de los Tres Emperadores. Alemania se ve así presidiendo dos coaliciones complementarias, que engloban a cuatro de las seis primeras potencias de Europa. De las dos restantes, Francia queda aislada a la fuerza, y la Gran Bretaña por su propio designio, en virtud de su política oceánica desviada de los asuntos continentales (splendid isolation) de la segunda mitad del s. XIX.

Triple Alianza es la designación que recibe la coalición inicialmente integrada por el Imperio Alemán y el Imperio Austrohúngaro por iniciativa de Otto von Bismarck (1879). Cuando Rusia une fuerzas con Inglaterra y Francia para formar la Triple Entente (1882-1915), Alemania y Austria-Hungría buscan a Italia como reemplazo, por lo que los integrantes de esta coalición pasan a ser conocidos como los “imperios centrales”, en alusión a su situación geopolítica en Europa. Bismarck encuentra en Italia el esperado aliado contra Francia. Francia es ya una isla en mitad del continente y Alemania una gran potencia. Italia accede debido al rencor que alimenta contra Francia por la política de ésta en Tunicia. Por otra parte, ni Rusia ni Italia, sin embargo, comulgan sin reservas con sus aliados. En efecto, la primera desea más territorio en los Balcanes del que Austria-Hungría está dispuesta? a consentirle, e Italia mantiene sus reivindicaciones sobre territorios limítrofes que siguen siendo austriacos. Pero con la hábil diplomacia de BISMARCK y con Gran Bretaña persistiendo en su política de aislamiento, Francia queda imposibilitada de encontrar aliados significativos.

Como la independencia rumana se debe principalmente a Rusia, ésta se propone convertir el país en su marioneta. Para evitarlo, CAROL I, el 30 de octubre de 1883, concluye una alianza secreta con Austria-Hungría. Así se convierte en parte de la Triple Alianza, con lo que Rumania se transforma en otro eslabón de la cadena de BISMARCK. La adhesión se mantiene secreta, empero, por temor a la reacción rusa.

Se renueva la Liga de los Tres Emperadores, por otros tres años (Alemania, Austria y Rusia, 1873).

En la Conferencia de Berlín se pone de manifiesto nuevamente, el papel de árbitro que en la política internacional está llevando a cabo el canciller alemán BISMARCK. En cambio, su política interior, de base mucho más inestable, y su excesivo autoritarismo provocan el aumento de la oposición.

Se firma un tratado entre Italia y España al que se une Austria, que sitúa a nuestro país dentro de los planes bismarckianos y contribuye al aislamiento de Francia.

Es en 1887 cuando el canciller BISMARCK culmina su obra diplomática. En esta fecha, firma con Rusia -a espaldas de Austria- el Tratado de Reaseguro, por el que asegura Bulgaria al zar ALEJANDRO y se saca de la nada el Acuerdo del Mediterráneo, por el que Austria, Italia, Inglaterra y España garantizan el status quo de los países ribereños -principal objetivo del colonialismo francés-.

Fallece GUILLERMO I de Alemania muy poco antes de cumplir 91 años. Ha desempeñado de muy buen grado el papel de Luis XIII, mientras que BISMARCK ha hecho el de Richelieu, y siempre ha reconocido que su canciller ha sido mucho más útil a Alemania que él mismo.