El canal de Suez permite a los británicos llegar más rápidamente a la India. Por esta razón, necesitan que Chipre sea una base naval en la larga ruta hacia Oriente. Los otomanos ceden Chipre a Inglaterra a cambio de protección británica contra la Rusia zarista que amenaza con expansionarse. Tal acción avisa a Rusia de que cualquier intento de expansión hacia el estrecho de los Dardanelos entrará en conflicto directamente con los intereses británicos. Según el convenio establecido, firmado por Turquía y Gran Bretaña el 4 de junio de 1878, los británicos reciben el control y administración de Chipre aunque Turquía conserva la soberanía nominal sobre la isla. La población que a finales del siglo XVI era casi totalmente cristiana, ha pasado a compartir el territorio con una importante minoría turca.

La influencia que Rusia ejerce sobre Bulgaria suscita la inquietud de otras potencias. A petición de Gran Bretaña y de Austria-Hungría y por mediación de BISMARCK se celebra el Congreso de Berlín (del 13/6 al 13/7) para revisar el Tratado de San Estéfano firmado en el mes de marzo y por el que Turquia ha perdido gran parte de sus territorios europeos. En este Congreso, Bulgaria ve reconocida internacionalmente su autonomía, pero pierde Macedonia, devuelta a los otomanos, y Rumelia oriental, autónoma bajo soberanía otomana (En 1885, Bulgaria se anexionará Rumelia oriental). A su vez Gran Bretaña obtiene Chipre, y Austria-Hungría la administración de Bosnia y Herzegovina. Todo ello se firma el 13 de julio de 1878. Los Balcanes asisten al debilitamiento definitivo del Imperio turco, a la cada día mayor influencia rusa en el área oriental, y a la influencia austríaca en la zona occidental. BISMARCK, logra convertirse en árbitro de la política internacional.

El Congreso de Berlín ocasiona una gran insatisfacción. Serbia y Montenegro temen el avance de Austria-Hungría en Bosnia-Herzegovina. Rusia se siente profundamente humillada porque una arrogante Gran Bretaña ha impuesto la revisión de su tratado, y se duele particularmente del avance de Austria-Hungría en los Balcanes. Rusia no olvida la ingratitud de Austria en la época de la guerra de Crimea. A partir de este momento, Rusia y Austria-Hungría nunca se reconciliarán, y la situación balcánica supone un abismo abierto entre ellas. Las semillas del desastre acaban de sembrarse.

Mientras tanto, la oleada de descontento liberal que barre Europa desde la Revolución francesa, casi un siglo antes, acaba por llegar a Rusia. En parte, las reformas de ALEJANDRO II han causado insatisfacción. Los intentos de forzar al Imperio otomano a consentir en reformas en los Balcanes les parecen una ironía a quienes advierten que esas mismas reformas no se aplican en Rusia. Por otra parte, el repliegue ante la presión internacional en el Congreso de Berlín disgusta a los ultranacionalístas. Como en Rusia no hay oportunidad para una oposición abierta y racional, los grupos insatisfechos se ven empujados a actuar en la clandestinidad, a conspirar y a embarcarse en actividades terroristas. El gigante ruso está empezando a agitarse febrilmente.

Afganistán es otro escenario de la rivalidad ruso-británica hacia la hegemonía sobre el Asia centromeridional. Cuando el soberano afgano Cher Alí resulta demasiado rusófilo para los gustos de Gran Bretaña, ésta, en la fecha, envía una fuerza invasora. Los británicos expulsan a Cher Alí del trono. Es proclamado emir Abd al-Rahman que gobierna infeudado a los británicos. La oposición al sucesor origina la «Segunda Guerra Afgana» (1878-1880).

En Rusia, en 1879, el ala más radical del populismo forma otra sociedad secreta, Voluntad del Pueblo, que recurre a la violencia de manera sistemática como método de acción política.

Puesta en trance de muerte la Liga de los Tres Emperadores (1873) debido al abandono de la misma por parte de Rusia (1878), BISMARCK necesita desde entonces una alianza formal, que sustituya al fenecido proyecto de directorio. En 1879 se firma un serio compromiso bilateral entre Berlín y Viena (La dúplice alianza).

Nace en Gori (Georgia) Josif Djugashvili, que pronto será llamado Stalin, que reunirá todo el poder en la URSS y ejercerá una dictadura férrea, aunque ala vez unirá el país frente a la amenaza alemana.

Fallece Feodor Mijailovich DOSTOIEVSKI personalidad de gran riqueza interior, es un perspicaz retratista de la psicología humana y del alma rusa. Fue condenado a muerte por sus actividades políticas, e indultado instantes antes de su ejecución. Pasó cuatro años deportado en Siberia y arrastró, desde entonces, crisis de epilepsia. Fue jugador compulsivo y se arruinó, pasó de la miseria a la fama… y no encontró la paz en el matrimonio. Pero tan dramática trayectoria le proporcionó materia prima para escribir sus mejores novelas (Memorias del subsuelo en 1864, Crimen y castigo en 1866, El idiota en 1868, y Los hermanos Karamázov en 1879). Crea a tipos inmortales (como Raskolnikof) y retrata en sus obras a espíritus atormentados, que interpelan a Dios, reclamando una explicación.

La dura autocracia que domina Rusia y su atraso con respecto a los países occidentales, conducen a muchos rusos a la desesperación. Las reformas de ALEJANDRO II les parecen demasiado lentas, y cierto grado de liberalización sólo sirve para agudizar su apetito de más libertad. El mismo día que ALEJANDRO Il aprueba un plan por el que los consejos locales, escojan a sus propios representantes, los cuales podrán debatir las leyes con el zar y sus ministros, 13 de marzo de 1881, es víctima mortal de los nihilistas en un atentado con bomba mientras pasea en coche por las calles de San Petersburgo. Este atentado desencadenará una ola de represión y antisemitismo en el Imperio ruso.