Italia mantiene en la práctica el control de Albania en los años 30 por la fuerte dependencia económica de este país con Italia. El rey ZOG I trata de limitar ese control, pero sin éxito, y MUSSOLINI no duda en enviar a la flota italiana para aterrorizar al país. El propio ZOG I es impopular entre su pueblo a causa de su gobierno dictatorial, con lo que Italia no halla dificultades, en la fecha, para invadir y ocupar Albania. Así, pues, el 7 de abril de 1939, viernes santo, las tropas de Mussolini ocupan Albania. Las fuerzas armadas albanesas constituidas por 13.000 hombres y dos aviones no pueden resistir ni 48 horas el embate de las fuerzas italianas. El rey VÍCTOR MANUEL III de Italia es proclamado de inmediato rey de Albania, que es objeto de una verdadera colonización. Este hecho incrementa el grado de tensión en las relaciones entre los países europeos. Al día siguiente, 8 de abril, tres días después del nacimiento de su hijo Leka, ZOGÚ I, rey de Albania, escapa del país.

Desfile militar celebrado en Berlín para conmemorar el 50 cumpleaños del Führer que asimismo atiza el grado de tensión en Europa.

Gran Bretaña anuncia la movilización de sus fuerzas, con el propósito de mostrar su determinación de ir a la guerra en caso necesario.

La agudización de las tensiones en 1939, y en el caso italiano, la creciente tensión con Francia, llevan a que Mussolini se avenga finalmente a firmar un pacto de estrecha alianza militar con Alemania. El 22 de mayo de 1939, Alemania e Italia firman en Berlín un tratado -conocido como Tratado de Berlín, y más pomposamente «Pacto de Acero»- en el que se comprometen a formar un bloque entre ambas potencias ante los Aliados, como un medio de defenderse en caso de agresión hacia cualquiera de ellos. Diversos malentendidos entre ambas potencias totalitarias, precipitarán que la más poderosa de las dos arrastre a la guerra a la otra en septiembre de 1939. Mussolini, alegando la falta de preparación del ejército italiano, esperará unos meses hasta lanzarse a la guerra junto a su aliado germano. Sin embargo, a la larga este Tratado traerá desastrosas consecuencias para Italia, pues Mussolini al firmarlo piensa con ello detener los afanes expansionistas de Hitler, no dándose cuenta que al ser Alemania la potencia mas fuerte de las dos, terminará arrastrándolo a la guerra.

Al iniciarse la Segunda guerra mundial, Italia permanece neutral (salvo la guerra por separado emprendida contra Grecia), pero ante la perspectiva de una supuesta rápida victoria alemana, declara, en la fecha, la guerra a Gran Bretaña y a Francia, y lleva sus tropas al sur de Francia. Este ataque que resulta especialmente fallido es considerado por el embajador francés como «puñalada por la espalda». El fracaso italiano contra un enemigo desmoralizado y casi derrotado debería de haber servido de advertencia a MUSSOLINI. Por el contrario, el dictador italiano prefiere pasar por alto los evidentes fallos de su máquina militar. Los blindados italianos son escasos y el nivel de mecanización de su ejército, muy bajo. Además, la economía italiana es minúscula y especialmente incapaz de cubrir las necesidades de una nación en guerra. Italia mira, entonces, hacia las valiosas colonias británicas del este de África. Por otra parte, MUSSOLINI le pide a FRANCO en esta ocasión, que lleve a cabo una acción similar, pero éste responde negativamente, aunque con cordialidad.

Los italianos estacionados en Etiopía y la Somalia italiana, pueden reunir una gran fuerza de unos 200.000 soldados -principalmente nativos, de recluta colonial- , bajo el mando del duque de Aosta. En la fecha, unos 26 batallones, invaden la Somalia británica, una valiosa colonia que defiende la entrada al mar Rojo, eliminando la resistencia de una minúscula guarnición británica de 1.500 hombres. Aunque la agresión italiana en la zona, se detiene después, las fuerzas británicas de las amenazadas colonias de Kenia y de Sudán se preparan para contraatacar.

El 6 de agosto de 1940, las fuerzas del África oriental italiana invaden la Somalia británica, y el 19 de agosto han ocupado toda la región. En este punto, el Imperio italiano alcanza su mayor extensión.

La campaña en África del Norte es muy importante estratégicamente para el Eje y los Aliados. Los Aliados usan la campaña como un acercamiento a un segundo frente de lucha contra el Eje de la Fortaleza Europa, y ayuda a disminuir la presión en el frente ruso. El Eje ha planeado dominar el Mediterráneo a través del control de Gibraltar y del Canal de Suez, y al emprender una exitosa campaña en África del Norte donde, atacando septentrionalmente, se apodere de los ricos pozos de petróleo del Medio Oriente. Esto cortaría los abastecimientos de petróleo más cercanos a los Aliados, y aumentaria los disponibles para el funcionamiento de la maquinaria de guerra del Eje. El 13 de septiembre de 1940, en consecuencia, los italianos lanzan a su 10° Ejército, compuesto de unos 250.000 hombres, contra el Egipto controlado por los británicos que montan fuertes defensas en Sidi Barrani. El 10º Ejército no está muy mecanizado y el general italiano Graziani, al no tener información sobre el estado de las fuerzas británicas decidirá no continuar hacia El Cairo (12/1940).

EEl día 27 de septiembre de 1940 tiene lugar en la Cancillería de Berlín, y presidida por Adolf HITLER, la firma denominada Pacto Tripartito que une los intereses políticos, militares y económicos de Alemania, Italia y el Imperio japonés. En el plano técnico se trata de hecho de un desarrollo del tratado Antikomintern -dirigido contra un posible expansionismo soviético- que el Reich había promovido en noviembre de 1935. En 1940, la situación ha dado un giro en beneficio de las potencias totalitarias y todo hace pensar en la viabilidad y efectividad de este nuevo acuerdo, que sirve para sellar de forma visible unas connivencias ya manifestadas bajo todas las formas posibles con anterioridad. Por este Pacto, Japón reconoce el liderazgo de Alemania e Italia en Europa y las dos potencias fascistas aceptan la hegemonía nipona en Asia. Además, y aquí está la clave del pacto, los tres firmantes prometen emplear cualquier medio político, económico o militar para ayudarse en caso de ser atacados por cualquier potencia no involucrada, en la guerra europea o en el conflicto chino-japonés. El pacto va dirigido evidentemente contra EEUU. y, también, contra la U.R.S.S. En este año y en el siguiente, se adherirán Hungría,  Rumanía, Eslovaquia, Bulgaria, Yugoslavia y Croacia.

A las tres de la madrugada, desde su residencia en Atenas el Embajador Grazzi se dirige a la residencia del Primer Ministro Metaxas. Metaxas lee la nota donde se le dice que el gobierno griego ha violado la neutralidad repetidamente lo que constituye una amenaza para Albania y por tanto, el Imperio Italiano exige el derecho a ocupar ciertos puntos estratégicos en Grecia de manera inmediata. De negarse a esta petición la nota indica que las fuerzas italianas cruzarán la frontera a las 06:00 AM. Sigue la protesta inmediata del Primer Ministro y Grazzi abandona la residencia.