Atenas intenta unir de nuevo a las ciudades que habían constituido su confederación. Los comienzos del reinado de Filipo, coincidiendo con el declive de la hegemonía tebana, parecen favorables para la consolidación de la liga como paso hacia un nuevo imperio. En efecto, aprovechando el debilitamiento tebano, consigue la alianza de las ciudades de Eubea, mientras que, por otra parte, prepara la organización de las ciudades del Quersoneso como miembros estables de la confederación. Los de Anfípolis parecen hallarse en una situación dubitativa, ante el peligro representado por Macedonia. Sin embargo, lo que en el verano de 357 parece estabilizado se rompe ese mismo año con la secesión de las islas de Quíos, Rodas y Cos, extendida luego a Bizancio y apoyada por Mausolo, sátrapa de Caria. Es el inicio de la guerra social, en la que nada podrán hacer las tropas atenienses dirigidas por Ifícrates y Timoteo. El movimiento se amplia y Filipo aprovecha la coyuntura para extender su dominio.

Una vez que FILIPO II, ha vencido a los espartanos, les envía un mensaje en el que, con muy comedidas palabras, les propone lo recibieran de buen modo en la ciudad. Ellos respondieron secamente: «No.» Incomodado, el rey de Macedonia, por esta desabrida respuesta, los amenaza severamente, y ellos, a vuelta de correo, le responden con estas precisas palabras: «Dionisio se halla en Corinto.» Quería decir la lacónica frase que recordase la situación en que se encontraba en la actualidad Dionisio II, el cual, sin embargo, de haber sido un soberano, se hallaba entonces despojado del poder supremo y reducido en Corinto a la condición de maestro de escuela para poder subsistir, en castigo todo de haber querido ser el tirano de Siracusa.

La tercera «Guerra Sagrada» tiene su inicio en el 356 aC., cuando la Anfictionía (o Liga Anfictiónica), a la que pertenece Fócida toma Delfos, y saquea los tesoros del santuario.

En la fecha, nace en Pella (Macedonia), ALEJANDRO Magno, hijo -como su hermana Cleopatra- de FILIPO II, rey de Macedonia, y de Políxena, hija del rey de Molosia. Será fama que la noche antes de consumar el matrimonio con FILIPO, Políxena sueña que un rayo cae sobre su vientre y que, prendido el fuego, se propaga por toda la estancia en grandes llamaradas hasta extinguirse. Se dice que el propio Zeus, nostálgico de amores humanos, ha querido dejar la impronta celeste de su poder en el seno de la princesa. También será fama que nueve meses después, en el mismo día que la princesa da a luz un varón, su esposo vence en la carrera hípica de los Juegos Olímpicos del año 356 aC. Precisamente en honor de esta victoria Políxena pasa a ser llamada Olimpíade u Olimpia, como la historia conocerá a la made de quien llegará a ser no sólo el «dueño del mundo» (kosmokrator), sino también un dios, el decimotercero del panteón griego: ALEJANDRO Magno.

En el año 355 acaba la guerra social y el segundo intento de imperio ateniense. Atenas tiene que reconocer la independencia de las ciudades y prescindir de su confederación.

Tras el ocaso de los griegos focenses (de Focia comarca de la antigua Grecia) y de los etruscos, las únicas superpotencias son Cartago y Roma. En 348 aC. acuerdan repartirse el Mediterráneo. La península Ibérica queda escindida en dos zonas de influencia: Roma se queda con el norte y Cartago con la región minera del sur desde Cartagena. También Cartago consolida su presencia en la isla de Córcega.

La tercera «Guerra Sagrada» termina desastrosamente para Fócida: derrotada por Filipo II de Macedonia en el 346 a.C., fue expulsada de la Liga Anfictiónica, el tamaño de sus territorios se redujo y tuvo que pagar grandes cantidades anuales al santuario de Delfos. De ello se aprovechará FILIPO II de Macedonia para mezclarse en las vicisitudes internas de Grecia y preparar su conquista. FILIPO II se vuelve hacia el sur comprendiendo que puede incrementar gradualmente su fuerza en tanto las ciudades griegas continúan sus interminables e inútiles luchas.

Entre el 343 y el 340 aC. FILIPO II de Macedonia invade Queronea y asedia Bizancio, provocando la guerra abierta con Atenas a quien vencerá. FILIPO II es un genio militar e inventa la falange, cuerpo de infantería pesadamente armada cuyo nombre deriva de una palabra griega que significa lo mismo garrote que tropa y cuyo orden de batalla es de dieciséis hombres en fondo y su número dieciséis mil soldados. FILIPO II mientras invade Queronea encomienda a su hijo ALEJANDRO, que sólo tiene 16 años, el gobierno de Macedonia.

Atenas ha resultado gravemente derrotada en su enfrentamiento con FILIPO II de Macedonia en Queronea. FILIPO ya es lo suficientemente poderoso como para convocar un congreso del resto de los estados griegos, en el que reconocen la superioridad de Macedonia en la península y nombran a FILIPO, en la fecha, comandante en jefe de las fuerzas griegas. Se puede decir que en este momento termina la independencia de Grecia. FILIPO II es constituido en cabeza de una Liga unitaria en Grecia -la Liga Corintia- con el propósito de conquistar Persia.

La índole no hereditaria de la monarquía macedonia puede, en un momento dado, poner en peligro la sucesión al trono del joven ALEJANDRO, y eso es lo que sucede ya que FILIPO -el padre de ALEJANDRO- en la cumbre de su poder, toma por esposa a Cleopatra, hija de un influyente aristócrata macedonio. De hecho, FILIPO se había casado con Olimpia para forjar una conveniente alianza con Molosia que ahora ya no era tan necesaria. Olimpia es desterrada a su Molosia natal.