El Papa JUAN PABLO II aprovechando su visita a Bélgica, beatifica al célebre Padre Damián, el misionero de la congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María, que a finales del siglo XIX aceptó encerrarse entre leprosos de las islas Hawaii recluidos en?la península prisión de Kalaupapa en la pequeña isla de Molokai. El padre Damián murió de lepra 16 años después el 15.4.1889 a los 49 años.

En Bélgica, el príncipe heredero FELIPE, hijo mayor de Alberto II y la reina consorte Paola Ruffo di Calabria, se casa, en 1999, con Matilde de Udekem. Tendrá cuatro hijos, Elisabeth,Gabriel, Emmanuel y Eleonora. La princesa Matilde es actualmente la única princesa heredera consorte de una casa reinante europea con ascendencia noble, junto a la princesa Sofía de Liechtenstein (pues Camilla Parker Bowles sólo pertenece a la gentry). Igualmente está emparentada con el presidente de la República de Polonia Bronis?aw Maria Komorowski.

En el Consejo Europeo de Bruselas se adopta la decisión sobre los países que entran a formar parte de la unión monetaria europea: Alemania, Austria, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Holanda, Irlanda, Italia, Luxemburgo y Portugal.

El juez Simon BROWN ordena a STRAW que entregue el informe médico que asegura que el exdictador Augusto PINOCHET no está en condiciones de ser juzgado, a España, Bélgica, Francia y Suiza, países solicitantes de la extradición.

El gobierno holandés es el primero en legalizar las bodas homosexuales. Seguirán otros países como Bélgica, Canadá, España, Noruega, Sudáfrica, Suecia y algunos estados de EE.UU.

En Bélgica, algunos pueblos situados en territorio flamenco, la minoría francófona (en algunos casos, ya es una mayoría, por influencia de Bruselas, donde apenas se habla neerlandés) tiene derecho a votar a candidatos valones. En el 2003, el Tribunal Constitucional declara esta situación incompatible con la ley y apremia al gobierno a realizar los cambios oportunos. Ninguno de los últimos ejecutivos lo logrará.

¿Qué tienen en común personas y grupos tan diversos como los sindicatos europeos, el canciller alemán Gerhard Schröder, las ONG o los gobiernos de Suecia y Austria? Todos se han unido en un frente de oposición a un borrador legal que ya se ha rebautizado como directiva Frankenstein, una variación libre del nombre de su creador, el ex comisario europeo Frits Bolkestein. Su objetivo, liberalizar el mercado de servicios en Europa, que representa el 70% del PIB comunitario. Pocas propuestas han despertado una oposición tan considerable en los últimos años. Unas 60.000 personas convocadas por los sindicatos europeos se han citado en Bruselas para expresar su rechazo a la directiva. Convocados por la Confederación Europea de Sindicatos, los manifestantes, venidos principalmente de Alemania, Francia, Italia, España y Polonia, han desfilado por las calles de la capital belga tras el lema “Más empleo y de mejor calidad, en defensa de la Europa social. Stop Bolkestein”.

La extrema derecha modera su ascenso y los liberales caen en las municipales belgas. El partido xenófobo Vlaams Belang pierde Amberes, su bastión tradicional.

La televisión pública de Valonia RTBF ha provocado hoy la alarma en Bélgica al informar de que el Parlamento de Flandes acababa de votar la independencia de esta región. Se trataba en realidad de un simulacro que se emitió en el marco de un programa sobre la unidad del país, pero confundió a muchos espectadores porque se ofreció como noticia de última hora y acompañada de reacciones supuestamente en directo de políticos y personajes populares. El reportaje ‘falso’ incluía, con objeto de ofrecer mayor realismo, imágenes de ‘independentistas’ catalanes mostrando su alegría por la decisión en el Parlamento Europeo.

La coalición democristiana flamenca CD&V/N-VA gana hoy las elecciones legislativas en Bélgica. El líder de los democristianos flamencos, Yves Leterme, ha comparecido ante sus seguidores para celebrar la “victoria” en los comicios, que registran un avance claro de la derecha en el norte del país, la región más poblada. En el sur, los socialistas francófonos del PS registran pérdidas, aunque mantienen su posición de primer partido en Valonia. Los resultados parciales de Flandes anuncian que no será posible reeditar la coalición saliente liberal-socialista sin terceros partidos. Leterme indica que el CD&V/N-VA asumirá su responsabilidad de gobierno y anuncia que contará con “todos aquellos que quieran hacerlo de forma constructiva para el futuro del país y sus ciudadanos”. (Bélgica pasará 8 meses sin gobierno)