PÍO XI adopta una actitud enérgica contra el comunismo, más por su política antirreligiosa que por sus teorías sociales. En cambio, con MUSSOLINI, que accede al poder poco después de la designación de Pío XI, irá llegando poco a poco a un acuerdo. En sus años jóvenes de izquierdista, MUSSOLINI ha sido decididamente anticlerical, pero nunca ha sentido el menor empacho en cambiar de principios cuando lo ha juzgado necesario, por la buenísima razón de que carece de principios.

En virtud del Tratado de Letrán, suscrito entre la Santa Sede y el Reino de Italia -gobernada por Benito Mussolini- se reconoce la soberanía y personalidad jurídico-internacional del Estado de la Ciudad del Vaticano. Este estado se constituye como un ente distinto a la Santa Sede (el primero es el órgano de gobierno de la Iglesia Católica, y el segundo el territorio físico sobre el que se ejerce ese gobierno). Se logra así la consolidación de la autoridad política del sumo pontífice. Estado soberano cuyo jefe es el papa (0,44 Km2). Doce edificios romanos (entre ellos las basílicas mayores) y la residencia de verano de Castelgandolfo gozan de derechos extraterritoriales. En Él dispone el papa de la totalidad del poder ejecutivo, legislativo y judicial. El Estado goza del derecho de timbre y de moneda. Tiene su bandera. Una estación emisora de radiodifusión, un diario (L’Osservatores romano) y un semanario (L’Osservatore della Domenica) son sus órganos de información.

Pactos  de Letrán. Acrecentarán la autoridad interior de MUSSOLINI. Los Papas, en adelante, ya no serán prisioneros voluntarios en el Vaticano. Por estos Pactos, firmados entre PÍO XI y el gobierno italiano, la Santa Sede dispondrá de un territorio minúsculo de 0,44 kms. Cuadrados: el Estado de la Ciudad del Vaticano, en el cual el Papa ejercerá su soberanía con independencia. Eso, sin embargo, no querrá decir que PÍO XI vaya a doblegarse ante las ambiciones de Benito MUSSOLINI y su gobierno fascista. Este acuerdo, que ponía fin al estado de cosas vigente desde 1870, había sido buscado por ambas partes, y a ambas convenía. Para Mussolini, que buscaba un acercamiento a los católicos, cuya posición ante el Fascismo había sido bastante fría. Para la Iglesia, el obtener el reconocimiento de derecho de su estado, que aunque reducido a una mínima expresión territorial, colocaba a éste dentro del concierto de las naciones del mundo, con capacidad de establecer relaciones diplomáticas.

Los papas en su papel secular extendieron gradualmente su control sobre regiones vecinas, y a lo largo de los Estados Papales gobernaron una gran parte de la península italiana durante más de mil años hasta mediados del siglo XIX, cuando la mayor parte del territorio fue tomado por el Reino de Italia. Al principio, los papas se negaron a aceptar la pérdida de los Estados Papales y el poder secular. En una muestra de desafío, se negaron a abandonar el Vaticano describiéndose a sí mismos como el ‘prisionero en el Vaticano’. La reconciliación entre el Reino de Italia y el Vaticano es una de las jugadas maestras de MUSSOLINI. Como soberanía temporal, el Estado del Vaticano está a malas con Italia desde la ocupación de la ciudad por los garibaldinos durante las luchas por la construcción nacional en 1870. PÍO XI y? MUSSOLINI coinciden en un terror común a la revolución mundial y uno se apoya en el otro y viceversa. La firma de los Pactos de Letrán -o «lateranenses»- en la fecha, significa un mutuo reconocimiento entre Estados (el Reino de Italia y el Estado del Vaticano) y un visto bueno a MUSSOLINI y su fascismo.

En Italia, el partido católico del dirigente político Luigi Sturzo, llamado Partido Popular, y opositor al fascismo, ha sido disuelto poco antes. PÍO XI anima a los católicos italianos en las elecciones de marzo de 1929 a que voten a los fascistas, y califica a Benito Mussolini como un hombre enviado a nosotros por la Providencia. También Pío XI bendice personalmente las tropas italianas que parten para la conquista de Abisinia.

Con el Tratado de Letrán (17 de junio) se gesta el nacimiento de la Ciudad del Vaticano.

Para el gobierno mexicano, la única manera de salir del atolladero al que había llegado el movimiento cristero es entenderse con la Iglesia. Urge hacerlo unos meses antes de las nuevas elecciones presidenciales, para evitar una posible alianza entre las fuerzas políticas urbanas, las facciones revolucionarias de oposición y los cristeros, que podrían hacer el papel de brazo armado de la disidencia. En junio de 1929 el entendimiento cristaliza en los llamados «arreglos», basados en el acuerdo que han alcanzado (siempre oralmente, ya que nunca llegan a firmarlo) el presidente Calles y monseñor Ruiz y Flores, por intermedio del embajador norteamericano y la diplomacia francesa. Roma, informada por Washington, da su autorización, y monseñor Ruiz y Flores, nombrado delegado apostólico, llega a México en la primera semana de junio. Entre el 12 y el 21 de junio todo queda resuelto; el 22 la prensa publica los «arreglos»: la ley no se modifica, pero se suspende su aplicación. Se garantiza amnistía a los combatientes, así como la restitución de las iglesias y de los presbiterios.

El 25 de julio de 1929, un pontífice reinante sale del Vaticano por vez primera desde 1870. En contrapartida, al Papa se le entrega un Estado soberano, la Ciudad del Vaticano, que puede regir sin interferencia alguna de Italia o de cualquier otra nación. Ciertamente es reducido: 0,44 km2. El Papa también recibe una indemnización de Italia por la pérdida de sus Estados.

Al llegar a Roma, y ya como Cardenal Pacelli, es inmediatamente nombrado como nuevo Secretario de Estado. Su sentido de responsabilidad, su férrea voluntad y disciplina personal y su enorme amor a la Iglesia, hace que entregue sus mejores energías para ponerse a la altura de tan excepcional responsabilidad. Sin duda ello le vale el singularísimo aprecio del Papa Pío XI, quien encuentra en él un extraordinario colaborador y servidor. La confianza depositada en él por el Santo Padre es un fuerte estímulo para realizar, en su puesto de servicio a la Iglesia, un trabajo incansable, tan efectivo como humilde en el cumplimiento abnegado de sus obligaciones.

A los rapazuelos a quienes se les apareció la Virgen de Fátima el 13/5/1917 por primera vez, nadie les dio crédito al principio, incluso el alcalde les encerró e interrogó severamente con la esperanza de que confesaran una mentira piadosa. Pero ellos nunca cambiaron su versión, ni siquiera bajo la presión de los mayores. La Iglesia se mostró escéptica hasta que el 13 de octubre de 1930 el Obispo de Leiria declara, «dignas de fe» las apariciones y autoriza el culto de Nuestra Señora de Fátima.