BISMARCK empieza a suavizar su política contra la Iglesia Católica: suprime, o deja en suspenso algunas de las leyes. Esto se debe a que el Zentrum (partido que en el Reichstag -Parlamento Alemán- defiende a la Iglesia Católica), se convierte en un aliado necesario, ya que gana en las elecciones al Reichstag en 1874 con un 12% más de votos.

En Alemania, las relaciones con la Iglesia Católica se agravan cuando los obispos alemanes y los diputados católicos expresan su negativa a acatar las leyes de mayo de 1873, lo que causará que en 1875 sean suprimidas todas las Órdenes religiosas excepto las que atienden a enfermos, quedando estas mismas sujetas al control estatal.

Roma se ha convertido en capital de Italia desde hace unos años. El Papa que ha perdido el poder temporal sobre la ciudad y los Estados Pontificios, decide quedarse en Roma encerrándose en el Vaticano, declarándose «prisionero del rey». La Puerta Santa de San Pedro queda nuevamente cerrada, como en el año 1850. Pio IX, consideró que no se daban las condiciones para una celebración normal del acontecimiento, pero quiso de todos modos convocarlo de manera nueva con respecto al pasado. El Papa extendió el Jubileo a todo el mundo católico y lo celebró en Roma en forma reducida inaugurándolo en la Basílica de San Pedro con la única presencia del clero romano y sin la apertura de la Puerta Santa. Fue por lo tanto un Jubileo, a «puertas cerradas».

Eugenio María Giovanni Pacelli (futuro PÍO XII) nace en Roma el 2 de marzo de 1876. Hijo de una familia dedicada al servicio papal, tiene como padre a un hombre profundamente piadoso y disciplinado. Será él mismo quien, por la temprana pérdida de su esposa, atienda y eduque a conciencia a sus cuatro hijos. Eugenio realizará sus primeros estudios en Roma, y desde joven manifestará una admirable dedicación a los estudios, que junto con una extraordinaria memoria y una vida muy disciplinada, harán de él un estudiante ejemplar. Dotado de un espíritu sumamente fino y profundo, y ayudado sin duda por la educación recibida en casa, Eugenio manifestará ya por aquel entonces una madurez poco común. Sus ideales, marcados por la nobleza y el servicio, confluirán con el llamado del Señor a seguirle en el camino sacerdotal. Luego de su formación y preparación en el Seminario de Capranica, en el Seminario de San Apolinario y en la Universidad Gregoriana, será ordenado sacerdote el año 1899.

A finales de año tiene lugar en Montserrat el certamen literario convocado con motivo del milenario de la primera ermita que tendrá lugar en 1880. La Renaixença proyecta Montserrat y tanto la montaña como su monasterio se hacen tremendamente populares.

Fallece el Papa PÍO IX tras treinta y dos años de pontificado, el más largo de la historia. Cuando su cadáver es llevado a enterrar en la basílica de San Lorenzo, el populacho romano, enardecido, ataca la comitiva fúnebre dispuesto a arrojar el ataúd al Tíber. Los eclesiásticos que acompañan el cuerpo de PÍO lX hasta su última morada mantienen una auténtica batalla campal para evitarlo, y al fin lo consiguen. El lamentable hecho viene a poner de manifiesto, una vez más, que navegar contra la corriente es arriesgado. Si el Papa hubiese cedido a lo que hoy llamaríamos «los vientos que corren», habría sido enterrado triunfalmente. Su lápida sepulcral lleva la sucinta frase »Ossa et cineres Pio IX papae. Orate pro eo» (Huesos y cenizas del papa Pío IX. Rogad por él). Será beatificado por el papa Juan Pablo II el 3 de septiembre de 2000. Se le conmemora litúrgicamente el 7 de febrero, aniversario de su muerte.

La sabia diplomacia de LEÓN XIII aquietará incluso a BISMARCK, de tal modo que se restablecerán pronto las relaciones diplomáticas entre el Papado y Berlín. Evitará la crisis entre el gobierno y la Iglesia de Francia aconsejando a los católicos la adhesión al régimen republicano y señalando que cualquier forma de gobierno es digna de respeto si respeta, a su vez, los derechos del hombre. Abogará por el cese del tráfico de esclavos en Brasil, Inglaterra y África y conseguirá hacerse oír. Gracias a sus desvelos desaparecerán gran parte de las viejas rivalidades entre Roma y las iglesias de Oriente, de lo que derivará amplia tolerancia por ambas partes. Aunque no se logre la unidad, se entablarán igualmente relaciones de amistad entre la Iglesia de Inglaterra y Roma. Una comisión investigadora nombrada por León dictará el veredicto de que la línea de continuidad eclesiástica ha sido interrumpida en el reinado de la reina Isabel y que, por tanto, las órdenes conferidas por la Iglesia anglicana no son válidas. Al corriente de los avances del catolicismo en los EEUU., aprobará el establecimiento de la universidad católica.

Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci es coronado papa con el nombre de LEÓN XIII (3/3/1878 -20/7/1903). Nacido en Carpineto (Italia) en 1910. En un cónclave de sólo dos días y a la tercera votación, Gioacchino Pecci es elegido papa el 20 de febrero de 1878. El 3 de marzo siguiente es coronado en la Basílica Apostólica Vaticana por el cardenal Teodolfo Mertel, Cardenal diácono de San Eustaquio. Su familia pertenece a la nobleza. Muy pronto muestra dedicación hacia los asuntos espirituales, lo que le hace inclinarse por la carrera eclesiástica. Gran diplomático y sabio de la historia de la Iglesia. Sube al trono pontificio a la edad de 68 años con el bagaje de una educación esmerada y una larga lista de trabajos eruditos. Ha sido camarlengo de Pío IX. Al morir este pontífice, es rápidamente elegido para sustituirle. El? contexto en el que LEÓN XIII sube al trono es harto complejo, pues la Santa Sede ya ha sido desposeída de los Estados Pontificios. Su extrema tolerancia y mesura se manifiestan al punto, pero el gobierno anticlerical de Italia puede decirse que lo reducirá a prisión dentro de su propio palacio.

Viaje a Roma de Mossèn Cinto. El Papa LEÓN XIII lo recibe y le habla de su poema L’Atlántida.

En plena segunda revolución industrial, el desarrollo económico y material se concentra en una estrecha capa de la población, generando amplias bolsas de miseria y pobreza. Preocupado por el surgimiento de ideologías revolucionarias o trasformadoras como el comunismo, el anarquismo o el socialismo, que considera enemigas de la Iglesia, LEÓN XIII impulsa desde el Papado una obra social basada en todo un cuerpo doctrinal de corte sindicalista cristiano. Así, en 1878 publica en una encíclica, «Quod Apostoloci», su rechazo del comunismo y el socialismo.