El Papa SIXTO V con la celeridad que caracteriza todas sus empresas, reforma en tiempos insólitamente breves el gobierno de la Iglesia y del Estado. La propiedad de los bienes es reorganizada de dos maneras: una rigurosa investigación de las escrituras de propiedad, que aporta gran cantidad de ingresos al papado, y la fundación de los «Monti» o depósitos bancarios para los fondos del Estado. Con ambos métodos amasa un tesoro de cuatro millones de scudi de oro que deposita en el castillo de Sant’Angelo. Sanea la zona pantanosa del sur de la capital, financia el ejército de FELIPE II contra Inglaterra… Dicen de él que más que un Papa es un ciclón.

En busca de la «Cittá Felice», SIXTO V hace de Roma esa ciudad escenográfica y atractiva que es hoy; una capital en la que el peregrino puede admirar los grandes monumentos paganos de la antigüedad pero «purificados» con elementos sagrados, como es el caso de las imponentes columnas Antonina y Trajana, que el Papa cuida y deja en su lugar no sin antes «cristianizarlas», rematándolas con grandes esculturas de S. Pedro y S. Pablo, o bi sustituyendo la lanza de Minerva por una cruz en el Capitolio. El Papa quiere que toda la ciudad de Roma cante el triunfo de Cristo sobre el paganismo con monumentos que a la vez den testimonio concreto e inequivoco de las dimensiones sólidas y materiales de su propio poder.

SIXTO V excomulga a ENRIQUE I de Navarra. Éste inicia la última guerra de religión, la «guerra de los tres Enriques» (ENRIQUE de Guisa, ENRIQUE de Francia y ENRIQUE de Navarra)

Con un esfuerzo y una técnica maravillososa SIXTO V hace transportar el gigantesco obelisco del circo de Nerón, a la plaza de S.Pedro. Tiene 25 m de altura y un peso de 4.500 toneladas. Son precisos 800 hombres y 140 caballos, pero el Papa logra su objetivo, y el obelisco sigue allí, en el centro de la plaza, desde el 10 de noviembre de 1585. SIXTO V hace colocar, también, los otros tres grandes obeliscos que se levantan frente a las basílicas de S. Juan de Letrán y de Santa María la Mayor y en la plaza del Popolo.

En 1585 el tercio de Juan de Águila estaba acampado en la isla de Bommel, en la desembocadura del Escalda. Los holandeses provocaron una inundación y los españoles tuvieron que refugiarse en el dique de Empel, que era poco más de un camino. En esta situación, el tercio estaba en una situación en la que eran una presa fácil y se pusieron a excavar para fortificarse. Mientras excavaban encontraron una tabla con una Inmaculada, precisamente la noche del 7 de Diciembre, día de la Inmaculada. Esa misma noche, una tremenda helada inmovilizó los buques holandeses e hizo posible una gran hazaña española. Los españoles asaltaron a pie a la flota holandesa, que gritaban: «Dios se ha hecho español». Desde entonces, la infantería española adoptó como patrona a la Inmaculada Concepción.

Aplastamiento de una conspiración católica al mando de Anthony Babington para liberar a MARÍA Estuardo; Babington y otros son ejecutados. MARÍA Estuardo ha cometido un error fatal. Ha dado su consentimiento por escrito, de que está a favor de la conspiración Babington. De ella forman parte los personajes más influyentes de la Europa católica del siglo XVI: en primer lugar el Papa SIXTO V y FELIPE II, rey de España. El objetivo es el mismo de siempre, matar a Isabel y que María la remplace. Uno de los espías de Isabel, encuentra las cartas donde María da su consentimiento. Ya tienen la prueba definitiva para culpar a MARÍA y poder condenarla a muerte. Se realiza un juicio, donde MARÍA no tiene ninguna posibilidad de defensa y se la acusa de traición siendo condenada a ser decapitada. Isabel duda mucho en si firmar o no la orden de ejecución. Acceder a que ejecuten a MARÍA, puede provocar una venganza por parte de su hijo, el ya Rey de Escocia JACOBO VI. Por otro lado, como réplica, ISABEL de Inglaterra se alíará con las Provincias Unidas y obligará a JACOBO VI de Escocia a un tratado en defensa de la Iglesia protestante en Inglaterra y Escocia.

En este año, Camilo de Lellis que había asistido en Roma al jubileo de 1575 y había sido huésped de Santiago de los Incurables, comprobando personalmente el frío trato que se daba a los enfermos, sobre todo a los pobres, decide fundar su propia orden del Ministerio de los Enfermos, que será conocido como «Los Camilos».

El auge cristiano en Japón queda truncado en 1587, cuando Toyotomi Hideyoshi -que cinco años antes ha conquistado el poder tras derrotar a Nobunaga- promulga, de forma inesperada, una «ordenanza para el destierro de los padres cristianos de tierras japonesas». Hideyoshi teme que la fraternidad y los lazos de unión entre los cristianos japoneses se erijan en un obstáculo para la consolidación de su poder. El primer artículo de dicha ordenanza comienza así: «El Japón es un país divino. Por lo tanto, es absurdo que los padres cristianos vengan a este país para predicar enseñanzas heréticas». Se refiere con ello a que, según el penamiento sintoista, Japón fue creado por dioses que eran antepasados de los emperadores, idea que no puede ser cuestionada; en cambio, los cristianos postulan que existe un único dios. Además, en esta misma época, un señor feudal, Omura Sumitada, dona la ciudad de Nagasaki a los jesuitas sin consultar previamente a Hideyoshi.

MARÍA Estuardo, reina de Escocia, es decapitada, con hacha, en la fecha, en el castillo de Fotheringay, a los 44 años de edad. A pesar de la escena final de la ópera María estuardo de Donizetti en la que se produce un «tour de force» entra ambas soberanas -que, por cierto, fue censurada durante un tiempo- MARÍA e ISABEL jamás llegaron a verse las caras. La ejecución fue un verdadero desastre. MARÍA no lo puso fácil, se vistió toda de rojo (color que se atribuye a las mártires para la Iglesia católica), el juez que asistió a la ceremonia, ordenó que los fieles sirvientes de María dejasen la sala, María con la autoridad que suponía como antigua Reina convenció al juez para que les permitiera este mínimo lujo, que como reina se merecía. Por otra parte, parece que el verdugo necesito más de un golpe para cortarle el cuello de la reina, (ya sea por el nerviosismo de matar a un monarca o por mala suerte). También contarán las crónicas, que cuando el verdugo levantó la cabeza para mostrarla a los presentes, esta cayó escaleras a bajo, ya que se había desprendido de la peluca.

La invasión de Inglaterra que FELIPE II ha planeado en tantas ocasiones alcanza una justificación que los príncipes de los estados católicos no pueden censurar. Se trata de vengar un acto criminal y arbitario, de frenar la herejía, de hacer valer los derechos de la soberana difunta. De nuevo catolicidad se opone a protestantismo. El Papa SIXTO V promete, aunque tibiamente, su ayuda a FELIPE II contra la reina excomulgada. Francia se halla envuelta en sus contiendas civiles, Alemania ejerce su neutralidad implacable y España toma la antorcha de la venganza.