Rusia, Francia y Suecia han abandonado su coalición con Austria en contra de Prusia en la Guerra de los Siete Años lo que obliga a Austria a iniciar conversaciones de paz con Prusia.

Fallece Adolfo Federico de Suecia.

A Adolfo federico de Suecia, le sucede GUSTAVO III (1771-1792) que pone en práctica el despotismo ilustrado y restablece el absolutismo (1789). Pronto comenzó una pugna con la nobleza que amenaza con disgregar el país.

Durante la guerra de independencia norteamericana, CATALINA II patrocina la idea de una «Liga de Neutralidad armada». En ella propone que a los barcos neutrales se les permita comerciar en libertad. También propone que los barcos deben bloquear efectivamente los puertos, para que no quede todo en meras declaraciones y justificar de este modo el hundimiento de barcos neutrales. Ésta es una medida antibritánica, pues Gran Bretaña domina los mares y es la única potencia que puede destruir esos barcos neutrales. Esta propuesta contribuye a que Europa se organice contra Gran Bretaña y tiene una influencia significativa en la consolidación de la independencia norteamericana. Holanda, Rusia, Suecia, Dinamarca, Austria y Prusia proclaman su neutralidad armada en el mar contra la guerra de corso británica.

A finales del otoño de 1787, GUSTAVO III de Suecia visita Copenhague, pues busca mejorar las deterioradas relaciones con Dinamarca para dedicarse a enfrentar a Rusia.

El conflicto de Suecia con Rusia (Guerra Ruso-sueca 1788-1790), se inicia por el rey GUSTAVO III de Suecia por razones políticas internas, ya que cree que una guerra corta dejará a la oposición sin más remedio que apoyarlo. El motivo es un supuesto ataque ruso a un lugar fronterizo de Suecia. Las potencias occidentales — como Gran Bretaña, Holanda y Prusia — están alarmadas por una serie de victorias rusas en la Guerra Ruso-Turca (1787–1792) y presionan para que se produzca la guerra en el Norte desviando así la atención de CATALINA II de Rusia en el teatro del sur. También, por ello, GUSTAVO III llevará a cabo una alianza con Turquía en el verano de 1788.

Se forma -en la fecha- la Triple Alianza entre Prusia, Gran Bretaña y las Provincias Unidas. La amistad y entendimiento hispano-ruso se enfrían a partir de 1787, con motivo de la última fase de la guerra ruso-turca (1787-1792). La recuperación momentánea del imperio turco, gracias a las intrigas y solapado apoyo anglo-prusiano, fue achacado por el Ministerio inglés a España. Todo se solucionó al quedar bien claro que la única aspiración de España y su gobierno era la pacificación general del continente. Rusia, dolida con Inglaterra, no renovó el contrato comercial existente entre ambas, reemplazándolo por otro con Francia. Inglaterra responde en 1788 con la formación de la Triple Alianza, entre cuyas finalidades está restringir la expansión rusa y dar soporte diplomático a Suecia (en guerra con Rusia) y al Imperio Turco.

A fin de fomentar la cohesión interna, GUSTAVO III de Suecia, concibe la idea de recuperar las provincias bálticas, perdidas hace casi un siglo, atacando a Rusia que atraviesa problemas militares con Polonia y Turquía. En los días finales de junio de 1788, las tropas suecas, sin una previa declaración de guerra, atraviesan la frontera con Rusia, bajo el pretexto de un conflicto fronterizo, de dimensiones insignificantes y provocado por los mismos suecos. El rey GUSTAVO III confia en la victoria, amparado en la atención que la emperatriz rusa fija en las hostilidades con el Imperio Otomano, y en que aquélla supuestamente no espera el súbito rompimiento de relaciones con Suecia, hasta entonces en buena situación.

En los planes de GUSTAVO III de Suecia se encuentra la rápida conquista de la ciudad de San Petersburgo, pero ésta no se puede concretar por el fracaso del duque Carlos en la batalla de Hogland el 17 de julio de 1788, donde no puede derrotar a la armada rusa del Báltico. Desgraciadamente para GUSTAVO, varios oficiales del ejército sueco en Finlandia se amotinan contra el rey (Alianza de Anjala) y buscan el apoyo de Rusia.

Dinamarca, presionada por un pacto militar con Rusia, decide invadir territorio sueco en septiembre de 1788, en la llamada «Guerra del Teatro». Ante el peligro de ser atenazado en dos frentes, GUSTAVO III hace un llamado al levantamiento popular patriótico en Suecia. Este llamado es respondido con entusiasmo por considerables sectores de la población que deciden alistarse como voluntarios en el conflicto contra los daneses. GUSTAVO III se erige ante la opinión pública sueca como un gran patriota y padre de la resistencia civil.