La labor de las “beguinas”, que se distinguen por su hábito de color pardo y luego por su cofia blanca, despierta la admiración de la nobleza, que desde el siglo XIII financia la construcción de “beguinajes”: auténticas miniciudades para mujeres a las afueras de los incipientes núcleos urbanos. Por una razón u otra, la idea de mantener una vida religiosa al tiempo que seglar seduce a muchas mujeres en los Países Bajos y se extiende al norte de Francia, el oeste de Alemania y España -aún hoy se les rinde homenaje en Teruel-. En comparación con las condiciones de vida en las ciudades, es fácil de imaginar el austero lujo que representan los idílicos beguinajes. Se dedican a cuidar enfermos, educar niños, coser y bordar, y tienen frecuentes enfrentamientos con los poderosos gremios, molestos con su “competencia desleal”. Estas mujeres -solteras o viudas, en general de familias adineradas mantienen sus propiedades y no hacen voto de pobreza, aunque sí de castidad y obediencia mientras están en la comunidad que pueden abandonar en cualquier momento.

En la primavera del año 1201, el papa INOCENCIO III se declara a favor de OTON de la familia Welf el cual se somete enteramente a su obediencia. OTÓN es “güelfo” y por tanto, apoya en principio la autoridad del Papa. FELIPE de Suabia, será excomulgado por persistir en su actitud de querer ser rey de Alemania.

Se inicia la Cuarta Cruzada a Tierra Santa (1202-1204) decretada por INOCENCIO III. Habiéndose negado a participar en ella el rey de Francia, FELIPE II Augusto, y OTON de Brunswick, el papa se ve obligado a confiar el transporte de las tropas a los inescrupulosos comerciantes venecianos. Se ha determinado que la expedición siga el derrotero marítimo, y la ciudad de Venecia se ha comprometido a pertrechar las naves, mediante una fuerte compensación monetaria. La Cuarta Cruzada está encabezada por BONIFACIO, marqués de Monferrat y BALDUINO de Flandes.

El Papa INOCENCIO III recobra los derechos feudales sobre el sur de Italia. Estos territorios los da en feudo a FEDERICO I, hijo de Enrique VI y de Constanza, que está bajo su custodia y que cumple su mayoría de edad. FEDERICO I será el personaje más sorprendente de su siglo, al que escandalizará más de una vez. Hijo de las más diversas civilizaciones, entremezcladas en su Sicilia natal, es más culto y más abierto que sus contemporáneos. Su curiosidad natural lo aparta de las formas tradicionales del cristianismo. Ávido de conocimientos, no duda en recurrir a la experimentación científica, profesando un total desprecio de las reglas morales de su época.

A pesar de los triunfos bélicos iniciales de FELIPE de Suabia, éste no llega a afirmarse en el trono alemán. FELIPE de Suabia, es, en la fecha, asesinado. Entonces, OTÓN es reconocido por todos en Alemania. OTÓN hará amplias concesiones a la Santa Sede, y renunciará sobre todo, al privilegio de asistir a la elección de los obispos que el Concordato de Worms concede al emperador.

El siguiente paso de OTÓN de Brunswick es tomar como esposa a la hija de su enemigo asesinado, lo cual es un incentivo adicional para que los Hohenstaufens se le unan.

FEDERICO II Hohenstaufen se casa, en la fecha, con CONSTANZA de Aragón y de Castilla, hermana de Pedro II el Católico, hija, por tanto, del Rey Alfonso II de Aragón. Se casa en Messina (Sicilia).

A pesar de que FEDERICO, sobrino del asesinado Felipe de Suabia, hace valer sus derechos al trono germano, finalmente, en la fecha, OTÓN de Brunswick, con el apoyo de los güelfos, es coronado emperador del SIRG (1209-1214) -OTÓN IV- por INOCENCIO III.

A pesar del apoyo que el papa ha brindado a OTÓN IV, éste pronto se descubre como temible enemigo de Roma, ya que a pesar de haber jurado reconocer los derechos del Papa a la independencia de Sicilia, feudo pontificio, no lo hace. INOCENCIO III, en la fecha, tiene que excomulgar a OTÓN IV, por romper su juramento.

INOCENCIO III uniendo a su autoridad espiritual sus notables dotes diplomáticas y políticas, logra los apoyos suficientes para liberarse del cerco que le tiende OTÓN IV. El Emperador, abandonado por sus aliados italianos, se ve obligado a evacuar Sicilia y retirarse al otro lado de los Alpes.