A lo largo de la guerra del Golfo, Irak lanza 39 misiles Scud contra Israel, cruzando cielo jordano.

Cumplida la fecha límite del ultimátum, el 24 de febrero a las 4 de la madrugada se inicia la intervención definitiva en Kuwait facilitada por el proceso de distensión a que está dando lugar el colapso del comunismo (la URSS dejará de existir oficialmente el 31 de diciembre de 1991). El paso previo es una operación de castigo sobre las posiciones Irakíes, realizada mediante ataques aéreos y bombardeo desde los buques situados en la costa. Simultáneamente, comienzan las operaciones por tierra. Por la costa, la I y II Divisiones de Marines norteamericanas y la IV Brigada Acorazada británica avanzan rápidamente en dirección a Kuwait City. El envío de tropas aerotransportadas por detrás de las líneas Irakíes y el avance de las tropas árabes de Kuwait, Arabia Saudí, Egipto, Siria, Omán y Qatar en dirección a Al Jahra envuelve a las cinco divisiones Irakíes que se interponen en su camino, apresándolas o poniéndolas en fuga.

Por el centro, en el vértice de la zona neutral, el VII Cuerpo de Ejército Acorazado y un Regimiento de caballería acorazada norteamericanos, con apoyo de la 7ª Brigada blindada británica, se ponen en marcha en dirección a Basora. En su camino, los mil carros de combate pesados y cerca de tres mil blindados ligeros aliados destrozan a la división Tawalkana Irakí. Un día más tarde, hacen lo mismo con la división Hammurabi, y el 27 de febrero es la división acorazada Medina la que cae ante el avance aliado, ya en las puertas de Basora. En el oeste, los franceses de la agrupación Daguet y el 3er Regimiento norteamericano han cubierto 160 kilómetros sin hallar resistencia, alcanzando Nasiriya y amenazando con cercar a las tropas Irakíes en el interior del Emirato. Muy cerca del avance francés, 400 helicópteros pesados transportan a la 101 División norteamericana y establecen la base Cobra, 90 kilómetros en el interior de Irak. Su misión es cortar la retirada de las tropas Irakíes hacia Basora.

El día 25 de febrero, las dos columnas que avanzan hacia Kuwait City, apoyadas por los paracaidistas de la división Airborn, alcanzan los arrabales de la ciudad. Un día más tarde, las tropas entran en la capital, al tiempo que en la carretera Kuwait-Basora docenas de kilómetros de automóviles, camiones y carros de combate Irakíes tratan de alcanzar la frontera bajo un diluvio de bombas y el ataque de los helicópteros. En su huida, doscientos pozos petrolíferos resultan incendiados.

El 27 de febrero, cuando las tropas norteamericanas cercan Basora por el Este como paso previo a la toma de Bagdad, EEUU. anuncia el cese de las hostilidades: «Kuwait ha sido liberado». A pesar de todo, a la región aun no ha llegado la paz. Aprovechando la debilidad del régimen Irakí, la población chiíta del sur, con el apoyo de múltiples soldados desertores, se rebela contra Sadam, que ha de recurrir a las guarniciones del Norte para sofocar la sublevación. Simultáneamente, los kurdos del norte toman las armas, pero el regreso de las tropas enviadas al Sur acaba pronto con la rebelión.

La guerra del Golfo acaba sin que las tropas de la coalición multinacional encabezada por EEUU. entren en Bagdad. Y no lo hacen porque el hundimiento de el régimen de Saddam, que se apoya en los árabes suníes (aproximadamente un 22 %), habría representado un alivio para la mayoría chiita (en torno al 55 %), lo que habría beneficiado a Irán, país no árabe y mayoritariamente chiita, y perjudicado a Arabia Saudí, el guardian árabe de la ortodoxia suní.

La artillería, los tanques, el napalm y el mismo terror del ejército Iraki empujan a los kurdos hacia Turquia e Irán. El horror ha comenzado. La huida es desordenada por barrizales, fosas y pendientes escarpadas atravesando las nevadas montañas hacia Turquia e Irán. En Turquia son instalados en campos, que más parecen de concentración que de refugiados. Las condiciones sanitarias no existen, los alimentos son escasísimos y la ayuda internacional no llega. En suelo turco los kurdos de Irak sufren vejaciones, humillaciones, apaleamientos y hasta disparos por parte de las tropas del gobierno de Ankara, para el que las reivindicaciones de los kurdos que residen en Turquia son una permanente fuente de inestabilidad.

La Guerra del Golfo finaliza el 3 de marzo con la derrota y rendición total de los Irakíes y con un saldo de alrededor de 200.000 muertos, en su mayoría civiles. El castigo al régimen Irakí es de tipo económico, pues se le impone un embargo sobre su producción de crudo y es obligado a aceptar la entrada de observadores de la ONU para supervisar el desarme químico y bacteriológico..

SADDAM HUSSEIN y los medios de comunicación Irakíes llevan la tergiversación de la realidad hasta el extremo de presentar el desastre de la guerra del Golfo como una de las grandes victorias de la historia árabe. Por otra parte, consigue acallar la oposición interna encabezada por dos de sus yernos que serán asesinados a su regreso del exilio en 1996.

Sobre el fin de la ofensiva, EEUU. alienta la revuelta interna de los chiítas del sur y los kurdos del norte para que derroquen a SADDAM HUSSEIN. Pero las diferencias políticas entre ambos hacen imposible una alianza y Washington deja que los rebeldes sean aplastados por el todavía poderoso ejército Irakí. Más de un millón de kurdos buscarán refugio en Irán y Turquía para escapar a las fuerzas de Bagdad; miles morirán de hambre o frío al llegar el invierno.