En la fecha, en la medianoche, etre el 1 y 2 de agosto, los 350 carros de las dos divisiones acorazadas de vanguardia del ejército de Irak atacan el puesto fronterizo kuwaití situado junto a la autopista que enlaza la capital del Emirato con su vecino del norte. El Ejército kuwaití sólo puede organizar alguna resistencia a las puertas de Kuwait City y en al-Jahra, rápidamente superada. Al mismo tiempo que el grueso de los acorazados se dirige hacia la capital, la artillería Irakí castiga la base aérea de Ali Al Salin, mientras que helicópteros de transporte de tropas despliegan comandos que toman la base aérea de Ahmad Al Jabir y las estratégicas islas de Warbah y Bubiyan. En la capital se producen violentos combates en las calles mientras que una columna de carros Irakí se dirige a tomar el Aeropuerto. Caída la capital, desde Basora llegan nuevos refuerzos Irakíes en autobuses con aire acondicionado, al mismo tiempo que se envian tres divisiones acorazadas a tomar los campos petrolíferos de Al-Burqan y defender la frontera con Arabia Saudí. La invasión de Kuwait se ha producido en poco más de veinticuatro horas. Las tropas de Irak toman a miles de extranjeros como rehenes. Kuwait es anexionado y convertido en provincia Irakí.

También Irán, Egipto, Siria y Arabia Saudí condenan la ocupación. EEUU. y el Reino Unido envían tropas a Arabia Saudí para detener un ataque de Irak. En los meses siguientes se creará una coalición de fuerzas internacionales, encabezadas por EEUU., para obligar al Irak a salir de Kuwait y evitar su política expansionista. A esta coalición de fuerzas internacionales se unirán no sólo los países occidentales, sino también una gran número de países árabes como Egipto, Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos. El Consejo de Seguridad de la ONU autoriza el uso de la fuerza para expulsar a las tropas Irakíes si éstas no se retiran antes del día 15 de enero de 1991.

La agresión contra Kuwait es condenada de inmediato por el Consejo de Seguridad de la ONU. Cuatro días después la ONU decide un bloqueo económico y militar total hasta que Irak abandone sin condiciones el territorio ocupado (Resolución 661). Se rechaza una propuesta de retirada a cambio de discutir los problemas del Oriente Medio en una conferencia internacional. Cuando Irak comienza a liberar los rehenes e intenta nuevamente negociaciones, EEUU. cierra las puertas al diálogo y exige una rendición incondicional.

Cuando Saddam HUSSEIN invade Kuwait en agosto de 1990, Washington amplía directamente su presencia en el Golfo, por lo que decide abandonar a Barre, al que ha apoyado pese a haber invadido Etiopía y a violar casi científicamente los derechos humanos.

España participa en la Guerra del Golfo en la coalición internacional con ayuda logística y enviando a la zona barcos que no entrarán en combate.

Después de negociaciones y presiones, se produce la intervención directa en la Guerra del Golfo, la bautizada por los americanos como “Operación Tormenta del Desierto” y por Sadam HUSSEIN como “Madre de todas las batallas” de las fuerzas de la coalición autorizada por las Naciones Unidas. La falta de respuesta de Sadam precipita una primera intervención militar, que se inicia en la madrugada del 17 de enero de 1991 cuando aviones F-17 invisibles destruyen los radares Irakíes y cerca de 600 objetivos más. Los ataques se prolongan durante varias semanas, arrojando 600.000 toneladas de bombas sin apenas resistencia. La aviación Irakí, tras perder algunos aparatos en combate, decide permanecer en sus refugios antes de emprender la huida hacia el cercano Irán. Los ataques efectuados por la alianza de 32 países están dirigidos por EEUU. comandados por el general estadounidense Norman Schwarzkopf (Manos Unidas dice que la llamada “Guerra del Golfo” se inicia cuando ya Saddam Hussein ha anunciado que se retirará incondicionalmente de los territorios ocupados)

Saddam Hussein, presidente de Iraq, anuncia la retirada de sus tropas de Kuwait (los aliados habían penetrado ya en territorio iraquí) y al día siguiente informa a la ONU que acepta sin restricciones todas las resoluciones del Consejo de Seguridad. No obstante, el avance aliado sigue

A lo largo de la guerra del Golfo, Irak lanza 39 misiles Scud contra Israel, cruzando cielo jordano.

La eficacia del armamento químico nunca ha sido reconocido públicamente por el régimen Irakí, pero Bagdad lo ha utilizado tanto en la guerra contra Irán como contra la población kurda de Halabja (Irak) en 1988. El armamento químico también desempeñó un papel significativo en la guerra del Golfo. En la víspera del desencadenamiento de la operación Tormenta del Desierto, el secretario estadounidense de Estado, James Baker, viajó a Ginebra para reunirse con el viceprimer ministro Irakí, Tarik Aziz, a quien hizo entrega de un mensaje para Saddam HUSSEIN. El mensaje contenía la advertencia de que si Irak utilizaba su arsenal químico, Saddam Hussein pagaría “un terrible precio” y EEUU. Exigiría “la más dura respuesta posible”. Los dirigentes Irakíes entendieron que lo que trataba de decir el mensaje era que si Saddam no utilizaba su armanento químico, EEUU. No buscaría el derrocamiento del régimen.

Cumplida la fecha límite del ultimátum, el 24 de febrero a las 4 de la madrugada se inicia la intervención definitiva en Kuwait facilitada por el proceso de distensión a que está dando lugar el colapso del comunismo (la URSS dejará de existir oficialmente el 31 de diciembre de 1991). El paso previo es una operación de castigo sobre las posiciones Irakíes, realizada mediante ataques aéreos y bombardeo desde los buques situados en la costa. Simultáneamente, comienzan las operaciones por tierra. Por la costa, la I y II Divisiones de Marines norteamericanas y la IV Brigada Acorazada británica avanzan rápidamente en dirección a Kuwait City. El envío de tropas aerotransportadas por detrás de las líneas Irakíes y el avance de las tropas árabes de Kuwait, Arabia Saudí, Egipto, Siria, Omán y Qatar en dirección a Al Jahra envuelve a las cinco divisiones Irakíes que se interponen en su camino, apresándolas o poniéndolas en fuga.