La influencia que Rusia ejerce sobre Bulgaria suscita la inquietud de otras potencias. A petición de Gran Bretaña y de Austria-Hungría y por mediación de BISMARCK se celebra el Congreso de Berlín (del 13/6 al 13/7) para revisar el Tratado de San Estéfano firmado en el mes de marzo y por el que Turquia ha perdido gran parte de sus territorios europeos. En este Congreso, Bulgaria ve reconocida internacionalmente su autonomía, pero pierde Macedonia, devuelta a los otomanos, y Rumelia oriental, autónoma bajo soberanía otomana (En 1885, Bulgaria se anexionará Rumelia oriental). A su vez Gran Bretaña obtiene Chipre, y Austria-Hungría la administración de Bosnia y Herzegovina. Todo ello se firma el 13 de julio de 1878. Los Balcanes asisten al debilitamiento definitivo del Imperio turco, a la cada día mayor influencia rusa en el área oriental, y a la influencia austríaca en la zona occidental. BISMARCK, logra convertirse en árbitro de la política internacional.

Bosnia-Herzegovina, situadas al noroeste de Serbia y Montenegro, son gobernadas nominalmente por el Imperio otomano, si bien el Congreso de Berlín, celebrado treinta años antes, las ha asignado como protectorado a Austria-Hungría. Ello significa que dichas provincias cuentan con guarniciones austrohúngaras, y que a todos los efectos son territorio de aquel Imperio. Austria-Hungría, aprovechando la crisis que en el Imperio otomano ha producido la revolución de los jóvenes turcos, quiere anexionarse definitivamente dichas provincias. El Imperio Austro-Húngaro intenta asegurar la operación por la vía diplomática. Después de conseguir la aprobación de los restantes miembros de la Triple Alianza -el Imperio alemán e Italia- el ministro de Asuntos Exteriores, en la fecha, se reúne con su homólogo ruso. Puesto que cabe contar con las protestas de Serbia y Montenegro por la anexión, la posición de Rusia resulta determinante como protectora de estos pequeños estados eslavos.

Austria-Hungría, en la fecha, anuncia que Bosnia-Herzegovina quedan anexionadas y forman parte integrante de la monarquia dual austrohúngara. Turquia acepta la nueva situación, renunciando a Bosnia-Herzegovina a cambio de una compensación monetaria.

Serbia espera su ocasión, ya que no se muestra dispuesta a perder un territorio en que un tercio de población es de origen serbio. Trastornada por el ultraje que representa el hecho de que Bosnia-Herzegovina haya sido incorporada al Imperio Austro-Húngaro como provincias. Serbia ansía desesperadamente ir a la guerra contra Austria-Hungría, pero precisa del apoyo de Rusia, la cual no se halla en situación de prestarle ese servicio. Serbia ve desvanecerse el sueño de un gran imperio serbio y aunque ha de desistir de sus propósitos, a partir de ese momento empiezan a constituirse sociedades secretas dedicadas a la conspiración, y con la finalidad de hacer cuanto esté en su mano por perjudicar a Austria-Hungría.

Serbia y Montenegro, que siempre han contemplado a Bosnia-Herzegovina como parte potencial de su propio Estado, se sienten ultrajados al asistir a aquella anexión, pero ellos también se hallan inermes. Rusia apoya a Serbia en sus protestas por la anexión. Alemania se alinéa con Austria-Hungría, mientras que Gran Bretaña y Francia apoyan a Rusia. Por fin, Rusia que aún no se ha recuperado de la derrota frente al Japón ni del caos en que se ha precipitado, obliga a Serbia a desistir. Ésta, finalmente, acepta la anexión.

Austria-Hungría convence al Imperio otomano de que se avenga a la anexión de Bosnia-Herzegovina a cambio de dinero. Esta iniciativa coloca a Austria-Hungría en una excelente posición, pues si compra las provincias al Imperio otomano, su poseedor legal, ¿quién tiene derecho a poner objeciones?.

Al producirse la anexión de Bosnia-Herzegovina por Austria-Hungría, con la consiguiente amenaza de guerra, los cretenses proclaman la unión con Grecia, y en esta ocasión las potencias ocupantes se lavan las manos. Con una guerra generalizada en Europa amenazando con estallar de un momento a otro, la cuestión de si Creta forma o no parte de Grecia parece algo relativamente trivial. Las potencias retiran sus fuerzas en julio de 1909 y Creta se une a Grecia, si bien esta unión no es oficialmente reconocida por el resto de Europa. Grecia, aprovecha la crisis en el Imperio otomano debido a la revolución de los jóvenes turcos, y acepta la anexión.

Montenegro se siente tan ultrajado como Serbia por la anexión austrohúngara de Bosnia-Herzegovina, pero aún puede hacer menos al respecto. En la fecha, el príncipe NICOLÁS I de Montenegro se compensa a sí mismo por aquella pérdida, elevando su título a la dignidad de “rey”.

Cuando FRANCISCO FERNANDO y su esposa morganática, la duquesa Sofia de Hohenberg, son conducidos a través de Sarajevo -capital de Bosnia- son asesinados por un estudiante bosnio radical, Gavrilo Princip. Los autores del atentado -nacionalistas serbios de Bosnia que luchan contra la hegemonía de Austria en la región de los Balcanes- han actuado por encargo de la organización secreta revolucionaria y nacionalista Unificación o muerte (“La mano negra”). El día del atentado es todo un símbolo para Serbia: el día de Vidovdan, la fecha en que perdieron Kosovo en 1389, a manos de los otomanos.

En junio de 1914, aniversario de la derrota del Campo de Mirlos (1389), Austria-Hungría efectúa maniobras militares en Bosnia, mayormente con objeto de impresionar a los serbios. El archiduque FRANCISCO FERNANDO, sobrino del emperador FRANCISCO JOSÉ I, como inspector de las fuerzas armadas, asiste a aquellos ejercicios, pese a haber sido advertido de que no se hallará seguro en territorio bosníaco. La región está infestada de extremistas que cuentan con el apoyo del gobierno serbio. Los nacionalistas serbios, ven en la visita de Francisco FERNANDO un peligro para los esfuerzos en pro de la gran Serbia ya que la intención de Francisco FERNANDO es la de llevar a cabo un cambio de estructuras en el Imperio de los Habsburgo, después de su subida al trono, mediante la formación de un tercer estado con los territorios eslavos del Sur (Bosnia-Herzegovina, Croacia-Eslovenia, “trialismo” en lugar del dualismo existente hasta entonces). Los esfuerzos de los nacionalistas serbios están dirigidos a todo lo contrario: a la incorporación de estos países al reino de Serbia (la gran Serbia).