En la fecha, los 18.694 primeros hombres de la División Azul parten de España con destino al frente ruso-alemán. A pesar de que España, ante la Segunda Guerra Mundial, ha adoptado los estatutos de país no beligerante envía un contingente de soldados al lado de los nazis que combatirá, sobre todo, contra las fuerzas de Stalin. El propio FRANCO es víctima del entusiasmo que se ha desatado entre los militares. En su discurso ante el Consejo Nacional de la FET del 17 de julio denuncia a los eternos enemigos de España y hace claras alusiones no sólo a la Unión Soviética sino también a Gran Bretaña, a Francia e incluso a EEUU. Y añadió: «Ni el continente americano puede soñar en intervenciones en Europa sin sujetarse a una catástrofe… Se ha planteado mal la guerra y los aliados la han perdido». En su frase final aclamaba a la Alemania nazi por dirigir la «batalla que Europa y el Cristianismo desde hace tantos años anhelaban, y en que la sangre de nuestra juventud va a unirse a la de nuestros camaradas del Eje, como expresión viva de solidaridad». Ésta es la declaración pública más exaltada que hace FRANCO apoyando la causa del Eje, y que sorprende tanto a Serrano Súñer como al embajador alemán.

En una carta a Heydrich, Göring ordena «llevar a cabo todos los preparativos necesarios para una solución completa de la cuestión judía en las zonas de influencia alemana en Europa». Poco después, Himmler convoca en Berlín a Rudolf Hëss -futuro comandante de Auschwitz- y le informa de que el Führer ha dado «órdenes para la solución del problema judío por los siglos de los siglos». Se toma la decisión de crear el campo de Auschwitz.

El Gobierno británico intenta influir a FRANCO en el sentido contrario que los alemanes, facilitando juiciosamente la importación de alimentos de primera necesidad y materias primas, a la vez que aceptan de forma poco clara las ambiciones territoriales de FRANCO. En privado se declara simpatizante, en principio, con el caso español por tener una zona más amplia en Marruecos. En una declaración pública del 22 de octubre, FRANCO afirma que Gran Bretaña espera ver a «España ocupar el lugar que le corresponde… «. Con una astucia maquiavélica similar, los diplomáticos británicos inician un chantaje sistemático y a gran nivel de unos diez generales españoles ingresando millones de dólares en sus cuentas bancarias en Nueva York y Buenos Aires.

Franco inaugura solemnemente las Cortes, cuyo primer presidente es Esteban Bilbao. Franco afirma que «el régimen está buscando en las instituciones tradicionales españolas el tronco viejo en que injertar las ramas nuevas y lozanas de nuestro Movimiento».

Habiendo pasado los alemanes de sitiadores a sitiados en la bolsa de Stalingrado luchan con denuedo, a la desesperada, y los soviéticos van estrechando lentamente el cerco hasta que el 2 de febrero de 1943 lo que resta de las fuerzas alemanas es obligado a rendirse. El propio Friedrich Von Paulus y una veintena de generales alemanes con unos 90.000 soldados, caen prisioneros. HITLER está furioso: «Los soldados deberían haberse quitado la vida con sus armas, y los jefes con sus espadas. Este es el último mariscal de campo que nombro en esta guerra». De ahí en adelante, HITLER da preferencia a la Waffen-SS sobre el ejército regular. El Ejército Rojo recuperará Kurks, a pesar de que los alemanes, que esperan el comienzo de una ofensiva de primavera, tomarán Jarkov y Orel.

En la fecha, HITLER reune a unos treinta generales y mariscales en su cuartel general del Oeste para arengarles: «Nos corresponde, de inmediato, la tarea de demostrarle al enemigo, asestándole despiadados golpes victoriosos, que todavía no ha ganado nada, que la guerra continuará de un modo ininterrumpido Que, haga lo que haga o deje de hacer, nunca, nunca, en ningún caso, podrá contar con nuestra rendición. El enemigo tiene que saber que no saldrá victorioso de esta guerra. Si esta idea le resulta manifiestamente clara gracias a la actitud de nuestro pueblo y de nuestras fuerzas armadas y, además, sufre serios reveses en el campo de batalla, a la postre, más tarde o más temprano, sus nervios se derrumbarán…». El «golpe despiadado y victorioso» que HITLER se propone asestar a los aliados tiene nombre, lugar y fecha: Bruma Otoñal, Las Ardenas y 16 de diciembre de 1944. Y los reunidos son, justamente, los encargados de dirigir el ataque.

La Batalla de Las Ardenas, aunque aún registrará algunos coletazos y aunque los aliados tardarán semanas en recuperar lo perdido, ya está terminada cuando, en el Este, en la fecha, estalla la más temida de las tormentas. El Ejército Rojo, que lleva dos meses casi inactivo, reforzándose y situándose para la ofensiva final, se lanza al ataque. «¡Matad! iMatad! No hay inocentes entre los alemanes. Obedeced las órdenes de vuestro camarada Stalin, destruyendo para siempre a la bestia negra en su guarida. Mancillad el orgullo racial de las mujeres alemanas. Tomadlas como legítimo botín», arenga el activista rojo, Ilia Ehrenburg, a los ejércitos de Rokossovski, Koniev, Zúkov, Malinovski y Tolbukin que se disponen a atacar en un frente de 1.200 kilómetros, desde Hungría al Mar Báltico. Se trata de la operación Vístula-Oder.

HITLER toma esta decisión en consonancia con su mentalidad: no le interesa una guerra defensiva que, ineluctablemente, conducirá a la derrota; busca acciones decisivas, que provoquen un vuelco en la situación y, en este caso, está en juego no sólo un golpe de efecto contra los soviéticos, sino la propia supervivencia del III Reich. El memorándum del ministro del Tercer Reich, Albert Speer, lo dice claro: «el colapso de los ejércitos alemanes se producirá en seis u ocho semanas, por falta de combustible y municiones». Ésa será la perspectiva nazi cuando los Tres Grandes se reúnan en Yalta. Evidentemente, tal como ha ocurrido en Las Ardenas, Sepp Dietrich no podrá cambiar la situación en Hungría y, tras algunos éxitos iniciales, será rechazado.

Fallecido Roosevelt, Harry S. Truman jura el cargo de presidente de los EEUU. (1945-1953). Truman, renueva la apuesta del país por un juicio que documente los crímenes nazis además de castigar a los culpables. Poco después, en el marco de la conferencia fundacional de la ONU en San Francisco, la presión norteamericana surte efecto en el reticente gobierno británico, que finalmente asume la posición de sus aliados. CHURCHILL ha dado su brazo a torcer, tal vez preocupado porque su país se quede aislado en la nueva escena intemacional que surja de la creación de la ONU y de la inminente victoria aliada. De cualquier modo, jamás aceptará el proceso. Años después, en sus memorias, justificará la muerte de Mussolini con estas palabras: «Al menos ahorró un Nuremberg italiano».

En 1945. el día del libro se celebra de nuevo el 23 de abril. A partir de 1950, la feria se dedicará sólo a las novedades. En los setenta, la cultura será sinónimo de antifranquismo y en 1975 el más vendido será «El varón domado» de Esther Vilar. Umbral, Teresa Pàmies, Delibes, Vázquez Montalbán, García Márquez, o Víctor Mora se mezclaron con Gironella o Vizcaíno Casas. En los años 80, aún en pleno fervor político –y erótico– por la recuperación de las libertades y de los autores censurados, las listas de más vendidos serán eclécticas. Nunca como hoy se han editado tantos libros en España para tantos públicos. Incluso algunas editoriales han reeditado a bestsellers de posguerra como Somerset Maugham, Papini, Ken Follet, Burgess, Hamsun, Steinbeck, Harper Lee (Matar a un ruiseñor), Saroyan, Stefan Zweig o Daphne du Maurier. “Los libros –decía Valéry– tienen los mismos enemigos que el hombre: el fuego, la humedad, los animales, el tiempo… y su propio contenido”.