En 1642, el navegante holandés Abel Janszoon TASMAN, nacido en Groninga, descubre una isla que llama “Tasmania” en su propio honor. Descubre también “Nueva Zelanda” (así llamada por la provincia holandesa de Zelanda) y las islas Fiji. En el transcurso de este viaje circunnavega Australia, pero sin llegar a recalar en sus costas, a las que a pesar de divisar no las reconoce como pertenecientes a un continente. A estas nuevas tierras pone el nombre de “Nueva Holanda”. Se cree que Tasmania se despegó de Australia hace más de 13.000 años, coincidiendo con el fin de la glaciación. Los aborígenes que vivían en esta tierra también quedaron separados de los del continente. Pese a sus diferencias culturales, ambas sociedades han basado su relación en la cooperación y el intercambio.

Al capitular la ciudad de Oxford en junio de 1646, JACOBO -hijo de Carlos I- es hecho prisionero por las fuerzas del Parlamento y llevado bajo vigilancia al palacio de Saint james, en Londres, de donde disfrazado de ‘jovencita” -por entonces tenía 14 años- con la colaboración de algunos leales, puede escapar para refugiarse en Holanda, donde reside su hermana María, casada con Guillermo de Orange.

Habiendo fallecido Federico ENRIQUE, le sucede su hijo GUILLERMO II como estatúder (1647-1650).

Fallece el estatúder Federico ENRIQUE.

A pesar de todo, la monarquía hispana, en las negociaciones de Westfalia, no sale lo mal parada que su posición de debilidad parecía indicar, pues lo que realmente se consagra en Westfalia es un sistema de equilibrio basado en las interrelaciones de los estados europeos, en lugar de la hegemonía de un estado apoyado en el Papado y en el Imperio. Por otra parte España reconoce “de derecho” la independencia de las siete “Provincias Unidas” de Holanda, concediéndoles el libre comercio con las Indias Orientales y Occidentales. España entrega el Brabante del Norte y la plaza fuerte de Maastrich. Además accede a cerrar la desembocadura del Escalda, lo que arruina a Amberes y favorece a Amsterdam. Se consagra la separación de la corona de España de la rama europea de los Austrias. No obstante, la guerra con Francia continuará durante once años más, lo cual afectará a Catalunya en sus territorios del norte de los Pirineos.

Suiza y los Países Bajos son reconocidos como naciones independientes, no sujetos a obediencia al emperador.

GUILLERMO II muere de viruela a los 24 años, quedando vacante el puesto de estatúder. La esposa de Guillermo II estaba en estado. Una revolución dirigida por la burguesía conllevó que esta clase social controlara el gobierno del país poniendo fin al estatuderato tres cuartos de siglo después de que Guillermo el Taciturno lo creara. Asciende al poder el Gran Pensionario JAN de Witt (1650-1672), representante de la oligarquía burguesa que junto a su hermano Cornelio, mantuvo a salvo los Países Bajos durante sus guerras navales con Inglaterra, sin perjuicio de la prosperidad de la nación.

Por esta época, los holandeses defienden la teoría del “mare liberum”, o sea el libre tránsito y comercio por todos los mares . Sin embargo no son los únicos que descubren en el mar su vía de engrandecimiento. Los ingleses, encerrados en su isla, no hallan otro medio de expansión que el mismo mar. Pero cuando han estado en condiciones de fundar factorías y abrirse mercados (a mediados de siglo, tras la revolución de Cromwell), en todas las latitudes tropiezan con los neerlandeses que ya los acaparan. Para proteger a sus Compañías de Indias, Inglaterra constituye una base jurídica opuesta al librecambismo de las Provincias Unidas: la del “mare clausum”. Inglaterra y los Países Bajos son ahora las primeras potencias marítimas y competen entre ellas por el comercio, en particular con el Lejano Oriente. Inglaterra decreta -en la fecha- el “Acta de navegación” que prohíbe la importación de artículos, a menos que sean transportados por barcos ingleses o del país productor de los artículos. Esto elimina a los intermediarios holandeses. Los Países Bajos considerando la situación insoportable inician la Primera Guerra anglo-neerlandesa (1652-1654).

La matanza de Amboina ha indignado a los ingleses, y ahora, en 1652, da comienzo la primera (1652-1654) de las tres guerras navales con los Países Bajos. Los primeros enfrentamientos con la VOC fueron totalmente desfavorables para los ingleses, como asimismo los intentos de colaboración llevados a cabo de 1619 a 1623, que terminaron con la matanza de Amboina (27 de febrero de 1623), en la que nueve ingleses fueron ejecutados por presunta conspiración contra los holandeses.

Es tal el número de buques de la Compañía Holandesa de las Indias ?Orientales que navegan doblando el sur de África que la compañía envía a AN VAN RIEBEECK con la misión de fundar en la zona una base de aprovisionamiento. Se funda, pues, en la fecha, una base naval que con el tiempo se convertirá en Ciudad de El Cabo. Su misión es abastecer de agua fresca y de alimentos a los barcos de la Compañía Holandesa de las indias Orientales, que se dirigen hacia Oriente (India, China …). Estos suministros resultan vitales para evitar la aparición del escorbuto, enfermedad mortal causada por la falta de vitamina C frecuente en las grandes travesías. Aproximadamente, al mismo tiempo los bantúes empiezan a bajar desde el interior de África en busca de pastos.