En Alemania, el 4 de julio de 1872 los jesuitas son expulsados. Las leyes de mayo de 1873 controlarán la formación y el nombramiento del clero. El matrimonio civil será obligatorio en Prusia en 1874 y el 6 de febrero de 1875 en el Imperio alemán.

Las disposiciones desde el gobierno alemán para controlar la influencia de la Iglesia Católica, conocidas como «kulturkampf», se concretan en las leyes de mayo de 1873, que sujetan al clero alemán bajo un estricto control del Estado. En respuesta, PÍO IX escribe una carta a GUILLERMO I, que es replicada con otra del canciller en la que considera a los obispos como rebeldes y a los católicos como enemigos. La situación se agrava cuando los obispos alemanes y los diputados católicos expresan su negativa a acatar las leyes de mayo de 1873.

En Francia, el último resto de la fuerza prusiana ocupante se halla fuera del país el 16 de septiembre de 1873.

Con la república consolidada, Francia está buscando aliados, pues está completamente segura de que jamás podrá resistir sola al Imperio alemán. A BISMARCK no le gusta que Francia trate de reforzarse mediante alianzas, y en abril de 1875 da a entender claramente que puede haber una nueva guerra franco-prusiana. Esto sume a Francia en el? pánico, y causa preocupación en Gran Bretaña y Rusia, ninguna de las cuales desea ver a Francia convertida en una marioneta alemana. Dan a conocer su postura a BISMARCK.

Incorporación al reino de Prusia del Ducado de Sajonia-Luxemburgo.

La sabia diplomacia de LEÓN XIII aquietará incluso a BISMARCK, de tal modo que se restablecerán pronto las relaciones diplomáticas entre el Papado y Berlín. Evitará la crisis entre el gobierno y la Iglesia de Francia aconsejando a los católicos la adhesión al régimen republicano y señalando que cualquier forma de gobierno es digna de respeto si respeta, a su vez, los derechos del hombre. Abogará por el cese del tráfico de esclavos en Brasil, Inglaterra y África y conseguirá hacerse oír. Gracias a sus desvelos desaparecerán gran parte de las viejas rivalidades entre Roma y las iglesias de Oriente, de lo que derivará amplia tolerancia por ambas partes. Aunque no se logre la unidad, se entablarán igualmente relaciones de amistad entre la Iglesia de Inglaterra y Roma. Una comisión investigadora nombrada por León dictará el veredicto de que la línea de continuidad eclesiástica ha sido interrumpida en el reinado de la reina Isabel y que, por tanto, las órdenes conferidas por la Iglesia anglicana no son válidas. Al corriente de los avances del catolicismo en los EEUU., aprobará el establecimiento de la universidad católica.

GUILLERMO I, el emperador alemán ha sufrido en mayo (11 de mayo) y en junio (2 de junio) de este año dos atentados. A pesar de que ninguno de los autores tiene conexiones con el partido socialdemócrata, BISMARCK aprovecha la indignación general para reprimir a los socialistas. Hace aprobar, en la fecha, una ley por la cual las asociaciones y la prensa socialdemócrata, socialista y comunista, quedan prohibidas, y los sindicatos son inmediatamente disueltos. BISMARCK al mismo tiempo que intenta destruir todo vestigio socialista quiere ganar el apoyo de los obreros para el Estado con una política de reformas sociales, erigiendo entre 1881 y 1889 el sistema de previsión social más avanzado de la época. Sin embargo, la ley contra los socialistas y todas las demás actuaciones no logrará destruir a la socialdemocracia como poder político. Al contrario, sus ideas hallarán cada vez más seguidores. La actividad socialista pasa a la clandestinidad y se torna conspiradora.

Puesta en trance de muerte la Liga de los Tres Emperadores (1873) debido al abandono de la misma por parte de Rusia (1878), BISMARCK necesita desde entonces una alianza formal, que sustituya al fenecido proyecto de directorio. En 1879 se firma un serio compromiso bilateral entre Berlín y Viena (La dúplice alianza).

Se renueva la Liga de los Tres Emperadores, por otros tres años (Alemania, Austria y Rusia, 1873).

Un incidente de orden diplomático, tiene como protagonista al propio monarca ALFONSO XII. Su amistoso encuentro con el káiser GUILLERMO I causa recelo en Francia, que aún se resiente de la derrota en la guerra franco-prusiana. Lo que más irrita a los galos es que ALFONSO XII acepte el nombramiento de coronel de un regimiento de ulanos, que se halla en Alsacia, arrebatada por Alemania a los franceses.