En 1715, Luis XIV ha muerto y Francia es gobernada por el regente Felipe de Orléans. Toda Europa se une contra FELIPE V, que piensa reconquistar sus posesiones en Italia y es empujado a ello por su mujer, ISABEL Farnesio, y su primer ministro el cardenal ALBERONI. Al mismo tiempo, FELIPE V ha decidido no tener en cuenta el Tratado de Utrecht, que le obliga a renunciar a cualquier pretensión sobre el trono de Francia.

Con los Tratados de Utrecht y Rastatt  el papa CLEMENTE XI pierde sus derechos de soberanía sobre Sicilia, que los vencedores atribuyen a título de rey, al duque de Saboya Víctor Amadeo II. Al oponerse el Papa a tal decisión, todos los eclesiásticos son obligados a abandonar la isla.

El tratado de Utrecht (1713) ha arrebatado a España sus posesiones en Italia, pero el cardenal ALBERONI se empeña en recobrarlas. Entonces Austria, Francia, Inglaterra y los Países Bajos forman la “Cuádruple Alianza” contra España. Esta última se apodera de Cerdeña, pero su flota es destruida poco después por la inglesa en el cabo Pessaro. En Francia se descubre una conjura española para arrebatar la regencia al duque de Orleans y entregarla a Felipe V. Otra expedición española, armada por ALBERONI, zarpa hacia Sicilia.Las victorias del príncipe Eugenio de Saboya (austríaco) sobre los turcos, vencidos otra vez por el valiente general, hacen fracasar los planes del cardenal ALBERONI.

Resulta curioso que mientras Francia cae en el negocio del Mississippi, en Gran Bretaña se da un fenómeno similar, la “burbuja de los mares del Sur”. En este caso, se supone que el dinero va a provenir del tráfico de esclavos con las colonias españolas de Sudamérica. El tratado de Utrecht (1713) no resulta tan favorable a estas prácticas como se esperaba, pese a lo cual se produce un frenesí comprador en 1720 que, como es lógico, acaba en una quiebra que empobrece a muchos y arroja dudas sobre la honorabilidad del gobierno, incluido el propio rey.

Poco después de su elección, el papa INOCENCIO XIII corrobora el acuerdo del Tratado de Utrecht que otorga al emperador CARLOS VI el reino de Sicilia, feudatario de la Santa Sede. En 1723, sin embargo, se opone tenazmente aunque sin éxito a la decisión imperial de otorgar los ducados de Parma, Piacenza y Guastalla, también feudatarios papales, al príncipe CARLOS de Borbón-Anjou (futuro CARLOS III de España).

Gran Bretaña y Francia, deseosas de mantener el juego de fuerzas fijado en Utrecht (1713), firman la Alianza de Hannover o Tratado de Herrenhausen, a la que se unirán Prusia y Holanda y, más tarde, Suecia y Dinamarca. Es la reacción al acercamiento que se había producido entre Madrid y Viena como consecuencia de la inutilidad de las negociaciones de Cambray, la poca confianza que inspira en Madrid la alianza con París y Londres y los deseos matrimoniales de ISABEL de Farnesio respecto a sus hijos.

España no tiene en cuenta el Tratado de Utrecht (1713), firmado con Inglaterra, Francia y Holanda, al sitiar Gibraltar el 30 de enero de 1726, con 25.000 hombres. Inglaterra vence a los españoles a pesar de que sólo pone en marcha pequeñas operaciones bélicas.

Todas las operaciones militares españolas llevadas a cabo para recuperar el peñón de Gibraltar resultan fallidas, lo que dará paso a que se reconfirmen las condiciones de la cesión firmadas en Utrecht, en los sucesivos tratados de Sevilla (1729), Viena (1731), Aquisgrán (1756) y París (1763).

Como materialización de los temores de Inglaterra ante el progreso de la marina española y del auge económico que vive España, y a pesar de la Convención firmada en el mes de enero de este año, el 19 de octubre de 1739 estalla el conflicto naval armado entre ambas naciones que se conocerá por la “guerra de la oreja de Jenkis”. Otras cuestiones desencadenantes de la guerra se refieren a las pretensiones inglesas sobre ciertos territorios americanos (Florida y California), que habían intentado solventarse sin éxito en enero de este año, y el abuso que venía ejerciendo Inglaterra de los privilegios comerciales que le otorgaba el tratado de Utrecht.

La cesión firmada en Utrecht se limitaba al peñón de Gibraltar, no al istmo; sin embargo, éste también ha terminado en manos británicas. En efecto, en el texto del Tratado no hay ninguna referencia concreta a los límites fronterizos ni a las aguas jurisdiccionales. Esta falta de precisión del documento ha motivado que a lo largo de los años, Gran Bretaña, con malas artes, ha ido extendiendo sus dominios por tierra y mar. Así, por ejemplo, cuando en 1810 los franceses se acercan al Peñón de Gibraltar, y ante el temor de que puedan utilizar las fortificaciones españolas para atacar Gibraltar, los zapadores ingleses las vuelan junto con todas las demás defensas que los españoles habían levantado. La voladura de los fuertes de Sta. Bárbara y de S. Felipe contribuye a que el ejército de Napoleón no pueda tomar la plaza de Gibraltar, pero hace desaparecer la Línea que habían construido los españoles. Aprovechando la situación, los británicos ocupan militarmente parte del istmo y tras la guerra no permitirán que los fuertes sean reconstruidos.